柳依望著前男友離去的狼狽背影，嘴角勾起一抹肆意又嘲諷的弧度，低聲喃喃自語道：“獵物終究是獵物，即便曾經同行一段，也改不了骨子裡的怯懦與狹隘。”那聲音雖輕，卻裹挾著一種破繭而出的灑脫，好似在與往昔那段不堪的感情徹底劃清界限。
林恩燦聞言，不禁微微挑眉，對柳依這番話頗感好奇，遂開口問道：“柳姑娘，此言何意？”
柳依眨動著明亮的雙眸，興致盎然地解釋起來：“殿下，您細想啊，他就如同那些被困在既定圈子裡的獵物，一旦脫離了熟悉的掌控，立馬就亂了陣腳，隻能靠著言語來虛張聲勢。當初我和他在一起時，還當他有多大的本事，結果呢，一碰到點風吹草動，就原形畢露了。”
林牧聽後，忍不住輕笑出聲：“柳姑娘這比喻倒是彆具一格，把他比作獵物，還真是恰如其分。”
柳依滿不在乎地擺了擺手，說道：“過去的事兒就彆再提啦，咱們還是趕緊琢磨琢磨怎麼找尋隱藏考核的線索吧。說不定這後山之中，就藏著不為人知的秘密呢。”說罷，她便迫不及待地朝著山林深處走去，一邊走，一邊左顧右盼，不放過任何一個可能藏有線索的角落。
前男友一瘸一拐地走著，心中正窩著一團無名火，突然聽到柳依那句“獵物就是獵物”，腳步猛地停住。他緩緩轉過身，眼中燃燒著熊熊怒火，扯著嗓子大聲吼道：“誰是獵物？柳依，你把話給我說清楚！”
柳依聽到吼聲，不僅沒有絲毫懼意，反而大大方方地走上前幾步，站定後雙手叉腰，毫不畏懼地直視前男友的眼睛，說道：“說的就是你！你瞧瞧自己現在這副模樣，輸了比試就隻會暴跳如雷，和那些被獵人追得窮途末路、垂死掙紮的獵物有什麼兩樣？”
前男友被氣得渾身顫抖，靈力不受控製地在周身肆意亂竄，他惡狠狠地說道：“柳依，你彆太過分！今天這事兒沒完，等我養好傷，定要讓你為這番話付出慘痛代價！”
林恩燦見狀，立刻上前一步，穩穩地擋在柳依身前，目光如寒星般銳利，緊緊盯著前男友，冷冷說道：“閣下還是先掂量掂量自己的實力吧。今日之事，是你主動尋釁在先，若還繼續糾纏不休，可彆怪我們不留情麵。”靈狐和靈雀也迅速移步到兩側，周身散發著淡淡的靈力波動，無聲地發出警告。
前男友感受到眾人施加的強大壓迫感，心中縱使有萬般不甘，卻也清楚自己此刻絕非對手，咬了咬牙，丟下一句“咱們走著瞧”，便轉身匆匆離去，身影很快消失在山林深處。
林恩燦神色平靜，看向柳依，緩緩說道：“柳姑娘，你帶我們來此處，不會隻是為了應對你的前男友吧？”
柳依急忙擺手，急切地解釋道：“不是的，殿下，這裡真的藏有隱藏考核的線索。”
林恩燦微微點頭，思索片刻後說道：“既然如此，那便暫且作罷。不過，我們誌在憑真才實學爭冠，絕不可能借助不正當手段。”言罷，他轉身看向林牧、靈雀，又瞥了一眼身旁的靈狐，說道：“我們返回吧。”
聽到柳依的解釋，林牧的眉頭卻並未舒展，他臉上帶著幾分失望，語氣裡滿是不滿，看向柳依說道：“柳依姑娘，原本以為你是真心幫我們找線索，結果鬨這麼一出。你這行為，實在讓我難以瞧得起。”說完，他快步跟上林恩燦的腳步，頭也不回地與眾人一道返回。林牧心中滿是懊惱，覺得此次被柳依耽誤了不少時間，還卷入無端紛爭，對她的好感瞬間消散。
林牧望著哥哥林恩燦漸行漸遠的背影，心中一急，也顧不上許多，扯著嗓子喊道：“哥哥，等等我！”那聲音裡帶著幾分焦急與依賴，喊完便快步小跑起來，腳下的塵土都被帶得飛揚起來。他一邊跑，一邊還不忘回頭匆匆瞥一眼柳依，眼神裡複雜難辨，似有責怪，又有一絲遺憾，隨後便轉身朝著林恩燦的方向追去，很快融入了那逐漸遠去的身影之中。
