閬中城的城頭上，掛著四具屍體，過往的人當下便認出了其中被吊死的霍加，前一天還是風光無限的九江堂主，如今已經氣息斷絕，在荒涼的秋風裡，肅殺又蕭瑟。
陳北伐帶著一眾堂主和九江弟子來到柴房，要找蔣欽替鄭天收報仇，卻隻在柴房裡見到鐘曉一個小姑娘，平日裡那個侏儒和滿身黑布的漢子已經沒了蹤跡。
向守門的弟子詢問，答道：昨夜二人還在，今天早上霍加堂主和巴特爾背著棺材進來了一次，出來後就再也沒見過二人。
眾人當即反應過來，那二人定是在棺材裡，被一起被帶進了義廳，慌忙折返回去，從後堂取出棺材，下層的棺材板果然有兩層，上層打著一個不過成人拳頭大小的洞，從洞口向下看，兩層之間不過四指的高度，不像能藏人的地方。
吳定蟬走上前輕輕敲了幾下，整塊板下都有空洞的回音。
吳定蟬拔出跨刀，向著木板猛砍幾刀，薄薄一層木板轉眼被砍穿，掰斷碎木板，眾人卻隻在棺材裡尋到一團黑紗，抖開一看，似乎是一件衣服，隻是不分什麼上衣下褲，內襪外靴，統統縫合在一起，手上還有手套，頭上還有遮頭巾和蒙臉布。
看守柴房的弟子當即認出，這正是那從不言語的黑衫漢子的。
除了這團黑布，哪裡有二人蹤跡？
當即叫來守候在廳外的弟子，問有沒有見一個不會說話的漢子和一個侏儒從裡麵出來。
那弟子連連搖頭：從堂內進進出出的，除了門主就是各位堂主，此外便一個生人也沒有了。
陳北伐氣惱道：“這院子內外都是我們的人，他們難道還能插翅膀飛了？繼續找，我偏不信找不出他們。”
眾弟子領命，將九江門翻了個底掉，卻是無果，隻是大廳裡人來人往，踩死不少金背甲蟲，眾弟子原以為是有東西壞掉生了蟲子，將死掉的蟲子拿來給眾堂主查看。
吳定蟬提醒道，霍加等人是養蟲的高手，這些寶貝蟲子平日都在棺材裡養著，如今撒在地上，許是逃得倉促。
陳北伐心中焦躁，坐立不安，想到柴房還有一個女孩，也當她是和幾個番子一夥的，命人把她提來問話。
鐘曉來了，將自己鎮遠鏢局鐘難之女的身份和盤托出，又將在亂鴉坡下吃飯，與霍加三人一起，被亂鴉坡匪人下迷藥捉住，霍加三人殺滅匪寇，又一路將自己劫持到了九江門，關押至今。
若時間更早些，陳北伐可能還不知道區區一個鏢局，不過，如今鎮遠鏢局丟失摘星玄葉手秘籍，江湖中人想不知道都難。
陳北伐態度緩和了幾分，又向鐘曉打聽了摘星玄葉手丟失的細節，也隻當鐘曉是意外被三人捉住，答應等到剩下兩個賊人被拿下便放她離開，在這期間，便由她照料阿依。
鐘曉得知蔣欽二人沒有被抓住，阿依也還活著，暗暗鬆了口氣，旁人都以為蔣欽逃了，她卻知道，有阿依在，蔣欽絕不會逃，以他縮骨的本事，此時說不得就鑽在哪個花瓶裡。
鐘曉欣然應下，本以為陳北伐會給她換個住處，沒料想還是被帶回那間柴房，不由得讓人懷疑這位二門主承諾放人是真是假。
鐘曉回去不久，阿依便被兩個九江弟子抬了進來，一根竹竿好像挑一壇鹹菜，那幅可怖的場景著實叫鐘曉嚇了一跳！
一個風華絕代的美人香消玉隕，隻剩下一個種在壇子裡的怪物。
這壇子大約隻有兩尺高，中間灌了療傷的藥酒，阿依隻剩一顆頭露在外麵，一頭烏發儘數被剃，隻剩下亂糟糟的毛茬依附在傷痕累累的頭皮上，滿臉猙獰的傷口翻在外麵，還沒有愈合，隻剩下三兩顆牙齒的嘴裡不停嘶嘶吸著冷氣。
等到幾名弟子離開，阿依無力的睜開眼睛，向鐘曉囁嚅著嘴唇，發出的聲音細不可聞。
鐘曉走到近前，輕扶著壇子，耳朵湊到阿依嘴邊才依稀聽見。
“殺了我吧，求求你，殺了我吧……”
鐘曉猛然抬頭，看著已經不成人形的阿依，不由得心生畏懼，連忙又把目光避開，輕聲勸慰道：“阿依姐姐，蔣前輩還活著，他沒有被捉，他一定會回來救你。”
阿依似乎是笑了笑，但又好像沒笑，那張慘不忍睹的臉上，叫人無法分辨出是不是一個笑容，“乾嘛要救我，他自己活著就好，你連看都不敢看我，卻還想讓我活下去，我好痛，我堅持不住……”
鐘曉心頭一顫，她知道比身上的傷更令人難過的是沒有希望，看不到光，並且不相信黎明會來，放棄追尋希望才真正到達絕望。
鐘曉走到門口，向門外看守的弟子道：“喂，去取桶熱水和乾淨的布來。”
那名弟子有些不情願，白了鐘曉一眼，嘟囔道：“死丫頭，被關在柴房裡，還敢指派大爺做事。”
鐘曉冷聲道：“你也可以不去，等到裡麵那位姑娘死了，瞧瞧你的門主會不會也這麼炮製你。”
這話一出，那名弟子立刻變得友好幾分，囑咐另一人守好門，自己按照鐘曉的吩咐提來一桶熱水和乾淨的白布，除此之外，還捎來了一些治療外傷和止疼的藥。
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