礦業公司，多諾萬辦公室。
“該死的！該死的！廢物！一群廢物！”多諾萬咆哮著，一腳踹翻了麵前昂貴的紅木矮桌，上麵精致的雪茄盒和威士忌酒瓶哐當摔落一地，醇厚的酒液混雜著昂貴的煙葉汁水浸透了昂貴的波斯地毯。
他臉色慘白，憤怒中夾雜著未散的驚恐。
“老板，那個男人，他簡直就是魔鬼。”黑人保鏢頭子桑普森心有餘悸地彙報，“他不是人，太可怕了……”
“蠢貨！”多諾萬打斷他，臉上露出一種近乎猙獰的興奮，“那男人再厲害，也一定不會是灰燼之蛇的對手，灰燼之蛇一定會對那個女人感興趣的！”
灰燼之蛇，盤踞在塞拉利昂，乃至影響西非地下格局的神秘組織。
他們是混亂中崛起的本土超自然力量組織，幾乎掌控著整個國家，手段狠辣，背景神秘，是多諾萬他們這種外國公司都需要定期上貢、謹慎巴結的地頭蛇。
多諾萬拿起桌上造型奇特、仿佛盤繞蛇骨的加密衛星電話，深吸幾口氣，強壓下恐懼，努力讓自己的聲音顯得鎮定而充滿價值：
“尊敬的伊祖爾長老，是我，利劍礦業的多諾萬。很抱歉打擾您。但是，我發現了極其有價值的貨品。一個女人，一個能在任何地方憑空變出食物和基本藥品的女人！”
“我懷疑她是一位極其罕見的超凡者！價值無法估量！我親眼所見！但……暫時有些麻煩，有個非常厲害的外鄉人守在她身邊，可能是她的保護者或者主人。”
電話那頭沉默了幾秒，隻能聽到細微的、仿佛蛇信吐息般的呼吸聲。隨即，一個沙啞、陰冷，帶著濃重口音卻又字正腔圓的聲音傳了過來：
“憑空創造物質？持續性的？有趣……太有趣了。那個女人現在在什麼地方？保護者是什麼特征？”
“在弗裡敦南邊的‘聖安貧救濟院’，至於那個男人……”
多諾萬努力回憶林若缺那張毫無特色的臉，卻發現自己除了那雙冰冷的眼睛，什麼細節都記不住。
“那個保護者很年輕，東方人麵孔，看著很疲憊，沒什麼表情。穿著很舊的夾克，他的眼神非常可怕。”
“東方人？年輕，舊夾克？”被稱為伊祖爾長老的聲音停頓了一下，似乎在咀嚼這幾個關鍵詞。
“【灰燼之蛇】對有價值的資產從不吝嗇興趣和資源。保護好你的線索，多諾萬。我會派人處理。至於那個保護者。”
聲音裡透出蛇一般的陰冷與殘忍，“無論他來自東方哪個勢力，這裡是我們蛇的地盤。任何阻礙，都會被無聲無息地化為灰燼。”
“守好那個地方，很快會有人聯係你。”
電話被掛斷，隻留下令人心悸的忙音。
多諾萬長舒一口氣，臉上露出混雜著恐懼、報複快意和貪婪的複雜笑容。
他看著窗外弗裡敦貧民窟死氣沉沉的景象，仿佛看到了金光閃閃的未來。
……
聖安貧救濟院內。
林若缺提供的錢緩解了救濟院最急迫的物資短缺。
露西雖然依舊茫然，卻不再需要用燃燒自己生命本源的方式去變出食物和藥品。
艾達嬤嬤拿著錢去超市裡，換來了一些更充足、更耐儲存的粗糧，還有一些基礎藥品。孩子們臉上短暫的多了些血色，救濟院裡的絕望氣氛似乎被衝淡了一絲。
小賓館內。