永樂二十一年七月，明軍突然闖入草原，對阿魯台一係進行征討，阿魯台自知無力再戰遁走草原，僅留也先土乾部為眾部曲殿後，主要負責收集各部走散的人和牲畜。
也先土乾知道，他收集的人和牲畜越多，走的也就越慢，隻要被明軍的前鋒發現，就沒有逃脫的可能，不死也得扒層皮，何況阿魯台就是想要他死，於是他做了三件事。
第一，派出部族裡所有的探馬來回於草原之上，保證部族和明軍始終處在一個安全距離上，既不遠離也不接近，隻要掌握明軍的動向即可。
第二，與其妻子的部落保持聯係。
第三，看天。
他就這麼帶著族人一點一點的深入草原，曹闊先時不明白他為何每日望天興歎，但隨著時間推移，漸漸的也猜到了一些。
草原上的冬天來的特彆早，冷的非常快，唐代詩人岑參曾說“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪”。曹闊所在的地方九月中旬的時候就開始下雪了，隨著氣候逐漸變冷，大地被白雪覆蓋，牛羊的食物來源開始減少，如果沒有足夠的草料供應，一旦進入十月，天氣急轉直下，那便是死傷無數，這種損失對於部族來說無疑是一個巨大的打擊。
不但是牲畜，族人的生活也成問題，以往族裡的老弱都會去收集風乾的牛糞以抵新柴，可是遇到戰爭，還哪裡有淨土給老百姓存牛糞呢，在皚皚白雪中苟活可不是什麼人都能扛得住的，何況生活本身不僅僅是一塊燃燒的牛糞。
也先土乾似乎在做一個艱難的決定，時常一個人躲在帳子裡愁眉不展，隨著雪下的越來越大，他的心情也變得十分沉重，掀開簾子狠狠呼吸兩口新鮮空氣，卻發現曹闊站在雪地裡看書，怕自己的傻兒子凍壞了，拿上一件披風就走了過去“在看什麼？”
“是羽涅，父親大人。”曹闊抬頭微笑。
“羽涅是什麼？”也先土乾沒聽說過這個名字。
“礬者，燔也，燔石而成也……”曹闊拿著蘇迪亞那本醫書照本宣科，剛好翻到了明礬的提取與作用那一頁。
也先土乾聽罷，仰望著漫天雪花說道“我聽說過一個故事，相傳西域有一王，養了一隻鳳凰，三年不叫，一日王命人掛了一麵鏡子在鳳凰麵前，那鳳凰見到鏡子中的自己後，悲鳴一聲就飛走了。”
曹闊在心底豎起一萬根而中指，也先土乾說的這個故事是宋朝一位大叔寫的《異苑》當中的一篇，書中儘是神怪故事，而那西域王養的也不是鳳凰，而是鸞鳥，一種和鳳凰差不多的鳥。因為這個故事，後人多以“對鏡自憐”形容自己的孤獨與失意，唐代李商隱在《鸞鳳》中就有此說。
而也先土乾僅從“羽涅”二字就聯想到了鳳凰，又從鳳凰想到“青鸞舞鏡，一奮而絕”，可見他對當下的自己感到多麼無助，又多麼想擺脫眼下的環境。
曹闊是知道他為什麼會有此想的，其實也先土乾是受過明廷冊封的，官職是都督，這種行為在草原上無疑會被視為背叛，這也是阿魯台排擠他並且成功了的眾多原因當中的一個。
其實阿魯台也有明廷“和寧王”的封號，而且還是他主動向明廷求來的，但作為韃靼首領，阿魯台求封賞是為了對抗瓦剌，可也先土乾作為他的下屬也受封，意義就不一樣了，所以成為了草原上的異類。
而眼下也先土乾的部落孤軍流浪在草原上，又適逢天氣轉冷，如果不能及時給牲畜尋找躲藏的地方，那麼等待他們的將是一場災難。都說天無絕人之路，可在望不到邊際的大草原上，傲雪淩霜足以絕了所有人的路，所以當他講起這個故事的時候，曹闊就知道他的想法了，所以順著也先土乾的話問道“義父大人知道那鳳凰去哪兒了嗎？”
“本來不知道，但是看見你，義父就知道它去哪兒了。”也先土乾沒說鳳凰到底去了哪裡，隻是在曹闊肩頭輕輕拍了兩下就徑自離開了。
曹闊沒有追問，隻是覺得不遠處擠在一起的綿羊一個個都變成了羊駝，心想你投敵就投敵，乾嘛什麼事兒都往我身上推，人都說也先土乾是草原上最狡黠的首領，我看你是最無賴的首領對。
事情果然如他所想，進入十月，也先土乾妻子所在的部族突然與他們彙合，並且兩個部族以最快的速度撲向興和方向。