薑淵和薑澤小心翼翼地收好那神秘繁複、仿若藏著上古兵家無儘機要的陣圖，恰似收起一場驚心動魄鏖戰的餘燼，身心俱是說不出的疲憊。二人一路輾轉，尋到這古舊小鎮，落腳在一家略顯寒酸簡陋的客棧之中。
客棧大堂內燃著幾盞昏黃油燈，光暈飄搖明滅，恰似風中殘燭，映照著桌上熱氣騰騰、香氣撲鼻的飯菜。食客們吆五喝六、推杯換盞，肆意的高談闊論聲浪此起彼伏，將這方狹小天地攪得熱鬨非凡，仿若市井煙火奏響的嘈雜樂章。兄弟倆尋了個靠窗的角落悄然落座，脊背挺得筆直，仿若兩棵經霜傲雪卻依舊傲然挺立的蒼鬆，縱是滿身疲憊，脊梁也絕不肯彎折半分；神色間雖難掩倦怠之色，可雙眸深處，那灼灼燃燒的堅定目光，恰似寒夜炭火，熠熠生輝、熾熱難掩。窗外，夕陽恰似一爐熔金，絢爛餘暉毫無保留地潑灑而下，將整條古樸街道儘數染成暖融融的橙紅色，仿若給這煙火人間輕柔披上一襲綺麗紗衣，添了幾分寧靜祥和。
就在眾人酒酣耳熱、喧鬨正酣的當口，一位身著黑袍的老者仿若鬼魅般，自客棧門外幽暗中緩緩踏出。刹那間，大堂內諸多目光仿若受了神秘蠱惑，齊刷刷被吸引過去。老者一襲黑袍，質地仿若上乘綢緞，幽黑深邃，順滑垂墜間卻不染纖塵，在昏黃燈光映照下，泛著絲絲縷縷仿若來自九幽的幽光；身姿筆挺，步伐沉穩有力，每一步落下，都似重錘擊鼓，直直敲在眾人的心尖之上，莫名叫人心生忐忑。再瞧麵容，皺紋縱橫交錯，仿若歲月精心雕琢的神秘符文，雙目深陷，眼眸卻深邃銳利得仿若寒夜星辰，隻需淡淡一掃，仿若利刃出鞘，便能洞悉人心所有隱秘。
他仿若目標明確，仿若被神秘絲線牽引，目不斜視，徑直朝著薑淵和薑澤的方位大步走來。待到近前，微微俯身，乾枯如柴的手指壓在唇邊，做了個噤聲手勢，而後壓低聲音，仿若傳音入密般道：“二位小友，老夫知曉你們得了兵家陣圖，切莫小瞧了此物，它與佛堂傳承之間，有著千絲萬縷盤根錯節的神秘聯係，裡頭潛藏的驚天隱秘，遠超你們所能想象。”
黑袍老者那一番低語，猶如神秘的咒音，蠱惑著薑淵和薑澤的心。懷揣著極度忐忑、仿若懷揣著兩隻驚惶小兔子般的心情，兄弟倆仿若被無形絲線拉扯，毅然踏上了前往佛堂的幽徑。啟程瞬間，狂風恰似被觸怒的洪荒巨獸，陡然間咆哮肆虐起來，風聲仿若無數尖銳利箭，直直貫入耳膜，淒厲尖嘯著，撕扯著二人的衣衫，衣角在狂風中獵獵狂舞，似絕望的旌旗。道路兩旁，合抱粗的古木仿若感知到他倆心底的惶恐不安，枝葉劇烈地搖晃、抽打，沙沙作響，恰似一群知曉天機的老者，交頭接耳，隱晦低語著前路潛藏的詭譎危險，那聲音縹緲又陰森，撩撥著人心最脆弱處。薑淵下意識緊了緊衣領，仰頭間，目光雖有猶疑，卻依舊透著一股決然；薑澤雙手反複搓動，似想借此驅散周身寒意，腳下碎步緊跟兄長，身影在滾滾飛揚的塵土裡，略顯狼狽卻堅定地漸行漸遠。
待一路磕磕絆絆趕到佛堂時，夜幕仿若一張墨色大網，毫無縫隙地肆意鋪展開來，濃稠厚重得化不開。清冷月光仿若細碎霜花，疏疏落落地灑在佛堂之上。那佛堂於月色籠罩之下，陰森之感仿若實質化的冷霧，絲絲縷縷升騰彌漫，卻又透著神聖不容侵犯的莊嚴。青瓦層層疊疊，飛簷仿若隱匿蟄伏的上古巨獸，於暗影裡蟄伏、窺探；周遭死寂一片，萬籟俱寂中，唯有時不時從遠處山林幽幽飄來的夜梟叫聲，仿若九幽地獄傳出的惡鬼哭號，淒厲尖厲，驟然劃破這靜謐死寂，直叫人頭皮發麻、心尖發顫。
古老建築牆麵滿是歲月摩挲的斑駁痕跡，青苔肆意蔓延，仿若給牆麵披上一層幽綠絨毯；石縫間野草歲歲枯榮，仿若無聲訴說著悠悠時光裡的滄桑故事，周身散發的神秘氣息，恰似暮年智者的深沉歎息，靜靜見證了無數年月的風雲變幻。
踏入佛堂，一位身披破舊袈裟、麵容嚴肅冷峻仿若石刻羅漢般的高僧，早已雙手合十，等候多時。高僧目光仿若寒星，靜靜打量兄弟倆片刻，而後聲如洪鐘，仿若古寺晨鐘敲響，震破死寂：“二位施主，既來尋這佛堂傳承，便該知曉，前路絕非康莊大道。欲得傳承，須闖過三道艱難卓絕、凶險至極的關卡。”語罷，微微一頓，眼神愈發犀利如刀，“這頭一道考驗，名為入‘心魔煉獄’，需孤身直麵自身潛藏心魔，心若有一絲雜念，頃刻間便會被心魔拖入無儘黑暗，永困其中，化作一縷哀怨亡魂；第二道，要隻身勇闖‘靈障迷陣’，陣內靈力仿若脫韁瘋獸，紊亂狂暴、肆意衝撞，一步踏錯方位，須臾間便可能粉身碎骨，魂飛魄散；至於第三道，需在陰森詭譎的‘生死碑林’尋出對應佛偈，碑林內暗樁林立、機關重重，生死隻在一念、一瞬之間。”
兄弟倆聞言，麵色刹那間凝重得仿若鉛雲堆積，額頭瞬間滲出細密汗珠，薑淵雙手握拳，指節因用力過度泛白，咯咯作響；薑澤艱難地咽了口唾沫，喉結劇烈滾動。對視間，皆從對方眼中看到那如山沉重、前所未有的壓力。
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