鐘難帶著眾人走了七八日。
鏢旗飄飄，一行人儘量隻撿大道行走，白日裡出行，免得遇到拉夥劫道的強人，然而正所謂民窮乏則百鬼具出，山山有妖魔，窟窟有鬼魅，時時處處有攔水的賊，斷路的匪，還是不得不途經了奇犽崗，扁篼山，亂鴉坡等一乾險地。
所幸這些山上賊人還肯賣鎮遠鏢局的麵子，不曾為難。轉眼就已到了烏荑山下，一條泥路折進密林深處。
河水裡自生魚蝦，臭泥裡要長蚊蟲，這裡又該是一處強人出沒的險地了。等過了此山再往後就儘是些平坦安穩的大道，徐州就近在眼前。
突然前頭的隊伍停了下來，陳路，馬常從隊首折到鐘難身旁，道：“鏢頭，前邊兒有攔路的！”
鐘難夾馬向前，卻不見一個賊人的影子，隻道中橫著一堆荊棘樹枝。這正是劫道的規矩，過往的人不可自己挑了去，山裡強人如果肯賣麵子，就會有人跳出來挑開，若不給麵子，怕是一場惡戰難免。
鐘難四下裡望了望，隻見樹林裡人影綽綽，卻看不清有多少人，拱拱手唱道：“烏荑山上的朋友，這裡是鎮遠鏢局走鏢，希望各位朋友能給鐘某幾分薄麵，改日各位朋友不管到鎮遠哪所分局，鎮遠定都會好生招待，還請當家的出來相見！”
鐘難聲音剛下，樹叢裡就陸陸續續露出人頭來，足有百十來人，簇擁著為首的兩個走到路中。
一個矮胖的，挺著大肚子，紫色衣衫，腰裡彆著把尺寸長的短刀，手裡晃著把拔須瘦虎撲鷹的折扇，相貌奇醜，嘻嘻笑著，滿臉堆著肥油。
一個極為精乾，已是深秋卻隻披著件褐色無扣的粗布坎肩，裸露著前胸，結實似鐵鑄銅澆一般，周身上下不見一絲肥肉。
精壯漢子冷聲道：“彆人的麵子可以不給，鐘大爺的麵子可不能不給，就是因為給鐘大爺麵子，弟兄們才在這專門等了許多時日了。”
陳路在鐘難耳邊低聲道：“大梁山的笑麵肥虎鄭凡，不笑枯虎杜遠怎麼來了這烏荑山？怕是聽到了什麼風聲，掌櫃的，看來不能善了了。”
鐘難輕輕點頭，抱拳大笑道：“鐘某出來久了，沒能明白這位當家的是什麼意思？”
矮胖子在耳旁搖著扇子，笑道：“意思？嘿嘿，意思淺顯的緊呐！”扇子一收，向前一點道：“啊，正是鐘大俠理解的那個意思。”
鐘難牽馬朗聲道：“可是鐘某恐怕沒能理解當家的意思，更怕是當家的的也想錯了鐘某的意思，鐘某這隻有些小生意，私下裡盤算，是抵不上各位與鎮遠交惡的生意，怎勞好漢們等這許些日子。”
矮胖子笑道：“鐘大俠這麼說可寒了江湖好漢們的心啊，雖然你們是護鏢的，我們是劫鏢的，哈！可都是爽快的江湖人呐，東西給人看上，打一架拚個輸贏便是，扯謊騙人總是不好的嘛！”
鐘難皺眉道：“當家的意思是鐘某人不敢相鬥所以扯謊騙人。”
矮胖子折扇在左手掌上一拍，唱道：“然也！”
山裡的賊人都高聲附和，聲浪滾滾，喊得人膽顫心驚！
鎮遠的鏢師，趟子手都慢慢後退圍住隊中那一人高的紅木箱，鐘難放聲大笑，猛吸一口氣，大聲喝道：“鐘某行走江湖數十年，各位可是想好了，要來討鐘某的晦氣！”聲如奔雷，又若洪鐘，一人之力竟把對麵百十號人的聲音壓了下去，樹林深處的鳥兒都給驚飛起來！
矮胖子讚道：“好！鐘大俠好內力！”
精壯漢子冷哼一聲道：“什麼時候嗓門大也成了本事，鐘掌櫃若真厲害隻管下馬來比劃比劃！”
馬常提刀向前大罵道：“呸！三言兩語便要嚷嚷開打，這他媽的什麼規矩！山裡哪有這樣的買賣！不勞掌櫃的出手，鎮遠你馬爺先來領教不笑枯虎的高招。”
土匪嘍嘍們都高聲喊道：“蠻漢子有什麼本事敢和我們二當家的過招！”
陳路拉住馬常悄聲道：“不笑枯虎杜遠一身的橫練功夫，不知深淺，隻管用刀去砍，彆讓他近了身。”
馬常拍拍手裡的刀笑道：“橫練功夫？都是皮生肉長，我還真不信他一身血肉真能練的比我這真鐵真鋼的大刀還結實。”
鐘難也點頭道：“萬萬當心。”
嘍嘍們都嚷叫著：“要打就打，說什麼悄悄話！不是英雄好漢！”
矮胖子笑麵肥虎鄭凡搖著扇子笑道：“我這兄弟身子弱，馬大俠可彆欺負了我這兄弟！”
馬常哈哈大笑道：“如您的願，我一定小心著些，不過小弟刀快，隻怕刀劍無眼……哈哈，還望見諒！”
胖子臉旁搖著扇子，抬頭望天，沒聽懂似的重複道：“馬大俠說什麼？刀劍無眼……啊，說得對！見諒？嗯，是該見諒。”
馬常用刀指了指不笑枯虎杜遠道：“你要使什麼兵刃？”
話音剛落，土匪嘍嘍都大笑起來，杜遠冷冷道：“對你？怕還用不著。”
馬常受了羞辱，臉色一紅，提刀直衝過去，一招刀劈華山直劈頭頂，來勢又重又沉。
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