林牧看著罪犯這副慘狀，心中的怒火稍微平息了些，臉上露出一絲猶豫，看向林恩燦，似乎在等他拿主意。林恩燦卻不為所動，目光如炬，緊緊盯著罪犯，冷冷說道：“你說的這些，可有證據？若真如你所說，為何剛才聽到侍衛的消息，你這般驚慌？”
罪犯急忙從地上爬起來，臉上帶著急切與誠懇，大聲說道：“殿下，小殿下，你們若不信，我現在就帶你們去我家！我家就住在學院附近的村子裡，我母親此刻還臥病在床，你們一看便知。”他一邊說著，一邊用衣袖胡亂地擦著臉上殘留的淚痕，眼中滿是祈求。
林恩燦與林牧對視一眼，兩人都從對方眼中看到了一絲猶豫。林恩燦微微皺眉，思索片刻後，沉聲道：“好，若你所言屬實，自然不會為難你；可若有半句假話，你應該清楚後果。”罪犯忙不迭地點頭，“一定屬實，一定屬實，殿下放心，我這就帶路。”說完，便轉身快步朝著學院外走去，腳步急促得有些慌亂，時不時還回頭張望，生怕兩人改變主意。
三人匆匆出了學院，沿著蜿蜒的小路向村子走去。一路上，罪犯腳步匆忙，神色緊張，時不時抬手擦拭額頭冒出的冷汗。林恩燦和林牧則默默跟在後麵，眼神警惕地觀察著四周，不放過任何一個細節。
到了村子，罪犯熟門熟路地在巷子裡穿梭，很快便在一間破舊的茅屋前停下。“殿下，小殿下，這就是我家。”他聲音微微顫抖，抬手推開了搖搖欲墜的木門。
屋內昏暗潮濕，彌漫著一股刺鼻的藥味。一張破舊的木床上，躺著一位麵容憔悴的老婦人，她臉色蒼白如紙，雙眼緊閉，呼吸微弱。床邊的小桌上，擺放著幾包已經煎過的草藥。
罪犯幾步走到床前，輕輕握住老婦人的手，聲音哽咽：“娘，我帶殿下們來看您了。”老婦人緩緩睜開眼睛，目光渾濁，有氣無力地說道：“兒啊，莫要麻煩殿下們……”
林牧看著眼前的景象，心中的懷疑頓時消散了幾分，臉上露出不忍之色。林恩燦卻依舊神色冷峻，他仔細打量著屋內的陳設，不放過任何一個角落。突然，他注意到牆角一個不起眼的木盒，上麵刻著奇怪的符號。
林恩燦不動聲色地走過去，伸手打開木盒。罪犯見狀，臉色驟變，想要阻攔卻已經來不及。隻見盒子裡放著一張地圖，上麵標記著學院的各個重要地點，以及一些神秘的符號和路線。
林恩燦拿起地圖，目光如電，直視罪犯：“這是什麼？你最好給我一個合理的解釋。”罪犯撲通一聲再次跪地，身體瑟瑟發抖，冷汗浸濕了後背，一時間，屋內的氣氛劍拔弩張，一場真相的揭露即將上演。
林恩燦看到老婦人的模樣，心中雖疑雲未散，但還是走上前，伸出手為老婦人把脈。他神色專注，手指感受著脈象的細微變化，眉頭越皺越緊。片刻後，他收回手，微微點頭，對林牧說道：“確實是重病之象，氣血虛弱，臟腑虧損，不是短時間能康複的。”
林牧一聽，原本懷疑的目光多了幾分憐憫，看向罪犯的眼神也柔和了許多。罪犯滿臉悲戚，哭訴道：“殿下，您看，我真沒撒謊。為了給我娘治病，家裡能賣的都賣了，實在走投無路，才想著多采些珍貴藥材換錢。”說著，淚水再次奪眶而出，他伏在床邊，緊緊握著老婦人的手，仿佛在尋求一絲慰藉。
林恩燦沉思片刻，再次將目光投向牆角的木盒，眼神銳利。他指著地圖，嚴肅地問：“即便如此，這又作何解釋？學院重地，地圖怎會在你家中？”罪犯臉色煞白，嘴唇顫抖，卻一句話也說不出來，豆大的汗珠滾落，滴在滿是塵土的地麵上。屋內的空氣仿佛凝固了，隻有老婦人微弱的咳嗽聲，打破這令人窒息的寂靜。
