第三百八十三章毒焰未消，殺機暗藏
夜色如墨，潑灑在青陽城的城牆之上。守城士兵手持火把，橙紅色的火光在城垛間跳動，將他們堅毅的臉龐映照得忽明忽暗。城門緩緩開啟時，鉸鏈發出“吱呀”的沉重聲響，如同老人生鏽的關節在呻吟，打破了深夜的寂靜。
李擎蒼身披玄鐵戰甲，甲片上還殘留著昨日與流寇廝殺時的血痕，此刻他正佇立在城門內側，目光如鷹隼般穿透夜色，死死鎖定著遠處緩緩走來的隊伍。當那支疲憊不堪的隊伍漸漸靠近，他一眼便看到了被兩名士兵小心翼翼攙扶著的周恒——那個平日裡挺拔如鬆、持槍能敵三英的親衛統領，此刻竟像被狂風摧折的蘆葦，每走一步都搖搖欲墜。
周恒身上的青甲早已失去往日的鮮亮，暗紅的血漬與烏黑的毒斑交織蔓延，如同一張猙獰的網，將甲片下的身軀牢牢困住。右肩傷口處貼著的玄黃色破邪符，正散發著微弱卻頑強的金光，那光芒如同瀕死之人最後的呼吸，在毒素的侵蝕下忽明忽暗。即便隔著數丈距離，李擎蒼也能看清周恒那張嚇人的青黑麵龐，他的嘴唇乾裂得如同龜裂的土地，每一次呼吸都急促而微弱，仿佛下一秒便會斷絕。
“周恒！”李擎蒼再也按捺不住心中的焦灼，大步流星迎了上去。玄鐵戰靴踏在石板路上，發出“噔噔”的沉重聲響，每一步都帶著難以掩飾的急切。他伸手扶住周恒的左臂，指尖剛觸碰到對方冰冷的甲胄，一股刺骨的寒意便順著指尖蔓延至心底，讓他不由得攥緊了拳頭。“傷勢如何？玄機子的破邪符能否壓製住化骨散？”
周恒艱難地抬起頭，渾濁的眼中先是閃過一絲見到主帥的清明，隨即被濃重的愧疚與不甘覆蓋。他想要挺直脊背行禮，卻被傷口的劇痛扯得倒抽一口冷氣，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過的木頭，幾乎斷裂：“將軍……屬下無能……中了柳無常的奸計……折損了十名兄弟……”
話未說完，他突然劇烈地咳嗽起來，胸腔的震動牽扯到右肩的傷口，讓他額頭上瞬間布滿冷汗。一口黑血從他嘴角溢出，順著下巴滴落，在胸前的青甲上暈開，如同綻開一朵妖異的墨色花朵。那血液粘稠發黑，落地時還帶著輕微的“滋滋”聲，仿佛連石板都要被腐蝕。
“先彆說這些！”李擎蒼猛地打斷他的話，眼神堅定如鐵，語氣卻帶著不容置疑的關切，“當務之急是救治你的傷勢，至於犧牲的弟兄，我們會為他們報仇，絕不會讓他們白白殞命！”他轉頭看向身後的趙勇，聲音陡然拔高，帶著軍令的威嚴：“趙勇，立刻傳我命令！讓軍醫署全員待命，把清心草、天山雪蓮子、百年老參這些解毒藥材全都備好，半點都不能耽擱！另外，速去青雲觀請玄機子道長，讓他即刻趕往將軍府，晚了一步，周統領可能就……”
說到最後，李擎蒼的聲音不由得哽咽了。他與周恒一同從軍二十載，從籍籍無名的小兵到鎮守一方的將領，兩人早已不是簡單的上下級，而是過命的兄弟。他不敢想象，若是周恒真的出事，自己該如何麵對那些跟著他們出生入死的弟兄。
“是！末將這就去辦！”趙勇躬身領命，腰間的長槍隨著他轉身的動作發出“哐當”的沉悶撞擊聲，槍杆上未乾的血跡還在散發著淡淡的腥氣，滿是未散的殺氣。他翻身上馬，馬鞭狠狠抽在馬臀上，駿馬發出一聲嘶鳴，如同離弦之箭般朝著城內疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在夜色中劃出一道模糊的弧線。