聽到柳依的解釋，林牧的眉頭卻並未舒展，他滿心失望，語氣裡也儘是不滿：“柳依姑娘，原本以為你是真心幫我們找線索，結果鬨這麼一出。你這行為，實在讓我難以瞧得起。”說完，他快步跟上林恩燦的腳步。
林牧一邊疾走，一邊在心裡暗暗埋怨，自己怎麼就輕信了柳依的話，還以為能借此找到隱藏考核的關鍵線索，這下可好，時間白白浪費，還卷入了她和前男友的私人恩怨。他滿心懊悔，覺得自己實在太容易相信彆人，更惱柳依辦事不靠譜。
望著哥哥的背影，林牧加快腳步，大喊：“哥哥，等等我！”他此刻隻盼能快點離開這是非之地，跟著哥哥一起重新謀劃尋找線索的事，畢竟在他心中，哥哥沉穩可靠，隻要和哥哥在一起，心裡就踏實，也更有底氣去應對接下來靈寂境學院考核的種種挑戰。
柳依看著林牧滿臉失望地轉身離去，心裡“咯噔”一下，像被重錘敲了一下。她張了張嘴，想要辯解，可喉嚨像被堵住了，一個字也說不出來。等反應過來，林恩燦和林牧已經走出一段距離。
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“等等我！”柳依心急如焚，裙擺一撩，小跑著追上去。她邊跑邊在心裡懊惱，早知道就不把私人恩怨扯進來，這下可好，差點把找到隱藏考核線索的希望弄沒了。“我真不是故意的，我是真的想幫你們。”她在心裡不斷重複著這句話，滿心希望能得到林牧和林恩燦的諒解。
她知道這次自己做得不妥，可又實在不想放棄一起尋找線索的機會，畢竟靈寂境學院的隱藏考核對大家都至關重要，她也真心希望能和他們一起探索其中的秘密，證明自己的價值。
林恩燦放慢腳步，等林牧追上來，神色凝重，微微歎了口氣，對他說道：“牧弟，這次柳依姑娘的做法，實在讓我失望。先是讓我們無端卷入她和前男友的紛爭，浪費了不少時間，後來又說帶我們找隱藏線索，可誰能想到，她所謂的辦法，竟可能是作弊的手段。”
他微微皺眉，眼中滿是失落與無奈，繼續說道：“靈寂境學院的考核，本就是為了選拔真正有實力、有品行的學員，靠作弊獲取資格，違背了我們的原則，也失去了考核的意義。我本以為柳依姑娘是真心與我們同行，一起探尋真相，如今看來，是我把事情想得太簡單了。”
林恩燦目光堅定，語重心長地對林牧說道：“牧弟，你我身為皇族子弟，看似身份尊貴，卻更應明白肩上責任重大。這靈寂境學院的考核，是公平麵向天下學子的機遇，我們雖出身皇族，但求學問道、追求進步的道路，與普通百姓並無二致，也該和他們平等競爭。”
他微微頓了頓，拍了拍林牧的肩膀，接著說：“憑借不正當手段獲取成果，即便一時得意，也難掩心虛，更會辱沒皇族的聲譽。隻有依靠自身真才實學，在這激烈的競爭中脫穎而出，方能贏得他人敬重，也不負皇室的期許。”
林恩燦目光中滿是憂慮，眉頭輕鎖，語重心長地說道：“牧弟，你我身為皇族，一舉一動皆備受矚目。若真因一時糊塗，借助柳依姑娘所說的不當手段獲取考核資格，此事一旦敗露，影響的可不僅僅是你我二人。”
他微微攥緊拳頭，神色愈發凝重，“天下百姓會如何看待皇家？他們會覺得我們仗著身份特權，肆意破壞公平規則。這不僅會讓皇家在民眾心中的威望一落千丈，更會引發諸多猜疑與不滿，對整個皇室的統治根基都將產生極為不利的影響。所以，無論如何，我們都得堅守底線，以實力去贏得屬於自己的榮耀。”