罪犯被押解著，腳步踉蹌，突然拚儘全力掙脫開侍衛的束縛，“噗通”一聲再次跪在林恩燦麵前，雙手死死地抱住林恩燦的腿，眼中滿是哀求，聲音近乎絕望地喊道：“殿下！殿下！隻要你救了我娘，我把這地圖給你！這地圖絕非普通之物，上麵標記的路線，能找到藏在學院深處的秘寶，據說那秘寶擁有超凡的力量，得之可改變命運，求您救救我娘，我全都告訴您！”他的身子劇烈顫抖，額頭重重地磕在地麵，發出沉悶的聲響。
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林恩燦眉頭緊鎖，眼中閃過一絲思索，他低頭看著罪犯，聲音低沉而威嚴：“你既知曉地圖的秘密，還敢私藏，本就罪加一等。如今想用它換你母親的命，你覺得我會答應嗎？”
罪犯猛地抬起頭，臉上滿是淚痕，急切地說道：“殿下，我知道錯了，我也是被生活逼得走投無路。我娘她時日無多，我實在沒有辦法。可這地圖是真的，隻要您找到秘寶，對學院、對您都大有裨益，求您大發慈悲，救救我娘，我願意戴罪立功，為您赴湯蹈火！”
林牧在一旁看著罪犯的慘狀，心中動容，看向林恩燦勸說道：“殿下，他如此哀求，又事關學院秘寶，要不我們先答應他，救他母親一命，再從長計議？”
林恩燦目光在罪犯和林牧之間來回遊移，沉思片刻後，微微點頭：“好，我暫且答應你。但你若敢有半句虛言，或者暗中耍什麼花樣，你和你母親都將性命不保。”罪犯如獲大赦，忙不迭磕頭謝恩，額頭磕得淤青也渾然不覺。
林恩燦立刻吩咐隨行侍衛，快馬加鞭去請學院最好的醫官，務必全力救治罪犯的母親。安排妥當後，他看向罪犯，語氣冰冷：“現在，把你所知道的關於這地圖的一切，原原本本說出來。”罪犯不敢有絲毫隱瞞，竹筒倒豆子般講起來。原來，地圖是他偶然從一個神秘黑衣人口中所得，那人隻說按圖索驥能找到驚天寶藏，卻沒提背後危險。
林牧聽完，皺著眉道：“這說得不清不楚，誰知道真假。”林恩燦神色凝重，摩挲著手中的地圖：“不管真假，都不可掉以輕心。這地圖標記的地方，多是學院禁地，貿然前往，恐有危險。”
就在這時，前去請醫官的侍衛匆匆返回，神色慌張：“殿下，大事不好！醫官剛到那村子，就遭到一夥神秘人的襲擊，生死不明，那罪犯母親也不知所蹤！”罪犯聞言，臉色瞬間變得慘白，絕望地大哭起來：“一定是他們，一定是那些人怕我泄密，所以……”
林恩燦眼神一凜，心中暗忖，看來此事背後勢力比想象中更複雜、更棘手。他轉頭看向罪犯，語氣不容置疑：“想救你母親，就老實配合。從現在起，你一步都不許離開我和林牧的視線。”說罷，他立刻召集學院精英侍衛，準備前往村子一探究竟，一場與神秘勢力的正麵交鋒，似乎已無法避免。
林恩燦緊盯著那衣角碎片，腦海裡將神秘組織的特征過了一遍又一遍，眉頭擰成了個“川”字，最後緩緩搖頭：“這不是神秘組織的標誌，可看著又莫名眼熟，一時竟說不上來。”
林牧湊過去，仔細瞧了瞧，也是一臉困惑：“奇怪，這符號歪扭複雜，看著就透著詭異，若不是神秘組織，會是哪個勢力的？”
罪犯一臉焦急，忍不住插嘴：“殿下，不管是哪個勢力，求您一定要救救我娘啊，她……”林恩燦抬手打斷他，目光依舊緊鎖碎片，語氣沉穩：“你放心，我既答應了你，就不會食言。”
回到學院，林恩燦徑直前往藏書閣，一頭紮進浩如煙海的古籍裡，試圖從故紙堆中找出那符號的出處。林牧則在一旁幫忙翻閱，時不時遞上一本相關書籍。罪犯局促地站在一旁，大氣都不敢出，眼睛死死盯著林恩燦，仿佛那是他最後的救命稻草。
隨著天色漸暗，藏書閣裡的蠟燭越點越多，林恩燦揉了揉酸澀的眼睛，突然，他的目光定在一本泛黃的古籍上，手指微微顫抖著翻開書頁，上麵的圖案與碎片上的符號竟有幾分相似。他興奮地對林牧說：“牧弟，你看這個！雖然有些出入，但這風格和筆畫走勢，肯定有淵源。”
