早八點，一艘特製的中型飛梭從二區嚴家的地盤上啟程，載著七十多號人和五十多架機甲向著北方出發。
兩個小時後，嚴家的飛梭停在了一片一眼看不到邊際的漆黑密林前。飛梭上走下一群人，當先的正是帶隊的嚴家三爺嚴臨。
一行人神色凝重，看著麵前的密林，嚴臨回首向眾人道：“各位，我們已到了護道林前。護道林的名聲各位應該都聽過，飛梭沒辦法再往前行，接下來的路就得靠我們自己了。除了留在飛梭上的人，其他人都去駕駛自己的機甲，機甲製造師、機械師還有其他隨行的技術、後勤人員由八級機甲師攜帶。”
五十多人聽令去尋找自己的機甲去了，嚴臨看著隊伍中的另外兩位九級機甲師：“兩位，接下來的路途中，就要多費心了。我們三個人，一人走前，一人走後，還有一人在隊伍側麵隨時支援，如何？”
國字臉的中年大漢叫林立，性格爽朗，當即便道：“嚴三爺客氣了，受人之托忠人之事，我們既然接了這事，自然要儘力而為。嚴老將軍是為東域負的傷，我林立最是欽佩老將軍這樣的人，能幫到的一定會幫。”
“便依將軍所言。”另一位九級機甲師性格頗為沉默寡言，是一個相貌普通的青年，叫陳銳，隻說了這麼一句便不願再多言。
常見機甲通常約有二十米左右高，相當於六層樓的高度，然而此刻五十五架機甲擁在一處，在這護道林前卻如纖弱的細草。
能長到幾百米高的黑沉木，枝乾堅硬如鐵，樹冠便如張開的鐵傘，遮雲蔽日，在這朗日當空的上午十點多鐘，林中卻黑漆漆如沉夜。嚴家的隊伍準備完畢，小心戒備地踏入林中。
……
“……護道林，處神眠之地外圍，林中妖獸橫行，且磁場異常，星艦、飛梭之類，入則必墜。隻有機甲還能發揮一部分作用，但飛行功能也受影響，時常有失靈的風險。欲往神眠之地的人，十之八九，有去無回，多折損在護道林中。護道林，就像守護神靈沉眠之處的守衛，將想要打擾神靈好夢的人拒之門外，因此而得名。”
林中某棵高大的黑沉木枝叉處，白衣少女悠然坐在樹枝上，從星網上查詢著關於護道林的信息。在少女坐著的這棵樹下，一隻三米長的青翅鳥奄奄一息趴在地上，身軀因恐懼而止不住地顫抖。在青翅鳥的麵前，隻有一隻成人拳頭大的白色貓崽在優雅地來回踱著步。
“人到了啊……”少女這時抬眼向著林子外的方向看了一眼，垂首招呼一聲，“喵喵，走了。”
“喵！”貓崽應了一聲，幾步便躥上了樹，來到少女肩頭蹲好，話語中很是興奮，“喵！搖光大人喵！喵喜歡這裡喵！”
少女看了貓崽一眼，若有所思：看來這段時間喵喵快要被悶壞了，在喵喵那裡，果然還是野外自由自在地奔跑、捕獵更有意思吧。以後，倒是應該讓喵喵多出來玩一玩。
少女心中思考著這件事，卻也不耽誤她要做的事，身形微閃，消失在這裡。
一人一貓離去，地上的青翅鳥這才慢慢止住懼怕，兩爪撐地站起來，拍拍翅膀，掀起一陣黑風，迅速地往神眠之地更深處逃去了。
……
一頭巨獸匍匐在地麵，把腦袋緊緊抵在地上，呈現出臣服的姿勢，喵喵才滿意地跳回搖光身邊。
它和搖光待久了，不喜歡吃生食，也不喜歡見血，因為不想血漬汙了少女的衣衫。但是喵喵又愛玩，所以它大多隻是把這裡的妖獸嚇一嚇，陪它玩會兒，就會放它們離開。隻有極少數性格殘忍凶惡的妖獸，喵喵才會下死手。
少女站在一根高高的樹枝上，打開終端的拍照功能，調整好角度，按下確定的鈕鍵，一張照片就拍好了。
這張照片上，妖獸匍匐於地，巨大身軀占據了三分之二的畫麵，仔細看右上角的黑色畫麵中，能夠看到不遠不近的距離外，有一隊駕馭機甲的隊伍正在小心翼翼前行。
這樣的照片，搖光已經拍了好多張。每張都是差不多的內容：巨大的妖獸，有飛禽、有走獸、有活的、有死的，但每張照片上，一定能尋到嚴家那支隊伍的所在。
少女就這樣，不緊不慢地綴在隊伍的周圍。
……
嚴臨作為隊伍領導者，自己選擇走在隊伍的前端，這時，居中策應的林立走上前來。
“嚴三爺，這一路走來不太對勁啊。不是俺老林說話不好聽，隻是，這裡可是九死一生的護道林，可我們走到現在，最高隻見到過一隻七級妖獸。咱們弟兄幾個不到一分鐘就解決了。至今都還沒有傷亡，這也太順了吧……”中年漢子不住咋舌，驚異不已。
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