當今聖上趙恒對科舉取士極為重視，曾作《勵學篇》：“富家不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高樓，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲遂平生誌，五經勤向窗前讀。”
儘管他身在病中，殿試仍如期舉行。
趙易跟隨一眾貢士在一名考官引領下走進皇城來到崇政殿。宮殿上方的主座空著，那是親自監考的皇帝禦座。如今皇帝不能親臨現場，一個紫袍金帶銀發白須的官員代為主持。
大殿裡一片寧靜，主考官宣布殿試規矩、規則、考題後，趙易凝神靜氣思考，此時古今兩種思想意識的交疊讓熟讀史書的他目光看的更長遠，對時政的分析更為深刻。思忖一盞茶的時間後。他提起筆來一氣嗬成寫就一篇《吏治論》：民者國之本，吏者國之基。吏治清明則國強，吏治貪腐則國亡，自夏商周至秦漢唐莫不如是……
文章論點鮮明，論據鑿鑿，以古論今，切中時弊。全文兩千餘字，引經據典而不拘泥於古，語言瑰麗而不艱澀生僻，楷書字體俊逸又不失風骨。
從崇政殿出來，趙易心情舒暢愉悅，壓抑一年的鬱悶終於一掃而空。
以後的時間就是等，等趙小七也等發榜。
開榜那天，宣德樓前人頭攢動。趙易帶著謝文提前到此等候，牛大、牛二也爭搶著跟來，家中隻留下吳婆。
在萬眾矚目下，皇宮的大門裡一個太監手捧皇榜在兩名禁衛護送下緩緩走出，來到禦道旁立著的公示牌前。
很多人急不可待在剛張貼上的皇榜上尋找著自己或家人、親友的名字。
“公子，你看，一甲第三名。公子中了，中了。”謝文高興得跳起來。
“看到了。”趙易興奮中有著一絲失落，他第一眼去看的是最前麵的名字，可惜不是他，第二名也不是。
“公子太牛了。”牛大不識子聽謝文喊叫也激動起來，一把抱起趙易原地轉了一圈。
“公子，真對不起啊，要是去年……”牛二不好意思的笑了笑。
“是福不是禍是禍躲不過，去年一定沒今年成績好。”趙易拍拍牛二的肩膀笑道。
“七爺，你也來啦，病全好了吧。”牛大驚喜的叫了一聲。
趙易身子一震回頭看去，隻見趙小七站在身後不遠處，靜靜的注視著這邊。她依舊一襲男裝的，但麵色已變得蒼白，精神更是萎靡。
“小七，你痊愈啦。”趙易跑過去一把拉住她的手。
“趙公子金榜題名，位列三甲，恭喜，恭喜。”趙小七輕輕拿開他的手。
“小七，你怎麼啦？”趙易發現她有點不對勁兒。
“我已痊愈，公子不必牽掛。”趙小七向後退了兩步。
由易哥哥變成趙公子，由眉眼靈動到神色肅然不苟言笑，趙易感覺到趙小七完全變了一個人。他雖然有千言萬語想講，但對方的冷淡讓他無從開口，隻有靜靜地看著。
“今日親見趙公子高中探花，小七心中的一塊石頭終於落地。以後公子多多保重。”趙小七深施一禮後轉身就走。
“小七你怎麼啦？”趙易被她搞得一塌糊塗，搶上幾步一把拉住。
“男女授受不親，趙公子請自重。”趙小七甩開趙易的手徑直走出人群。
趙易頓時呆立當場，心中怎麼也猜不透她為什麼突然變化如此之大，難道自己哪裡做得不好得罪她啦。
“七爺，等等我們。”牛大、牛二快步跑上前去。
“公子，我們也回去吧。”謝文拉拉趙易衣袖說道，他在一旁也不知趙小七究竟怎麼啦。
趙易猛然回過神來，讓謝文先回去準備好報喜錢。他順著小七離開的方向追過去想一問究竟，這樣憋著心裡實在難受。
“恭喜探花郎，我家小姐想請公子一敘，不知是否方便？”一個姑娘忽然斜刺裡衝過來，趙易差點撞到她。
“你家小姐我不認識，抱歉，我還有事。”趙易推開她向前跑去，一直到十字街口沒看見趙小七的身影。他站在街中心向四周望望，不知他們走了那個方向。
趙小七透過十字街口一家糕點鋪子的窗口，看見趙易前後左右張望，兩行熱淚簌簌簌簌而下，不多時便沾濕衣襟。在馮家老店見到沐浴後的趙易，她的心猶如闖進一隻小鹿怦怦亂跳。去年六月的大雨，點燃了對他的思念。當他終於進京的時候，她欣喜若狂，恨不得每天都在一起。三個月前的任店，她把一顆心全交了出來。可這一切轉瞬間被一句“一筆寫不出兩個‘趙’字”無情摧毀，她恨自己也恨他為什麼都姓趙。大宋律法明確規定同姓不婚，違反者入刑判離。趙易考中探花不易，我誤你一次不能毀你一生。
“這位公子怎麼啦？”店家見一錦衣少年滿臉淚水，忙上前問道。
“沒事店家，給我打包一些糕點。”趙小七忙擦拭乾眼淚。
汴河浚儀橋邊的倚翠閣，是文人墨客、富商巨賈的樂園。倚翠閣最豪華的閨房裡，紅豆姑娘正聽丫鬟稟告。聽完後，她眉頭緊蹙說道：“小翠你是不是看錯啦，趙公子高中探花高興還來不及，怎麼會和彆人鬨彆扭？”
“奴婢當時看趙公子的臉色很難看，推開奴婢就跑了。”丫鬟小翠說道。
“跑了？”紅豆姑娘一怔。
“好像是追一個人，想起來了，追的是那晚和趙公子一起到任店的公子。”小翠片刻回憶後說道。
“哦，他們不是好兄弟嗎？”紅豆姑娘疑惑的說道，當時她把精力全放在了趙易身上，對他身邊的公子沒怎麼注意。
“那晚小姐和趙公子搭話以後，奴婢一直注意著他們，看他們親熱的樣子不像兄弟，倒象……象……”小翠吞吞吐吐說道。
“彆吞吞吐吐的，有話直說。”紅豆姑娘催促道。
“奴婢鬥膽說一句，從趙公子與那位俊俏的公子親昵的樣子不難判斷，趙公子應該對女人不感興趣，要不然任店那麼好的機會他肯錯過？小姐可是名動汴京的大美人。”小翠說道。
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