兩名士兵小心翼翼地將周恒扶上早已備好的馬車，車廂內鋪著柔軟的棉墊，還放置了一個暖爐，試圖驅散周恒身上的寒氣。李擎蒼親自護在車旁，目光掃過隊伍中抬著的十具蓋著白布的擔架，每一個擔架都由兩名士兵穩穩托著，步伐沉重得如同踩在鉛塊上。夜風卷起白布的邊角，露出一名年輕士兵圓睜的雙眼，那眼中還殘留著未消散的恐懼與不甘，如同針一般狠狠刺在李擎蒼的心上。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的悲憤，聲音低沉卻有力地對身後的士兵說道：“進城！所有傷員立刻送往軍醫署，讓軍醫優先救治重傷的弟兄！犧牲的弟兄暫且安置在忠烈祠，待日後奏請朝廷，以最高規格厚葬，他們的家人，由軍中按月發放撫恤金，絕不能讓英雄寒了心！”
“遵命！”士兵們齊聲應道，聲音嘶啞卻充滿敬意。隊伍緩緩駛入青陽城，街道兩旁的房屋早已熄滅燈火，唯有幾家藥鋪還亮著微光——顯然是聽到了動靜，藥鋪掌櫃正帶著夥計站在門口，手中捧著草藥，眼神中滿是擔憂。城樓上的士兵們看到歸來的同伴，有的麵露劫後餘生的喜色，有的則在瞥見那些擔架時紅了眼眶，紛紛挺直脊背，朝著隊伍行軍禮。
馬車行駛在寂靜的街道上，馬蹄聲與腳步聲交織在一起，顯得格外清晰。百姓們紛紛推窗張望，當看到士兵們身上的傷痕與血跡，以及那些蓋著白布的擔架時，臉上的睡意瞬間褪去，取而代之的是濃濃的擔憂與憤怒。幽冥教的惡行早已傳遍青陽城，邊境百姓被屠戮、村莊被燒毀的慘狀，他們雖未親眼所見，卻也從過往的商人口中聽聞。如今連守護城池的士兵都遭此毒手，人人心中都燃起了對幽冥教的痛恨，不少百姓自發地跟在隊伍身後，有的拿著乾淨的布條，有的提著熱水，想要為士兵們儘一份力。
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“將軍，讓我們也搭把手吧！這些弟兄為了守護咱們青陽城受苦了，我們不能眼睜睜看著！”一名白發蒼蒼的老者拄著拐杖，快步走到李擎蒼身邊，眼中滿是堅定。他身後跟著十幾個年輕力壯的後生，個個手持鋤頭鐮刀，神情激昂。
李擎蒼看著眼前的百姓，心中不由得一暖。青陽城能在邊境堅守這麼多年，不僅靠的是青陽軍的浴血奮戰，更靠的是百姓們的鼎力支持。他拱手說道：“多謝老丈與各位鄉親的好意，但軍營有軍紀，不敢勞煩各位。大家隻需安心待在家中，保護好自己與家人，便是對我們最大的幫助。待我們平定幽冥教與北狄，定讓大家過上安穩日子！”
老者還想再說些什麼，卻被李擎蒼堅定的眼神製止。他隻好歎了口氣，對著隊伍深深鞠了一躬，帶著後生們退到一旁，目送著隊伍遠去。
將軍府內，早已燈火通明。前廳被臨時改造成了救治室，十幾張木板床整齊地擺放著，軍醫們正忙碌地準備著解毒所需的器具與藥材。銅鍋中的清水煮沸，冒著嫋嫋白煙，蒸汽中彌漫著清心草的清香，卻難以掩蓋從內室傳來的腐臭毒氣——那是周恒體內化骨散散發的氣味，刺鼻得讓人忍不住皺眉。
“快！把銀針再煮一遍，一定要確保無菌！”軍醫令王鶴年手持銀針，對著身邊的學徒喊道。他年近六旬，頭發早已花白，卻依舊精神矍鑠，雙手穩定得如同磐石。王鶴年在軍中行醫四十載，見過無數奇毒，卻從未見過如此霸道的毒素——僅僅是靠近周恒，他便能感覺到一股陰寒的氣息順著毛孔鑽入體內，若非他常年服用清心丹，恐怕早已中毒。
