此後幾日，大運河上都是風平浪靜。這日，天蒙蒙亮，河麵上籠罩著一層薄薄的霧氣，甲板上陸陸續續站滿了人，眺望著遠處華闕城朦朧的城牆輪廓，七嘴八舌議論起來。
“瞧那城牆，高得能摸到雲喲，比咱們鎮上的土牆可威風多了！”一個操著北方口音的漢子，邊說邊比劃著，一臉敬仰。
“嘿，聽說華闕城裡頭，那宮殿樓閣，層層疊疊，跟畫兒似的，咱們今個兒可得好好瞧瞧。”一個來自西南邊陲，口音中帶著點山歌唱腔的青年，興奮地搓著手，眼裡閃爍著對未知世界的好奇與向往。
“哎喲，小夥子，你可彆光顧著看景兒，忘了咱們此行是正事兒。”一位臉上溝壑縱橫的老者，操著濃厚的中州口音，慢條斯理地提醒道，“咱們得趕緊進城，把這批貨賣了，給家裡添置些物件兒。”
“老伯說得是，咱們小戶人家，能來皇城根兒底下走一遭，已是天大的福分，更彆說還能做點小買賣，補貼家用呢。”一個操著閩粵方言的婦人，邊說邊整理著肩上的扁擔，裡頭裝滿了自家織的布匹，眼神裡既有期待也有不易察覺的緊張。
“對了對了，我還聽說華闕城裡，夜夜有燈會，各種雜耍戲曲，熱鬨得緊，等咱們忙完了正事，可得去見識見識。”一個年輕小夥子，滿口京片子，眉飛色舞地描繪著，仿佛那燈火魚龍的景象就在眼前。
“哈哈，那敢情好，咱們這次啊，不光是來做買賣的，還得好好逛逛這皇城，讓咱這鄉下來的土包子，也開開眼界！”眾人聞言，紛紛附和，笑聲、議論聲交織在一起，給這清晨的河麵添了幾分生氣與溫暖。
床上的蘇知鵲聽著外麵傳來的模糊的議論聲，呢喃道：“到華闕了嗎？”身畔有道聲音回應她，“對。待會上了岸，我們改乘馬車。趙元璟現在自顧不暇，不會分出心思去打聽你的事。”
蘇知鵲猛地睜開眼睛，趙慕簫怎麼還沒起！他可不是貪睡的人。在船上這幾日，每天她醒來時，他已經坐在桌子那等她吃早飯了。
“侯爺可是身體不適？怎地這麼晚還沒起身？”她下意識脫口而出。
“嗯，心裡不舒服。”趙慕簫淡淡地回了一句。
心裡不舒服？也對，她記得瑞陽侯府有兩位夫人，一位是趙慕簫的生母杜氏，一位是已故老侯爺的側夫人葉氏。
坊間傳聞杜氏與葉氏不合，明裡暗裡爭鬥了許多年。也是，哪個世家貴族裡的妻妾是真正和睦的？隻不過老侯爺一死，葉氏懶得再偽裝罷了。
蘇知鵲準備起身，趙慕簫卻比她更快坐起來，伸手拉了她一下，她仰麵躺倒在他的腿上。
蘇知鵲覺察到脊背處傳來的異樣，她張皇失措地看著趙慕簫，結結巴巴地問：“侯侯爺，怎麼了？”
“我可以親你嗎？”他用的是“我”，而不是“爺”。蘇知鵲疑惑地瞧著他，她竟然從對方的眸子裡看到了一絲脆弱。
像什麼呢？打個比喻，好像是她離開王家時，那隻她養了七年的小白狗站在門口可憐巴巴望著她的眼神。那是一種感受到自己即將被遺棄的破碎感。
蘇知鵲心裡不由得一跳，趙慕簫這是猜到自己要逃跑了嗎？
她緊緊抿著唇，瞧著趙慕簫，他的眼尾微微泛紅，呼吸聽著也越來越急促了。
趙慕簫垂眸再次問道：“可以嗎？”
不就是親一下臉龐嗎？又死不了人！左右要不是因為他，自己這次也逃脫不了魔窟。
蘇知鵲把心一橫，閉上眼，極輕地“嗯”了一聲。
很快，一個涼涼軟軟的東西覆上她的唇。不，這和她以為的“親”不一樣啊。蘇知鵲懵了，她從未被男人正兒八經地親吻過。身體仿佛化作了一灘水，她掙紮著想去推開趙慕簫，卻發現手腳都軟綿綿的，使不上勁兒，連發出的聲音也嬌媚如絲。