靈狐和靈雀對視一眼，不約而同地湊到林恩燦和林牧身邊，壓低聲音。靈狐眉頭輕皺，神色有些擔憂：“殿下，柳依姑娘這事確實做得不妥，要是傳出去，旁人還以為咱們默認這種做法，這對皇家聲譽著實不利。”
靈雀也跟著附和，腦袋點個不停：“就是就是，咱們一路刻苦修煉，為的就是憑真本事。要是因為這事兒壞了名聲，多不值當。”
柳依在後麵一路小跑，氣喘籲籲，眼看著眾人越走越遠，急得大喊：“帥哥們，等等我呀！”她發絲淩亂，幾縷碎發被汗水黏在臉頰上，裙擺也因跑得太急而沾滿塵土。可她顧不上這些，滿心隻想著追上大家，好好解釋一番。她心裡懊悔極了，不停地在心裡念叨：“都怪我太莽撞，這下可把事情搞砸了，得趕緊讓他們知道我不是故意的。”
柳依一邊追著眾人，一邊在心裡瘋狂地想著：“完了完了，這下可闖大禍了，他們肯定覺得我是個不靠譜的人。我怎麼就這麼笨，把找線索的事和那討厭的前男友攪和在一起，還差點讓他們誤會我想幫他們作弊。”
她滿心焦急，腳步愈發急促：“我真的是想幫他們，靈寂境學院的隱藏考核那麼重要，我知道些線索，就一心想和他們一起探尋。可現在，他們都不理我了。”
“不行，我一定要追上他們，跟他們說清楚。他們是我好不容易結識的朋友，要是因為這件事就疏遠我，我可不甘心。”柳依咬著嘴唇，暗暗發誓，不管多困難，都要讓林恩燦、林牧他們相信自己的真心。
林恩燦一行人來到靈寂境學院門口，周圍熙熙攘攘，滿是前來參加考核的學子。其中幾個眼尖的學子，一下子就認出了林恩燦和林牧，不禁驚訝地叫出聲來。
“快看，那不是心動境學院的林恩燦和林牧嗎？他們怎麼來了？”一個身著素色長袍的學子，瞪大了眼睛，滿臉不可思議。
旁邊一個紮著馬尾的學子，也是一臉疑惑，撓了撓頭說道：“是啊，他們在心動境學院不也挺好的嘛，怎麼突然跑到靈寂境學院來參加考核？”
“會不會是靈寂境學院有什麼特彆吸引他們的地方？”一個圓臉的學子，湊過來小聲猜測道。
“誰知道呢，不過他們既然來了，這考核的競爭怕是更激烈了。”一個身材高挑的學子，皺著眉頭，神色有些擔憂。
眾人你一言我一語，目光紛紛投向林恩燦等人，眼神中充滿了好奇與猜測。
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眾人正議論紛紛，另一個消息靈通的學子擠了過來，神秘兮兮地壓低聲音說：“不對，我剛聽說，他們是從後山來的。你們想啊，後山向來神秘，學院又設了隱藏考核，他們估計是去找什麼隱藏線索了吧。”
此言一出，周圍學子們頓時炸開了鍋。“後山？那地方聽說常有奇異之事發生，難道真藏著考核的關鍵線索？”一個瘦弱的學子滿臉驚訝，眼中透著一絲羨慕。
“要是真被他們找到線索，那豈不是在考核中占儘先機？”一個胖胖的學子嘟囔著，語氣裡帶著幾分擔憂。
“哼，說不定就是仗著身份想走捷徑。”一個尖臉學子酸溜溜地說道，眼中閃過一絲嫉妒。
“彆亂說，沒有證據可彆瞎猜。”一個正義感十足的學子反駁道，“或許他們隻是正常探索，畢竟大家都想在考核中取得好成績。”
學子們各執一詞，議論聲此起彼伏，目光不時投向林恩燦一行人，眼神中好奇、猜疑、羨慕等情緒交織。
林恩燦聽到周圍學子的議論，心中一陣煩悶，眉頭緊緊擰成了一個“川”字。他微微側頭，目光掃向身後的柳依，心中暗自懊惱，這下可真是被柳依姑娘害慘了。
