明朝末年，天下大亂，戰火紛飛，百姓流離失所。在河南與山西交界處，有一個名為“枯榮鎮”的小鎮，曾經也是繁華一時，往來商旅眾多，如今卻在亂世之中衰敗破落，十室九空，隻剩下些殘垣斷壁和叢生的雜草，彌漫著一股死寂的氣息。
鎮裡有個叫王生的年輕書生，本是個富家子弟，家中藏書頗豐，自幼便飽讀詩書，一心想著考取功名，光宗耀祖。然而，命運弄人，在他十幾歲時，家中突遭橫禍，父母雙亡，產業也被歹人霸占，一夜之間，他從錦衣玉食的少爺淪為了身無分文的窮書生。為了生計，王生不得不離開家鄉，四處漂泊，靠給人代寫書信、教書識字賺些微薄的收入糊口。
這一年，王生聽聞在枯榮鎮附近的一座深山裡有一座古老的書院，據說書院中珍藏著許多世間罕見的書籍，還有一位學識淵博的隱世大儒在那裡講學授徒。王生心動不已，心想若能在那書院中求學，必能增長見識，提升學問，或許日後還有機會重振家業，考取功名。於是，他毅然決定前往枯榮鎮，尋找那座神秘的書院。
王生一路風餐露宿，曆經艱辛，終於來到了枯榮鎮。當他踏入這個小鎮時，已是黃昏時分，夕陽的餘暉灑在破敗的房屋和街道上，勾勒出一道道長長的影子，顯得格外陰森。王生環顧四周，隻見鎮上冷冷清清，沒有一絲人氣，偶爾有幾隻烏鴉在枝頭發出“呱呱”的叫聲，更是增添了幾分淒涼和恐怖的氛圍。
儘管心中有些害怕，但王生求學心切，還是硬著頭皮走進了鎮中。他找了一間看起來相對完整的屋子，打算在這裡將就一晚，明日再繼續尋找書院的下落。夜幕降臨，黑暗籠罩了整個枯榮鎮，王生點亮了隨身攜帶的一盞油燈，微弱的燈光在黑暗中搖曳不定，仿佛隨時都會被黑暗吞噬。他坐在屋子的角落裡，打開一本書，試圖借著燈光閱讀來驅散心中的恐懼，但耳邊不時傳來的陣陣風聲和遠處傳來的不明聲響，讓他難以集中精力。
突然，王生聽到一陣輕微的腳步聲從屋外傳來，那腳步聲緩慢而沉重，仿佛每一步都踏在他的心上。他緊張地豎起耳朵，屏住呼吸，眼睛死死地盯著門口。隨著腳步聲越來越近，王生的心跳也越來越快，額頭上冒出了細密的汗珠。終於，腳步聲在門口停了下來，緊接著，一陣“嘎吱嘎吱”的推門聲響起，門緩緩地被推開了一條縫。
王生驚恐地瞪大了眼睛，借著燈光，他看到門口站著一個模糊的身影。那身影身材高大，穿著一件破舊的黑袍，頭發長長的，遮住了臉，看不清容貌。王生顫抖著問道：“你……你是誰？”然而，那身影並沒有回答，隻是靜靜地站在那裡，一動不動。過了片刻，那身影突然緩緩地抬起了頭，王生借著燈光一看，頓時嚇得魂飛魄散。隻見那身影的臉上沒有一絲血肉，隻有兩個黑洞洞的眼眶，眼眶中燃燒著幽綠色的火焰，鼻子和嘴巴的位置是一個黑漆漆的大洞，散發著一股腐臭的氣息。
王生驚恐地尖叫一聲，扔掉手中的書，轉身就往屋子的後門跑去。他慌亂地打開後門，衝進了黑暗之中。身後，那恐怖的身影緊緊地跟著他，嘴裡發出一陣低沉的咆哮聲。王生拚命地奔跑著，也不知道自己跑了多久，直到他實在跑不動了，才停下來喘著粗氣。此時，他發現自己已經來到了鎮中的一片廢墟前，周圍彌漫著濃濃的霧氣，視線變得模糊不清。
王生驚恐地四處張望，突然，他看到廢墟中隱隱約約有一座燈火通明的建築，像是一座客棧。他心中一喜，心想或許可以到那裡去尋求幫助。於是，他朝著那客棧的方向走去。當他走近客棧時，發現客棧的大門敞開著，裡麵傳出一陣喧鬨的聲音，仿佛有很多人在裡麵喝酒聊天。
王生小心翼翼地走進客棧，隻見客棧裡坐滿了人，這些人穿著各式各樣的衣服，有商人、有農夫、有士兵，看起來和正常人無異。王生心中鬆了一口氣，走上前去，向一位店小二模樣的人說道：“小哥，我是路過此地的書生，不知可否在此借住一晚？”店小二轉過頭，看了王生一眼，臉上露出一絲奇怪的笑容，說道：“當然可以，客官請隨我來。”
王生跟著店小二來到了一間客房，房間裡布置得很簡陋，但還算乾淨整潔。王生躺在床上，回想著剛才發生的一切，心中充滿了疑惑和恐懼。他總覺得這個小鎮有些不對勁，但又說不上來哪裡不對。不知不覺間，王生沉沉地睡去了。
半夜，王生突然被一陣寒意驚醒，他睜開眼睛，發現房間裡的溫度驟降，窗戶不知何時被打開了，一陣冷風吹了進來，吹得他瑟瑟發抖。王生起身想去關上窗戶，當他走到窗戶邊時，突然看到窗外的院子裡站著一群人，正是他在客棧裡見到的那些客人。這些人圍成一個圈，中間站著一個身穿黑袍的人，手裡拿著一把鋒利的刀，嘴裡念念有詞。
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