林牧連忙湊過來，仔細比對後點頭：“沒錯，可這古籍上記載的是幾百年前一個早已覆滅的小門派，按理說不該還有餘孽，難道是有人故意混淆視聽？”林恩燦陷入沉思，手指輕輕敲擊著桌麵，心中隱隱覺得，這背後的真相恐怕比想象中更加撲朔迷離，而他們，已經被卷入了一場精心策劃的陰謀之中。
林恩燦反複摩挲古籍上的圖案，腦海中突然閃過院長腰間玉佩的模樣，那溫潤玉佩上的紋路，竟和眼前這神秘符號有著驚人的相似！他猛地站起身，手中古籍“啪”地掉落在地，滿臉震驚。
林牧被他的舉動嚇了一跳，忙問：“殿下，怎麼了？”林恩燦顧不上回答，快步走到窗邊，從懷中掏出上次院長送他的信物，月光下，信物上的紋路與古籍圖案相互映照，細節處雖有差異，但整體神韻如出一轍。
“這符號，和院長的玉佩太像了。”林恩燦喃喃自語，聲音裡滿是難以置信。林牧瞪大了眼睛，幾步上前，接過信物和古籍仔細端詳，也是一臉驚愕：“真的，這怎麼可能？難道……和院長有關？”
一直站在角落的罪犯聽到這話，嚇得臉色慘白，撲通一聲跪下：“殿下，這……這到底怎麼回事？我娘是不是被學院裡的人抓走了？”林恩燦沒理會他，腦海中飛速閃過與院長相處的種種畫麵，院長一直德高望重，可如今這線索卻指向他，實在難以讓人信服。
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林恩燦深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，對林牧說：“此事太過蹊蹺，在沒有確鑿證據前，不可妄下定論。但這線索絕不能忽視，我們得想辦法弄清楚，院長的玉佩和這神秘符號究竟有什麼關聯。”
林牧點頭，神色凝重：“那我們接下來怎麼做？要不要直接去問院長？”林恩燦搖頭：“不行，貿然詢問，萬一打草驚蛇就麻煩了。我們先暗中調查，從院長身邊的人入手，看看能不能找到更多線索。”說罷，他將古籍和信物小心收好，眼中閃過一絲堅定，一場與學院高層的隱秘較量，似乎就此拉開帷幕。
林恩燦和林牧開始不動聲色地在學院裡展開調查。他們以請教修行問題為由，頻繁與院長身邊的侍從、親信接觸，旁敲側擊地打聽消息。經過幾日的努力，終於從院長一位得力手下口中得知，院長竟還有一位妹妹。
“你確定是院長的親妹妹？她如今在何處？”林恩燦強壓著內心的激動，儘量讓自己的語氣顯得平和。那手下撓了撓頭，一臉憨厚地說：“千真萬確，不過院長妹妹多年前就離院了，具體去了哪兒，我也不太清楚，隻聽說她行蹤神秘，很少與學院聯係。”
林牧在一旁忍不住問道：“那你可知道她長什麼模樣？有沒有什麼特彆之處？”手下思索片刻，回憶道：“我隻見過她一次，當時年紀小，印象也不深了，就記得她氣質清冷，和院長一樣，身上帶著一種讓人不敢直視的威嚴。哦，對了，她腰間好像也掛著一塊玉佩，和院長的有些相似。”
林恩燦和林牧對視一眼，眼中都閃過一絲驚喜。看來，這院長妹妹極有可能就是解開謎團的關鍵。告彆那手下後，林恩燦立刻回到房間，將之前收集到的線索重新梳理了一遍。
“牧弟，從目前的線索來看，院長妹妹嫌疑很大。那神秘符號和院長玉佩相似，而她也有類似玉佩，說不定那些人背後的主使就是她。”林恩燦分析道。林牧點頭表示讚同：“沒錯，可我們連她在哪兒都不知道，該怎麼查下去呢？”
林恩燦沉思片刻，突然想起之前罪犯提到的地圖，心中有了主意：“那地圖上標記的地方，或許和院長妹妹有關。我們先按圖索驥，去探尋一番，說不定能找到她的蹤跡。”
