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歲末冬寒。
謝擇弈回府，沐浴更衣。
小廝牽了馬，引進馬廄中。
與此同時，桑覓正在暖和的房間裡等著某人。
今日的桑覓，在李嬤嬤和老管事的幫助下，提早給府裡的下人，發了歲末禮，較之去年，這些下人收到的銀錢又多了一些，就連臘肉都漲了三兩。有些人，會將臘肉寄送給家中窮苦親戚，比如說李嬤嬤這種家在外鄉、受過謝擇弈恩惠的人，還有那些吃住不曾受虧待的廚娘，也有一些人，會將這臘肉留著自己吃。
偶爾給自己改善一下夥食，他們能吃上好一陣子。
桑覓在桑家時，很少去想家中的下人，日子到底如何。如今，一些七七八八的事，都有人來問她，她好像也不得不去想更多的東西。
家裡吃剩的飯菜，如何處置了？
天剛蒙蒙亮，便都倒給飼豬場的人了。
這些個伺候人的老家夥，都沒有家人嗎？
大部分是有的，都在老家呢。
為什麼要做伺候人的活？
那當然是因為貧窮。
家裡的廚娘識字嗎？
大字不識，隻會最簡單的幾道算術。
謝府管事與謝擇弈什麼關係？
那是謝家自己人，也姓謝，家小都在青州呢。
桑覓望著麵前的一塊臘肉，沒頭沒尾地胡思亂想著。
臘肉裝在一個長形盒子裡，上麵蓋著一塊薄薄的油紙。
小狸花貓湊上前來，嗅了又嗅。
桑覓回過神來，抬手推了小貓一把。
不一會兒，外麵傳來一陣輕緩的腳步聲。
小貓縮著脖子，怯怯地跳下了桌。
換下官服的謝擇弈越過兩個丫鬟，邁入房間。
他悠然坐在了桑覓身邊，眉梢微挑，略顯意外。
今天沒有做靴子了？
“覓兒。”
桑覓抬眼看他，遲疑一瞬，將桌上的盒子擺到了謝擇弈麵前：“這個是，給你留的。”
“臘肉？”
謝擇弈有些不明所以。
桑覓點頭：“嗯，他們都有臘肉。”
謝擇弈微微怔了怔，良久，才明白了她是怎麼一回事。
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