粗糲的繩索末端打著沉重的死結，像毒蛇的信子般垂落下來，在微風中輕輕晃蕩，每一次晃動都仿佛抽打在學員們的心上。
恐懼開始在人群中無聲地蔓延，竊竊私語徹底消失了，隻剩下粗重的呼吸和壓抑的吞咽聲。
終於，三座象征死亡的黑色框架矗立完畢，劉振這才緩緩踱步，走到十個方陣的最前方，如同一個審判者降臨。
他展開另一份蓋著鮮紅大印的公文，冰冷的目光如同實質的冰錐，緩緩掃過下方一張張或蒼白、或驚惶、或強作鎮定的年輕麵孔。廣場上死寂一片，連呼吸都似乎被刻意壓製了。
“全體肅立！”，劉振的聲音不高，卻異常清晰地穿透寂靜，帶著金屬般的質感，敲擊著每個人的耳膜，“茲有原江南籍吏員九人：張貴、李文、王承宗！”
他每念出一個名字，仿佛就在人群中投下一塊寒冰。
許多學員的臉色瞬間煞白——這些名字，他們中有些人甚至認識！隻不過現在聽到這個就知道這些人肯定凶多吉少。
“此九人，蒙夏王天恩重新錄用，本應洗心革麵，勤勉為公，造福鄉梓！”劉振的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意。
“然其狼心狗肺，辜負天恩！不思報效，反仗新吏之名，行舊朝惡吏之實！魚肉百姓，敲骨吸髓、橫行鄉裡，欺男霸女”。
“肆意踐踏我大夏律法，知法犯法，罪加三等！其行徑令人發指，其惡果天怒人怨！經有司詳查，證據確鑿，江南道法院依法審理，判處此九人——絞刑！立即執行！”。
最後四個字，如同重錘狠狠砸下！整個廣場的空氣仿佛被瞬間抽空！
“轟——”雖然無人敢出聲，但一股無形的精神衝擊波席卷了所有方陣。
學員們如遭雷擊，身體不由自主地晃了晃。有人腿一軟，幾乎癱倒，被旁邊的人死死架住。
有人死死咬住嘴唇，那些認識犯人名字的，更是麵無人色，仿佛看到了自己未來的某種可能。
劉振的目光如同冰冷的探照燈，在死寂的廣場上掃視，將每一個人的恐懼儘收眼底。
這正是他要的效果——最深、最直接的震懾！他停頓了數息，讓恐懼徹底滲透每個人的骨髓，然後才厲聲喝道：
“驗明正身！”。
三名刑部吏員應聲上前，動作粗魯地拽起癱軟在地的三名犯人，粗暴地扳過他們的臉，對照手中的畫像和名冊，聲音洪亮而毫無感情地報出：
“張貴，驗明無誤！”
“李文，驗明無誤！”
“王承宗，驗明無誤！”
每一聲確認，都像喪鐘敲響一次。
“行刑！”劉振的聲音如同地獄的判決，斬釘截鐵！
立刻，六名如狼似虎的衙役撲了上去，兩人一組，將三名早已嚇得魂飛魄散、癱軟如泥的犯人像拖死狗一樣拖向絞刑架。
犯人爆發出絕望到極致的哭嚎、求饒和咒罵，聲音淒厲扭曲，劃破了小鎮的天空。
“大人饒命啊！我知錯了！我再也不敢了！”