說乾就乾，林恩燦和林牧帶上罪犯，趁著夜色，避開學院眾人，朝著地圖上標記的第一個地點出發。一路上，三人小心翼翼，不敢發出絲毫聲響。他們知道，此次行動充滿未知與危險，稍有不慎，不僅救不出罪犯母親，還可能陷入萬劫不複之地。
夜幕籠罩著學院，林恩燦、林牧和罪犯在月色下匆匆前行。途中，罪犯突然壓低聲音，向兩人透露：“殿下，我還聽聞，院長和他妹妹當年是為了打神鞭才徹底翻臉的。那打神鞭可不簡單，威力驚人，既可以像利劍一樣削鐵如泥，瞬間讓敵人灰飛煙滅，又能變成長鞭，靈活揮舞，讓人防不勝防。”
林恩燦和林牧對視一眼，眼中滿是震驚與好奇。林恩燦問道：“如此神器，究竟有何來曆？為何會引得院長兄妹反目？”罪犯搖搖頭：“具體緣由我也不太清楚，隻知道這打神鞭藏著巨大秘密，得到它的人，能掌控超凡的力量。院長和他妹妹都想得到它，為此爭得不可開交，最終形同陌路。”
林牧皺著眉，若有所思：“這麼說來，之前讓我去偷打神鞭的人，很可能和院長妹妹有關。她是不是想利用我，拿到神鞭？”林恩燦神色凝重，點頭道：“極有可能。如今看來，這背後的陰謀比我們想象的還要複雜。”
說話間，三人來到了地圖上標記的一處山穀。山穀中彌漫著詭異的霧氣，四周靜謐得可怕，隻有偶爾傳來的幾聲不知名獸吼，打破這死寂。林恩燦謹慎地抽出佩劍，林牧也握緊武器，兩人警惕地打量著四周。罪犯則躲在他們身後，身體微微顫抖。
突然，一陣陰惻惻的笑聲從山穀深處傳來：“哼，居然追到這兒來了，還帶了個小累贅，真是自不量力。”隨著聲音，一個身影緩緩從霧氣中浮現，正是院長的妹妹。她一襲黑衣，麵容冷峻，腰間那塊玉佩在月光下閃爍著詭異的光。
“果然是你。”林恩燦目光如炬，緊緊盯著她，“你為何抓走罪犯的母親？又和打神鞭有什麼關聯？”院長妹妹冷笑一聲：“小毛孩，知道太多可沒好處。不過既然你們來了，就彆想活著離開。”說罷，她雙手快速結印，山穀中的霧氣瞬間變得濃稠，朝著三人洶湧襲來。
院長妹妹周身氣息翻湧，雙手舞動間，霧氣如活物般張牙舞爪地撲向林恩燦三人。林恩燦揮劍抵擋，劍氣斬破霧氣，卻發現霧氣轉瞬又重新凝聚。林牧也不甘示弱，施展身法，在霧氣中穿梭攻擊，可每次都被院長妹妹巧妙避開。
罪犯嚇得癱倒在地，手腳並用往後爬，嘴裡還喊著：“彆殺我，彆殺我！”林恩燦和林牧配合默契，一個主攻，一個輔助，試圖突破院長妹妹的防禦。但院長妹妹實力高強，法術詭異，一時間竟讓他們陷入了苦戰。
打鬥正酣，院長妹妹突然一個閃身，跳出了戰圈，臉上帶著一抹狠厲的笑，大聲說道：“你們回去告訴你們院長，我，必將拿回打神鞭！這神器本就該屬於我，誰也彆想阻攔！”話音剛落，她雙手快速結印，一陣濃烈的煙霧瞬間彌漫開來，將她的身影完全籠罩。
林恩燦和林牧忙屏住呼吸，揮舞武器驅散煙霧。待煙霧散去，院長妹妹早已消失得無影無蹤，隻留下空蕩蕩的山穀。林牧氣得直跺腳：“可惡，讓她跑了！”林恩燦也一臉凝重，擦了擦額頭的汗水：“她實力太強，今天能全身而退已是萬幸。”
罪犯哆哆嗦嗦地從地上爬起來，哭喪著臉：“殿下，我娘……還能救回來嗎？”林恩燦看著他，沉聲道：“放心，我們一定會救回你母親。現在我們知道了她的目的是打神鞭，就有了線索。”
三人拖著疲憊的身軀離開了山穀。一路上，林恩燦都在思索院長妹妹的話。他深知，這場爭鬥遠沒有結束，打神鞭的秘密或許是解開一切謎團的關鍵，而他們即將麵臨的，將是一場更為驚心動魄的較量。
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