山穀裡夜長晝短，一個不留神就會錯過每日一刻鐘的白天，寒毒發作時更是如此，從回憶裡回過神來往往已經分不清過去了多少歲月。
陰桃樹又是異種，開花結果不受時令左右，一棵樹上四時兼具。
在山穀裡待久了，總有一種時間靜止的錯亂感。
想要判斷過了多久，唯有看山穀外飄來的落葉。
一晃，落葉已經綠了又黃，黃了又綠，如此過了整整三輪。
這天，伴隨著一陣急促的踏風聲，一個衣著破爛像個乞丐，身形消瘦佝僂的獨腿人，如鷹隼般竄出來，手邊支著一根白似雪的木仗，出現在懸崖邊。
若是有江湖人湊近些去瞧，一定會大呼：這人的麵容看著熟悉，隻是年齡不大對得上，印象裡那人是個二十一二歲的英氣少年郎，麵前的倒好像已經是個六十多歲的老人了。
老人裸露的皮膚上滿是駭人的疤痕，疤痕誇張得突起，宛如鼓脹的丘陵。
他的眼神中充斥著憎恨和厭惡，全然沒有這個年紀應該有的品質，比如慈愛，比如洞悉世事的睿智，比如寵辱不驚的釋然。
這雙眼睛長在這樣一張蒼老可怖的臉上極為合適。
李夜墨像是隻從地獄裡走出的惡鬼，同鬼差做了見不得人的交易，把一切都獻祭了，隻換得一個在陽間複仇的機會。
“即使是曉兒也不會認出我了……”
李夜墨微微仰起頭，任憑秋風溫柔吹拂過他的臉。
李夜墨看著山間苦笑，麵部肌肉一動，滿臉傷疤像蟲子一樣滾動。
這三年，李夜墨沒有半分懈怠，以一種恪守苦難信條的苦行僧的姿態，不是在刻苦修習九霄踏術，就是借著陰桃精進內力。
他深刻明白，如果在跳出山穀前，陽壽提前被耗儘，所有的努力都會付諸東流，破釜沉舟，背水一戰，自我折磨不到位，三年努力全白費。
沒有勞逸結合，唯有不擇手段的壓榨自己的潛力，一切才有意義，才有機會活著出去。
這種修行的效果也是極為顯著，毛阿升在山穀裡用了近十年，兩隻腳跳出去，李夜墨借助陰桃的寒毒、丐幫的內力修行法門，以及翠屏山的輕功基礎，用了三年，九霄踏術已經可以一條腿跳出山穀。
付出的代價也顯而易見，光陰在他身上不斷衝刷，用他二十年的人生苦痛催促著他成長。
一遍遍經曆從前的人生，讓他的肉體快速衰老，頭上黑發已經半白，滿身上下被仵向南留的劍傷，一次次加深，如今的疤痕比銅幣還要厚，讓人看見就心生厭惡。
當然，最大的代價從不是肉體的摧毀，而是內心的潰敗。
李夜墨心中的陰暗麵已經被完全揭開，仇恨的種子在痛苦中開花結果，而今已經是參天大樹，幾乎把他的心填得滿滿當當。
“宿命嗎？即墨無星用摘星玄葉手，殺了使用九霄踏術的毛阿升，而如今，飛蒲草從地獄回來，要用九霄踏術，向使用摘星玄葉手的寧王複仇！”
對現在的李夜墨而言：殺寧王，無關大義，隻有私仇。
李夜墨拄著木仗向山下走，所有的香客都繞開他。
不多久，先看見三年前被大火焚毀的青蓮寺，如今已經換了牌匾，寫著“紅蓮寺”三個字。
那棵他和曉兒藏身的樹也還在，隻是沒有曉兒，也沒有曉兒留下的信息。