“世上沒有後悔藥。”妙雲仙姑白了一眼昨天還強烈反對徒弟娶親的師兄，轉頭對趙易說道，“天行健，君子以自強不息。易兒長大了，是男子漢大丈夫，是堂堂正正的君子，不能因兒女之情耽擱前程。我想燕姑娘也不願看到你頹廢的樣子，她是因為愛你才選擇離開，不想因她毀了你的前程。”
“姑姑，易兒明白。”趙易點點頭。
“多看看書，多練練功。為師會叮囑師兄弟們，外出的時候幫忙打探燕姑娘的消息。”淩雲道長說道。
“謝謝師父，謝謝姑姑。”趙易對著二人深施一禮。
“看你這孩子，自家人還客氣什麼？”妙雲仙姑說道。
仲夏的天台山，涼爽又清幽。
趙易每天清晨即起，先在僻靜的山巔練半個時辰氣功，然後到桐柏觀和仙姑堂之間的一處石舍讀書。這間房子是淩雲道長在趙易六歲的時候修建的，專門為他讀書所用。後來趙易給這所房子取名“簡居”，與唐代大詩人劉禹錫的“陋室”遙相對應，也取“斯是陋室，惟吾德馨”之意。
屋子中間擺放著一張大大的書桌，桌上擺滿了筆墨紙硯和書籍，桌邊擺著兩個簡易的木凳。正麵北牆上掛著一幅山水圖和兩張書法條幅，在東牆邊擺放著書架，上麵也滿滿的都是書籍和文稿。牆角擺放著一張木床，木床靠牆一側也堆滿了書籍。
從趙易五歲開始，淩雲道長便請私塾先生教他讀書識字，到他七歲的時候，送進縣城一家最有名望的私塾，在這家私塾裡趙易結識了三娘。
本來私塾是不收女孩子的，因耿直當時四處求官無暇顧及子女，他夫人執意把一子兩女都送進私塾。
在私塾裡，趙易和三娘學業最好，也最玩得來。一晃五年，趙易接連考中秀才、舉人，十五歲那年考中貢生，一時名揚江浙一帶。
三娘為趙易高興的同時，深深惋惜自己是女孩子，不能和他一起參加科考。女孩子心智成熟早，她逐漸把這份惋惜化作對趙易的關心照料，經常把母親做的好吃的偷偷帶給趙易，經常監督他背書寫文章，以至於同窗們背地裡嘁嘁喳喳，給他起了綽號“小死馬（司馬相如）”，給三娘起了綽號“小桌子（卓文君）”。
趙易印象最深的有兩件事，一件是他想家偷偷跑回山上被三娘告了狀，害得他挨了先生的戒尺，手掌腫了好幾天。另一件是三娘偷家裡的錢為他買了件棉衣，被他爹發現狠狠教訓了一頓，差點回不了私塾。
回想著私塾讀書的往事，趙易眼前現出三娘的影子，他剛要喊叫，三娘忽然變成了燕雲。他嚇了一跳，猛然清醒過來。
“師弟，你發什麼愣？”素清提著一個食盒從外邊走進來。
“師姐，姑姑又讓你送好吃的啦？”趙易對著比自己大十歲的素清訕訕一笑。素清年輕時被男人始亂終棄，厭倦了俗世出家為道，拜姑姑為師已有十年了。素常與素清不同，素常自幼體弱多病，家貧無錢醫治，眼看要死的時候，家裡人聽說出家可以得神仙庇佑，便把她送到天台山仙姑堂。
“知道還問，趁熱吃吧。”素清把食盒放在桌上。
“師姐，柴房的木頭誰都不許動，我傍晚準時去劈。”趙易說道。
“這還差不多，對得起師姐每天給你送這麼多好吃的。”素清笑道。
“師姐，你和素常師姐整天忙什麼？”趙易問道。
“采藥、製藥、念經、背藥方，一天天雷打不動，再有就是擔水、劈柴、做飯。”素清如數家珍。
“師姐學醫八年，想必已精通醫道。”趙易說道。
“唉，師姐要是有你一半聰明就好了，就不會經常被師傅罰抄《千金方》。”素清歎了口氣。
“師姐太謙了，我聽姑姑誇過你好幾次。”趙易笑道。
“你上次病那麼重，師父有辦法我們就不行。如果讓師姐們治，你早就解脫啦。”素清笑道。
“這是什麼鬼，你咒我？”趙易說道。
“嗬嗬，開玩笑，你不會往心裡去吧？”素清笑道。
“師弟再笨也聽得出玩笑。笑一笑十年少，願師姐以後笑口常開。”
“師弟嘴真甜，師姐下次給你做更多好吃的。”素清笑著出門去了。
傍晚時分，趙易準時來到仙姑堂，先拜見過姑姑，就到柴房劈柴，然後到溪邊挑水，直到把所有的水缸灌滿為止。這些日子每天如此，他要把自己累的精疲力儘，晚上才能安然入睡。
妙雲仙姑默默觀察趙易的一舉一動，絲毫沒有勸阻之意，她知道易兒不是簡單的乾活，而是在勞累中發泄心中的鬱悶。素清、素常望著柴房和院裡堆成小山的木柴和三大缸快溢出來的清水眉開眼笑，有人替她們做了落得輕鬆。
山間無歲月，人間已入冬。
這些日子，趙易沉下心讀《左傳》、《呂氏春秋》、《戰國策》、《史記》、《三國誌》等多部史作以及韓非、賈誼等名家政論，又學習漢賦和唐宋的著名大家的文章，他室內的燭光經常一夜一夜的亮著。隻有把時間安排滿滿的，把精力都投入到學習中，才能減輕對燕雲的思念。
妙雲仙姑見趙易日漸消瘦，多次勸他注意休息。趙易每次不是敞開胸襟就是卷起衣袖，展示胸脯和胳膊上健壯的肌肉。她勸說無效，就在趙易的吃食上下功夫，食物中加入各種滋補中藥。
這一天趙易給師父請安的時候，淩雲道長提起明年科考的事情。趙易算了算時間，明年是天禧五年。他看了一眼師父說道：“當今皇帝趙恒病情加重，劉皇後參與朝政，不知明年的殿試能不能如期進行。”
“皇帝病重的事情你怎麼知道？”淩雲道長心中一動，在澶州城的時候，他遠遠見過一次這位皇帝，那是皇帝在宰相寇準等一眾大臣的陪同下巡查城防。
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