他極其自然地收回了目光，腳步沒有絲毫停頓，仿佛什麼都沒發生過，依舊步伐穩健地跟隨在蛟淵身後，迅速消失在小徑的拐角處……
“在看什麼？”燭修剛好從門裡出來，將一塊獸皮披在她肩上，“小心著涼。”
白彎彎站在原地，指尖無意識地蜷縮了一下。
她扭過頭看向自己的獸夫，“我看到了一個雄性，你也見過的。”
燭修朝她剛剛看著的方向看了一眼，才收回目光問她，“誰？”
“燼影，在虎族我們結侶時，那個赤階雄性。”
“是他？”燭修蹙了蹙眉，“他熟悉你的氣息，這段時間儘量不要和他撞見。”
蛟淵和燼影的身影很快沒入了由黑色礁石和古老藤蔓封鎖的生命樹禁地。
入口處守衛的雄性們看到族長和燼影，立刻恭敬地行禮讓開，臉上帶著希冀和敬畏。
他們都盼望著燼影大人能再次為生命樹續命。
燼影跟隨蛟淵真正踏入禁地核心時，他看到那盤根錯節卻已顯枯萎的樹根，即使是心如寒冰，也為蛟龍部落的未來而堪憂。
曾經在夜色中還能看到幽幽綠光的樹乾，此刻光芒黯淡得幾乎熄滅，如同風中殘燭，明滅不定。
樹皮呈現出一種死氣沉沉的灰褐色，上麵布滿了深邃的裂紋，如同垂暮老人乾枯的手臂。
原本就稀疏的枝葉，此刻更是大片大片地枯黃、卷曲，如同被無形的火焰灼燒過，了無生機地懸掛著，隨時可能脫落。
空氣中彌漫的那股磅礴的生命氣息，已經微弱得幾乎難以感知，取而代之的是一種腐朽、衰亡的沉沉暮氣。
整棵巨樹，仿佛一個行將就木的巨人，正在發出無聲的、絕望的哀鳴。
“怎麼會……惡化得如此之快？”
蛟淵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他走上前，粗糙的大手顫抖著撫摸著那布滿裂痕的冰冷樹皮，感受著其中幾乎枯竭的微弱脈動，心如刀絞。
幾天前那短暫的綠光爆發，仿佛耗儘了生命樹最後一點回光返照的力量，加速了它的枯萎進程。
燼影沉默地繞著生命樹走了一圈，目光仔細地掃過每一寸樹乾和枯枝。
他伸出修長而骨節分明的手指，指尖縈繞著一縷天賦力，輕輕觸碰了一下樹乾。
那縷能量如同水滴落入滾燙的沙地，瞬間就被樹乾深處那股巨大的枯竭和死寂吞噬殆儘，沒有激起任何漣漪。
“情況……比預想的更糟。”
燼影收回手，清冽的聲音在死寂的禁地裡顯得格外清晰，“按照現在的枯竭速度……就算我們聯手用天賦力維持，也最多能堅持半年。”
半年之內，若再無純淨強大的新生血脈之力注入，生命樹將徹底枯萎，化為朽木。
那對整個蛟龍部落來說將是滅頂之災。
蛟淵閉了閉眼，上一次三位赤階長老耗儘心力，才勉強維持了五年。而燼影上次出手，借助陣法之力，也才撐了不到三年。
現在，竟然隻剩下半年？
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蛟淵。
他比任何人都清楚生命樹徹底枯萎意味著什麼！
蛟龍一族，天賦強大，血脈尊貴，卻也背負著沉重的枷鎖。