下課後，林牧滿心煩悶，獨個兒晃悠到學校後花園，本想尋個清靜處散散心頭鬱氣，沒承想剛踏入那片姹紫嫣紅，就瞧見北喬的身影。北喬也正凝眉踱步，似也有滿心的思緒要在這花叢間梳理。
兩人目光一對上，瞬間都愣在原地，氣氛仿若凝霜。林牧眉頭一皺，神色冷硬起來，“哼，冤家路窄，你又來這作甚？”北喬亦是不甘示弱，下巴一揚，“這花園又不是你家，我來不得？倒是你，考贏了便耀武揚威，跟蹤我到這兒？”
林牧氣得臉都漲紅了，大步上前，“你少胡言亂語，顛倒黑白，誰稀罕跟蹤你，彆整日把人想得那般不堪。”北喬不甘後退，攥緊拳頭，“那你彆杵在這兒礙事，沒見我正心煩？”嘴上雖逞強，可到底想起早前太子勸誡，氣勢稍弱了幾分，兩人就這般僵著，誰也不願先挪步，唯有枝頭鳥兒嘰喳，似在瞧著這場尷尬對峙。
林牧咬著牙，胸脯劇烈起伏，好一會兒才強壓下怒火，想起太子林恩燦所言要顧全大局、有容人之量，深吸一口氣道：“北喬，今日考場之事，我無意與你多起紛爭，本就各憑本事，我靠的是實打實的努力，你若不服，往後有的是機會切磋學問、比試武藝，犯不著惡語相向。”
北喬聽了，心頭一怔，臉上雖仍有不甘，卻也知曉自己先前衝動失態，可拉不下臉即刻認錯，悶哼一聲彆過頭去，“哼，誰曉得你是不是瞎貓碰上死耗子，不過偶然罷了，下次還指不定誰更勝一籌。”話雖硬氣，語氣卻沒了先前那般尖酸。
林牧見狀，無奈地搖搖頭，瞥見旁側新開的一叢海棠，心生一念，伸手折下兩枝，遞向北喬一枝，“罷了罷了，瞧這海棠開得多豔，咱們既同在這皇族學校求學，往後日子還長，總為這點輸贏鬥氣，倒顯得小家子氣，權當給彼此個台階下，握手言和，如何？”
北喬猶豫片刻，抬眼見林牧神色誠懇並帶著一絲期待，終是伸手接過，嘟囔著：“行吧，暫且信你這回，往後你可彆懈怠，我定要憑真本事贏回來。”林牧笑了笑，“那自然，公平競爭，願賭服輸。”二人並肩賞起花來，花園裡這才恢複了幾分寧靜祥和，往昔芥蒂似也隨那枝頭花瓣，悄然飄落。
校園的石板路上，陽光斑駁陸離。林牧正捧著幾卷新得的古籍，滿心歡喜往藏書閣趕，腦海還思索著書中精妙處。沒留意腳下，冷不防被橫出的一隻腳絆倒，整個人向前撲去，古籍散落一地。
林牧狼狽起身，扭頭一看，竟是北喬，頓時火冒三丈，“北喬，你怎如此下作，故意使絆子，是還記恨考場輸贏，想尋我晦氣？”北喬本是無意路過，瞧見林牧昂首闊步、誌得意滿模樣，心生醋意，下意識伸腳，此刻見林牧摔得灰頭土臉，又有些心虛，卻仍嘴硬道：“誰故意的，是你自己走路不長眼，怎還賴上我了。”
林牧怒目圓睜，攥緊拳頭逼近北喬，“你少狡辯，我往日敬你有幾分才學，不想你肚量如此狹小，三番五次找茬。”北喬往後退了一步，臉上閃過一絲慌亂，可又不甘示弱，梗著脖子道：“你彆血口噴人，大不了今天算我倒黴，碰上你這碰瓷的主兒。”兩人又劍拔弩張起來，全然不顧周圍同學漸聚、交頭接耳，眼看一場衝突在所難免。
北喬對林牧著說：“是你母妃沒有本事，沒當上皇後。”
此話一出，仿若一道驚雷炸響，林牧瞬間瞪大了雙眼，滿臉漲得通紅，那憤怒如同洶湧的潮水，瞬間衝破理智的堤壩。
“北喬，你這無恥之徒，怎敢如此辱我母妃！”林牧嘶吼著，聲音因極度憤怒而變得沙啞、顫抖，眼眶也瞬間泛紅，幾欲噴出火來。說罷，他猛地揮起拳頭，帶著全身的力氣朝著北喬砸去，全然不顧什麼身份、儀態，此刻在他心中，北喬這番惡毒言語，已觸及他最珍視、最不容冒犯的底線。
北喬見林牧拳頭襲來，心下一驚，本能地側身閃躲，臉上卻還掛著幾分倔強與不甘示弱，“哼，我說的本就是事實，你若不服，隻管衝我來。”可那話音裡，到底還是透出一絲慌亂，身子也不自覺緊繃，準備應對林牧接下來更猛烈的回擊，周圍空氣仿若都被這濃烈的火藥味凍結，一場狂風暴雨般的衝突已然避無可避。
林牧這一拳帶著滿腔怒火，北喬側身雖躲過了直擊，卻還是被拳風擦過臉頰，生疼不已。這下徹底激怒了北喬，他也顧不上許多，猛地抬腿踢向林牧腹部。林牧眼疾手快，伸手一把抓住北喬的腿，用力一甩，北喬踉蹌著往後退了幾步才穩住身形。
此時兩人都紅了眼，全然不顧這是在皇族學校，形象、規矩皆拋諸腦後。林牧像頭被激怒的雄獅，再次撲向北喬，拳頭如雨點般落下，嘴裡不停怒罵著。北喬邊用手臂抵擋，邊找準時機還擊，他仗著身形靈活，猛地一個彎腰，貼近林牧，用肩膀狠狠撞向他胸口，把林牧撞得悶哼一聲。
周圍同學見狀，嚇得驚聲尖叫，有的匆忙跑去叫夫子，有的愣在原地不知所措。兩人扭打在一處，衣衫淩亂，臉上、身上漸漸掛了彩，可怒火中燒的他們，絲毫沒有停手的意思，腳下塵土飛揚，仿佛這片小小的場地，成了他們拚死較量的戰場。
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