“王軍醫，天山雪蓮子已經取來了，一共隻有三顆，都是將軍早年珍藏的！”一名學徒捧著一個精致的木盒，快步走到王鶴年身邊，語氣中滿是緊張。天山雪蓮子生長在極寒之地，十年才結一顆，有解毒祛邪、固本培元之效，是極為珍貴的藥材。
王鶴年點了點頭，小心翼翼地打開木盒，三顆通體雪白、形似蓮子的藥材躺在絲絨上，散發著淡淡的寒氣。他剛想將雪蓮子放入藥鍋中熬煮，卻聽到府外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著拂塵掃過地麵的“沙沙”聲。
“玄機子道長來了！”一名士兵高聲喊道。
眾人紛紛轉頭望去，隻見一名身著青色道袍的老者快步走來，他手持拂塵，須發皆白，卻麵色紅潤，眼神炯炯有神。玄機子道長是青雲觀的主持，精通醫術與道法，多年來一直協助青陽軍抵禦邪魔歪道，深受士兵與百姓的敬重。
玄機子剛踏入前廳，目光便越過眾人，落在了內室的方向，眉頭頓時擰緊。“好霸道的毒氣，化骨散果然名不虛傳。”他快步走到內室門口，一眼便看到躺在床上的周恒，隻見周恒雙目緊閉，臉色青黑如墨，右肩的破邪符金光愈發微弱，仿佛隨時都會熄滅。
“道長，快看看周統領的傷勢！”李擎蒼連忙上前，語氣中滿是急切。他剛才一直在內室守著周恒，眼睜睜看著周恒的呼吸越來越微弱，心中的焦慮如同潮水般不斷上漲。
玄機子走到床邊，伸出二指搭在周恒的脈搏上，閉目凝神。片刻後，他的臉色漸漸凝重起來，收回手指時，指尖竟也沾染了一絲淡淡的黑氣。“化骨散的毒素已侵入周統領的經脈，沿著血管蔓延至五臟六腑，若不是破邪符及時壓製，此刻他的右臂早已化為血水，連性命都保不住。”
他從袖中取出一個瑩白的瓷瓶，拔開塞子，倒出三枚通體雪白的丹藥，丹藥散發著濃鬱的藥香，瞬間驅散了屋內的部分毒氣。“這是九轉解毒丹，是我用三十年修為煉製而成，能暫時鎖住毒素，阻止其繼續蔓延。你立刻讓他服下，切記動作要輕，不可讓他動彈。”
李擎蒼連忙接過丹藥，小心翼翼地撬開周恒的嘴，將丹藥一顆一顆送了進去，又用勺子舀起溫水，緩緩喂入周恒口中。周恒的喉嚨微微滾動，艱難地吞咽著，丹藥入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨而下，如同甘泉般滋潤著他灼燒的經脈。片刻後，周恒原本急促混亂的氣息漸漸平穩下來，臉上的青黑色也褪去了些許，雖然依舊虛弱，卻比之前好了不少。
“道長，周恒他……還有救嗎？”李擎蒼看著周恒稍有好轉的臉色，心中的石頭稍稍落地，卻依舊不敢放鬆，連忙問道。
玄機子道長拂塵一擺，沉聲道：“化骨散的毒素已深入骨髓，想要徹底清除絕非易事。接下來七日，我需每日辰時以七星針法配合凝神符，為他疏導經脈，逼出體內的毒素；同時，還需以天山雪蓮子、百年老參、清心草熬製湯藥，每日服用三次，固本培元。如此一來，或許能在七日之內逼出大部分毒素，保住他的性命與右臂。”
他頓了頓，語氣變得格外嚴肅：“但在此期間，他絕不能動用真氣，更不能再受半點外傷，哪怕隻是輕微的磕碰，都可能導致毒素反噬。一旦反噬，便是神仙難救，你一定要切記！”