卻說劉備當日被張遼追趕一陣，往北而逃，專挑小路，總算是到了琅琊郡內。
他以為自己安全了，卻不想聽到山野農人議論，郡中有軍馬調動，劉備知道，這肯定是臧霸早就想攔截自己，於是跟孫乾、簡雍商議，丟了衣甲，扮成普通人模樣，連夜抄山路，越過關卡，經過半月輾轉，才到袁譚管理的青州地界。
直到此時，劉備都不知道關羽已降。
他在青州劉備也沒待多久，便在袁譚的安排下，渡河北上，投靠了袁紹。
青州刺史袁譚，劉備曾舉薦他為茂才，率領軍隊迎接劉備，劉備隨袁譚到平原，派人告訴袁紹，袁紹離開鄴城二百裡來迎接劉備。
三月，黑山帥張燕與公孫續率兵十萬，分三路相救公孫瓚。
援兵未至，公孫瓚秘密派人送信給公孫續，讓他率五千騎兵於北隰之中，舉火把為應，公孫瓚就從城內出戰。
袁紹劫得此信，將計就計，舉起火把。
公孫瓚以為救兵到，率兵出擊。
袁紹設伏兵襲擊公孫瓚，公孫瓚大敗，又回城堅守。
袁紹於是掘地道到城樓下，毀壞其望樓，漸漸到達中央的土丘。
公孫瓚自料必敗無疑，先殺掉自己的妻子、兒女，然後引火自焚。
自此，袁紹攻滅公孫瓚，占有冀、青、幽、並四州之地，實力大增，帶甲數十萬，兵精糧足。
袁紹以其長子袁譚、次子袁熙、外甥高乾分守青、幽、並三州，並商討南攻曹操，進取中原之策。
袁紹謀士沮授道：
“主公師出連年，剛滅公孫瓚，百姓疲敝，倉庫空虛，不宜再起刀兵，應暫時與民休息，勸課農桑。操奉天子以令天下，南伐師出無名，且曹操法令聲明，士卒精銳、非公孫瓚可比，對曹操采取緩圖之策。
可先遣使將攻滅公孫瓚事獻捷天子，如不能通，再上表奏操阻我朝奉天子，然後進軍河北岸渡口黎陽，修造舟船器械，同時分遣騎兵數股騷擾曹操，使其不得安，然後攻之，可以逸待勞，平定曹操。”
謀士郭圖卻有不同意見：
“主公神武，率冀、青、幽、並四州精兵攻伐曹操，易如反掌，用不著拖延。”
審配忙附郭圖之策道:“主公兵精將強，此乃滅操大好時機，應見機知變，不應固執以求萬全之策。”
袁紹聽中謀士爭論，一時拿不定主意，遂問劉備，劉備早恨曹操，且對此前徐州與衣帶詔事耿耿於懷，於是道：
“操把持朝政，百官皆怨，實敢怒不敢言也。且今操新收徐州，剛定淮南，正需時日以安民。若此時不攻，遲恐不及。將軍可送書荊州劉表，勸其共進，南北夾擊，則操首尾不能相顧，其兵必敗。”
袁紹聽劉備之勸，深以為然，遂決定修書一封，共邀劉表，同時開始調集精兵，籌集糧草，準備渡河南下，進攻許都。
袁紹實際準備調精兵步卒十萬，騎兵一萬，民夫二十萬，號稱大軍七十萬。
此時的戰爭，虛報人數一倍以上，實屬正常，不過是增加氣勢而已。
消息傳至許都，滿朝皆驚。
王垕也暗歎，該來的還是來了。
但這一次，袁紹可沒了絕對優勢。
他暗暗算了一下雙方力量對比，又把原曆史與現在進行了橫向推敲。
而對比之後，他驚訝的發現，雙方的力量，竟然比原本曆史，差距拉近了很多。
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