清晨，臨安垂拱殿內，一片肅穆。
知樞密院事兼參知政事鄭熠麵色凝重地走上前去，向宋理宗稟報道：“聖上，這幾日樞密院不斷收到兩淮製置使李庭芝的報告。報告中說蒙古軍隊在兩淮地區不斷增兵，我海州、邳州以及楚州等地都已不同程度地遭受了蒙古軍隊的攻擊。”
宋理宗聞聽此言，臉色瞬間變得極為難看，他皺眉問道：“到底怎麼回事？難道蒙古又要大規模的攻打我大宋了嗎？”
同知樞密院事兼兼參知政事戴慶炣見狀，趕忙上前一步，安慰道：“聖上，目前的形勢尚不明朗，我等暫時還未能完全了解蒙古軍隊的真正用意。”
宋理宗的目光緩緩掃過眾人，最終落在了賈似道身上，開口問道：“賈丞相，你對此事有何看法？”
賈似道不緊不慢地上前一步，拱手道：“聖上，臣與戴大人的看法一致，目前的確難以揣測蒙古人的意圖。不過，依微臣之見，蒙古此次襲擊我大宋的時機有些不對，或許其中另有玄機。”
宋理宗聽到賈似道的話後，心中稍安，也追問道：“賈丞相何出此言呢？”
賈似道答道：“樞密院已經得到了確切的消息，阿裡不哥和忽必烈的矛盾已經不可調和了，雙方都在積極備戰，一場生死大戰在所難免，所以忽必烈此時根本無瑕顧及我大宋。而且蒙古和我大宋邊界綿長，卻隻在山東一地局勢緊張，臣以為必有蹊蹺......”
與此同時，在蒙古的開平府，左丞張文謙向忽必烈稟報道：“大汗，劉太平在陝西發動叛亂，已經被我軍誅殺了。而且蜀地乞帶不花在東川、明裡火者在西川的叛亂也都已被大軍給成功撲滅了。
忽必烈點了點頭，問道：“渾都海不是也公開支持阿裡不哥造反了嗎，他那邊情況如何了?”張文謙道：“大軍在消滅完東西二川的叛亂之後，正在往那邊集結，想來很快就會有結果傳來了。”
忽必烈點了點頭，冷笑一聲：“阿裡不哥在和林剛剛舉起叛旗，這些人就迫不及待地跳出來了。不過這樣也好，省得我大軍出征和林之時，還要防備他們在我背後搗亂！”
說罷，忽必烈看向了平章政事王文統，下令道：“立即命東平路萬戶嚴忠濟等發精兵一萬五千人赴開平。命燕京、西京、真定、平陽、大名、東平等各路宣撫司，製造羊裘、皮帽、褲、靴等物，緊急送往開平。”
忽必烈頓了一頓，又對王文統說道：“再令燕京、西京、北京三路宣撫司運米十萬石，輸往開平府。”平章政事王文統聽了，知道忽必烈這是鐵了心要征伐和林了。他連忙跪地大聲的道：“臣遵旨！”
接著，王文統跪在地上對忽必烈回稟：“大汗，昨日我剛剛接到江淮大都督李璮送來的軍情，他說賈似道即將攻打漣州，而且已經在滸浦江口等地聚集了兩千多艘兵船，請求大汗立即派兵支援。。”
忽必烈聞言皺了一下眉頭，嚴肅的說：“王大人，你派人告訴李璮，可以修繕城池加強防備，但是絕對不可主動挑釁南宋。同時傳我的命令，不僅是在蒙宋邊境，所有可能刺激到南宋的一切軍事行動都要立即停止，絕對不可節外生枝！”
王文統低頭答道：“臣明白了。”他正要準備站起身來，突然又聽到忽必烈問道：“對了，郝經的使團走到了哪裡，他們還沒有進入南宋嗎？”
王文統隻得又重新跪地，大聲的答道：“回稟大汗，前幾日剛剛接到有關郝大人的信報，說他已經進入了山東地界了。如果按照行程來推算，想來使團很快就能抵達南宋了……”
此時的郝經，已經率領著使團隊伍，在兩天前就離開了濟南，如今正浩浩蕩蕩地朝著南方行進著。突然，前方出現了大批的軍兵，氣勢洶洶地攔住了使團的去路。
郝經他定睛觀瞧，發現這些士兵都是蒙古兵的裝束。他心中詫異，暗自思忖：“這些人難道沒有看到我的旗幟嗎，怎麼敢如此作為呢？”
郝經轉頭看了一眼自己身旁的副使、禮部郎中劉人傑。劉人傑立即心領神會，立即驅馬向前，來到了攔路的官兵麵前。他勒住了韁繩，高聲喊道：“翰林院郝經大人，奉忽必烈大汗之命出使南宋，爾等速速閃開道路，不得有誤！”
劉人傑的喊話不久，一匹戰馬就從官兵之中衝了出來，眨眼間便來到了劉人傑的麵前。馬上之人穩穩地坐在鞍上，衝他拱手施禮道：“這位大人，我乃江淮大都督帳下千戶夏明，特來拜見郝經大人，還望大人引見。”
郝經聞言立即催馬向前，來到夏明麵前，麵色嚴肅的朗聲說道：“本官便是郝經，你有何事！”夏明見狀，不敢怠慢，連忙躬身施禮道：“下官夏明，拜見郝大人！”
郝經打量了一下夏明，見他禮數周到，也不便動怒，於是便微微頷首，開口說道：“夏千戶不必多禮。我等身負重任，時間緊迫。還望夏千戶速速下令，讓你的人馬給我等讓出道路。”
夏明卻是有些遲疑，他解釋道：“郝大人，您可能不知道，幾日前開始，宋國就已經大舉進攻我方的城池了。如今前方已經是戰區了。為了保證大人您和使團的安全，下官鬥膽請郝大人先去益都稍坐休憩，待這邊戰事平息之後，再繼續前行不遲。”
郝經聞聽此言，臉色驟然一沉，他冷冷的說道：“夏千戶，我等使團的行程，就不需要你來安排了。你莫要再耽擱時間了，速速命手下讓開道路！”
夏明搖頭道：“郝大人，恕下官不能從命了。不過您莫要誤會，實在是下官接到了江淮李大都督的嚴令，他說在此緊張時刻，為了防止軍事部署外泄，嚴禁任何人員擅自穿越戰區。此乃軍令，下官也不敢違抗！”
郝經一聽，頓時火氣上湧，他瞪大了眼睛，怒喝道：“怎麼？難道連大汗的命令你等也敢置若罔聞嗎？”
夏明卻是毫不畏懼，他恭敬的再次向郝經行禮道：“郝大人，您也知道軍令如山倒，就莫要為難下官了。如果您一定想要前行，那還請您出示一下李都督的手諭，否則下官就算是拚了這條老命，也絕對不敢讓您過去！”
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