原本想著光明正大地參加考核，憑借自身實力脫穎而出，可如今卻因柳依的一番折騰，陷入這般尷尬境地，無端遭人猜忌。身為太子，向來注重自身聲譽以及皇家的威嚴，此番被人懷疑企圖走捷徑，這口氣實在難以下咽。
但此時又不便發作，隻能強壓下心中的怒火與憋屈，暗暗提醒自己，當務之急是擺脫這不利局麵，以實際行動證明自己和林牧的清白。
林恩燦聽聞周圍學子的議論，原本平靜的麵容瞬間籠上一層寒霜。他劍眉緊蹙，猶如兩把利刃斜插入鬢，透著隱隱的怒氣；深邃的眼眸中，墨色翻湧，似壓抑著即將爆發的怒火，平日裡那如寒星般明亮的目光，此刻變得銳利而冰冷，仿佛能洞察人心。高挺的鼻梁下，薄唇緊緊抿成一條直線，唇角微微下撇，帶著不容置疑的威嚴與不滿。
即便在盛怒之下，他臉部線條依舊剛硬而不失柔和，輪廓分明如同被精心雕琢，彰顯著與生俱來的尊貴與帥氣。那生氣時的模樣，非但無損他的俊美，反而憑添了幾分冷峻的魅力，讓人在心生畏懼的同時，又不禁為其完美的五官所驚豔。
林恩燦深吸一口氣，迅速調整情緒，臉上雖仍殘留著些許慍色，但還是努力擠出一抹溫和的笑容。他轉過身，麵向那些議論紛紛的學子，雙手微微抬起，示意大家安靜。
“各位學子，你們誤會了。”林恩燦開口說道，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，卻又不失溫和，“我與林牧來此，一心隻為憑借自身真才實學，公平參與靈寂境學院的考核。方才從後山而來，不過是機緣巧合，絕非如各位所猜測的那般，企圖尋找所謂的隱藏線索以謀取不正當的優勢。”
他目光真誠地掃過每一位學子，眼神中透著堅定與坦然，“我與林牧身為皇族子弟，更明白以身作則、維護公平的重要性。此次參加考核，便是希望能與各位在公平公正的環境下切磋交流，共同進步。還望各位莫要輕信不實猜測。”
林恩燦的解釋，並未完全打消學子們的疑慮。人群中一陣交頭接耳，有人小聲嘀咕：“說得好聽，誰知道是不是真的。”
一個身著褐色衣衫的學子抬了抬下巴，滿臉狐疑道：“皇族子弟，向來養尊處優，又怎會甘心與我們一般辛苦競爭？指不定有什麼彆的打算。”
旁邊一個身形矮小的學子附和道：“就是，後山那麼神秘，他們去了又正巧回來，哪有這麼巧的事？”
一位紮著雙馬尾的女學子雖麵露猶豫，但還是忍不住說道：“話雖如此，可林恩燦殿下看起來不像是會說謊之人。”
然而，她的聲音很快被周圍的質疑聲淹沒。“知人知麵不知心，咱們可不能被表象騙了。”一個粗壯的學子甕聲甕氣地說道。
眾人的目光再次聚焦在林恩燦等人身上，眼神中依舊充滿猜忌與懷疑，似乎並不打算輕易相信他們的說辭。
林恩燦本就竭力壓抑的怒火，在麵對學子們的不信任時，徹底被點燃。他猛地轉身，雙眼圓睜，怒視著柳依，氣得胸膛劇烈起伏，大聲吼道：“柳依，你……”
柳依被這突如其來的怒吼嚇得一哆嗦，臉上血色瞬間褪儘，囁嚅著：“殿下，我……我知道錯了，我真沒想到會弄成這樣。”她眼眶泛紅，眼神中滿是驚恐與懊悔。
林牧見狀，急忙上前拉住林恩燦的胳膊，勸道：“哥哥，彆氣壞了身子，當務之急是想辦法讓大家相信我們。”
林恩燦深吸幾口氣，努力讓自己平靜下來，指著柳依，聲音仍帶著一絲顫抖：“你做事如此莽撞，全然不顧後果，看看現在，大家都對我們產生了誤解。”
