鄧老頭沿著土石小路緩步走著。
布滿皺紋的老手，給兩人指著莊中染了疫病之人的安置處，斷斷續續地跟他們講著苗英與苗小玉的情況。
自老頭的話中，桑覓同謝擇弈才知道，苗小玉並非苗英的親生女兒，她隻是苗英從溪邊撿來的棄嬰，生母是不是本縣女子都另說。
那年，苗英已過四十。
她是苗合莊有名的窮寡婦。
年輕時，得了大病，大夫說她再不能誕下子嗣。
後來苗英便被丈夫休棄。
一直獨自艱難生活的苗英，對撿來的苗小玉視如己出。
“英姑聽說，玉是貴重的意思。”
“所以給女兒取了這個名字。”
“她身體不好，能做的活計不多。”
“拉扯小玉長大很不容易。”
“但她對小玉真的很好。”
“還送她去學堂認過兩年字呢。”
“大家都說，認字是白花錢。”
“可惜，英姑身體越來越差。”
“家中實在是拿不出更多的銀錢來了。”
“小玉這丫頭，聰明伶俐又努力。”
“她小小年紀，便能幫著她娘做事。”
“那麼點兒大，就會趕著牛犁地了。”
“如今母女倆境況至此，真是可憐呀。”
“誰知道呢，會突然發生這種事情！”
鄧老頭說得，連連哀歎。
苗合莊裡發了天花，這是誰也想不到的事。
最要緊的是，官府對這種狀況坐視不管。
一開始，還會說點好聽話給他們聽，哄騙一下他們，說一切都會過去，大夫會治好他們，到頭來每天都在死人，染病的人被圍在東邊，上不得山，過不得橋，大家都在等死，等到死無可死才算完。
好欺負的小玉，怎麼也不能染病的小玉，最終成了眾矢之的，那群人關押了小玉，似乎也是問官府的老爺們：要殺人了，他們也不打算管麼？
十四歲的苗小玉，怎麼也稱不上強壯。
她喝染病之人喝過的水。
她蓋著因天花而死之人用過的被子。
她幾乎每日，都與不同病情的人接觸。
這樣的苗小玉，始終未感染上天花。