柳依低下頭，淚水在眼眶裡打轉，聲音帶著哭腔：“殿下，是我考慮不周，我願意去跟大家解釋，哪怕大家不相信我，我也會想儘辦法還你們清白。”
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周圍的學子們看著這一幕，原本激烈的議論聲漸漸小了下去，紛紛投來好奇的目光，想看看事情究竟會如何發展。
林恩燦雙眼緊盯著柳依，臉上的怒色尚未完全褪去，語氣中滿是無奈與焦急：“現在大家都懷疑我們，可我們根本拿不出證據自證清白，怎麼辦？”說罷，他煩躁地抬手揉了揉太陽穴。
柳依咬著嘴唇，絞儘腦汁思索著辦法，片刻後，猛地抬頭，眼中閃過一絲決然：“殿下，讓我去跟他們說，把事情原原本本講清楚，哪怕他們一開始不信，我也會一直說，說到他們相信為止。”
林恩燦眉頭緊皺，略帶懷疑地看著柳依：“你覺得他們會信嗎？之前你那些舉動，已經讓大家對我們產生了極深的誤會。”
柳依低下頭，神色黯然，但很快又振作起來：“殿下，總不能什麼都不做吧。我知道這次是我闖了大禍，可我真的想彌補。或許，我可以把我知道的關於學院的其他事告訴大家，證明我沒有惡意，也讓他們知道我們不是為了走捷徑才來後山的。”
林牧在一旁微微點頭：“哥哥，柳依姑娘說得也有道理，不妨讓她試試。總比我們在這裡乾著急強。”
林恩燦沉思片刻，緩緩吐出一口氣：“好吧，你去試試，但一定要注意言辭，彆再弄巧成拙。”
林恩燦滿臉怒容，雙眼緊緊盯著柳依，語氣冰冷且決絕：“柳依姑娘，此次因你行事不當，致我們陷入這般困境。若你無法說服這些學子，消除他們對我們的誤解，往後就彆再跟著我們了。”他的眼神中滿是失望與嚴肅，胸膛隨著急促的呼吸起伏，顯然被此事氣得不輕。
柳依聽後，臉色瞬間變得煞白，眼中淚光閃爍，嘴唇微微顫抖：“殿下，我……我一定竭儘全力。”她深知自己此次的行為給林恩燦和林牧帶來極大麻煩，心中懊悔不已，此刻唯有拚儘全力，才可能挽回局麵。
柳依深吸一口氣，強擠出笑容，快步走到學子們麵前。她雙手叉腰，故意做出一副滑稽的模樣，亮開嗓子說道：“各位學子，大家先彆忙著懷疑呀！你們瞧瞧我，像是能想出什麼歪點子的機靈鬼嗎？頂多算個時常迷糊的小冒失鬼！”
她眨了眨眼睛，俏皮地說：“實不相瞞，之前的事兒，全怪我腦袋一熱，辦得那叫一個糟糕。但林恩燦殿下和林牧公子，那可是一心想著憑真本事考核的正經人呐！就好比一場精彩的劍術比試，他們怎會偷偷給對手的劍刃上抹油，壞了這公平競爭的規矩呢？”
“咱們來靈寂境學院，不就圖個在知識與技藝的江湖裡闖蕩，要是靠歪門邪道，那多沒意思呀！大家不妨想想，要是林恩燦殿下和林牧公子真想走捷徑，還會巴巴地跟我這個小糊塗蛋混在一起嗎？”柳依一邊說，一邊誇張地比劃著，試圖逗樂眾人。
“我保證，我們從後山來，純粹是誤打誤撞。要是我有半句假話，就讓我天天被靈寵追著啄，變成個小花臉！”柳依信誓旦旦地說道，還不忘做了個鬼臉，惹得一些學子忍不住笑出了聲。
就在柳依努力逗趣，試圖化解眾人對林恩燦等人的懷疑時，一個沉穩且帶著威嚴的聲音響起：“是誰去後山尋找隱藏考核線索？”
眾人循聲望去，隻見一位身著靈寂境學院特有青色長袍的師兄，帶著幾位神色肅穆的弟子大步走來。那師兄麵容冷峻，目光如炬，在人群中一掃，便徑直落在林恩燦、柳依等人身上。