翌日清晨，天光微熹，南京城外官道上塵土輕揚。
一支精悍的騎隊拱衛著幾輛製式簡樸卻透著威嚴的馬車，疾馳向城西十裡外新建的“大夏科學院”。
秦思源端坐車內，閉目養神，但微抿的嘴角和偶爾輕叩扶手的指節，泄露了他內心的不平靜。
蘇明哲、吳忠國、林雲等重臣分乘他車，人人臉上都帶著一絲好奇與凝重——大王如此興師動眾，親臨那處被嚴密守護、傳聞甚多的“科學院”，所為何物？
目的地漸近，首先映入眼簾的，是環繞著廣袤區域的、高達一丈五尺的堅實木柵！碗口粗的原木深深楔入地下，頂部削尖，如同沉默的巨矛叢林。
柵欄之外，每隔數十步便可見到身披精甲、手持長矛勁弩的夏軍精銳崗哨，目光如鷹隼般掃視著曠野。
更遠處，隱約可見幾座臨時搭建的木質了望塔，塔上弓弩手的身影在晨光中輪廓分明。
車隊駛進唯一的大門，這裡戒備更是森嚴！兩座臨時夯築的土台上，竟架設著兩門黑洞洞的虎蹲炮，炮口警惕地對著入口。
守衛的軍官驗看過特製的通行令牌後，沉重的包鐵大門才在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟。
門內，並非想象中的宏偉建築群，而是一片熱火朝天的巨大工地！占地足有三裡見方，無數工匠、力夫如同蟻群般忙碌穿梭。
夯土築基、搬運木石、搭建棚屋，叮叮當當的敲打聲和號子聲彙成一片嘈雜而充滿生機的海洋。
唯有工地最中心區域，幾座率先建成的巨大磚石結構“車間”已巍然矗立。
這些建築形製奇特，高闊異常，遠超尋常殿宇，巨大的門窗透露出內部空間的廣闊。
此處守衛更是三步一崗五步一哨，流動巡邏隊目光銳利，氣氛肅殺，連一隻飛鳥都難以悄無聲息地接近。
秦思源下車，並未在意腳下的泥濘，目光徑直投向那幾座核心車間。
王家科學院南京總管陳文傑早已率領幾名核心工匠在此恭候。
陳文傑年約四十，麵容清臒，眼中卻燃燒著與學者身份不符的狂熱光芒。
他深深一揖：“臣蘇明哲，恭迎大王！‘蒸汽機四號’已安置妥當，靜候大王檢閱！”
“帶路”，秦思源言簡意賅。
眾人步入最大的一座車間，甫一進門，一股混合著新木、桐油、鐵鏽和淡淡煤煙的氣息撲麵而來。車間內部空間極為高敞，光線從高處特設的巨窗透入。
然而，所有人的目光瞬間就被車間中央那個龐然巨物牢牢攫住！
它靜靜地矗立在那裡，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
主體是一個巨大的、烏黑的鑄鐵汽缸，直徑目測超過2米，豎直而立，表麵還帶著粗糙的鑄造紋理，散發著冰冷的金屬光澤。
汽缸頂端連接著粗壯的橡木橫梁，橫梁一端通過堅固的鐵鏈和活塞杆深入汽缸內部，另一端則連接著一個巨大的平衡擺錘和複雜的曲軸連杆機構。
下方是一個同樣巨大的鑄鐵底座，旁邊連接著一個用於冷凝蒸汽的冷水箱。
鍋爐是另一個獨立的龐然大物，由厚實的鉚接鐵板構成，粗大的煙囪直通車間屋頂預留的洞口，此刻雖未生火，但結構已顯猙獰。
各種粗細不一的黃銅管道、閥門、簡陋的水銀柱式如同巨獸的血管和筋骨，縱橫交錯地連接著各個部件。
整台機器透著一種原始的、粗獷的、充滿力量感的美學，僅僅是其巨大的體積和複雜的結構，就足以讓初次見到它的人屏息凝神。
“大王”，陳文傑介紹道，“這台機器是三天前從成都科學院運輸來此的，我們經過三天的安裝終於完成”。
“這台機器已經在成都科學院實驗多次，可以利用煤和水帶動機械，然後轉化為動力！”
“這便是那‘以水火之力代牛馬之勞’的神物？”，吳忠國瞪大了眼睛，作為夏國高級將領，他對機械並不陌生，但眼前這遠超尋常器械規模的造物，仍讓他感到震撼。
他下意識地比劃了一下汽缸的粗細，想象著裡麵蘊含的力量。
林雲則敏銳地觀察著每一個細節，試圖理解其運作原理，眉頭微蹙，顯然這超出了他情報分析的範疇，但其蘊含的潛力，讓他這個情報頭子也感到心驚。
蘇明哲倒是神態沉靜，大夏科學院這些年研製了不少新東西，對此他已經見怪不怪，他隻是在思考這個龐大機器會給大夏帶來什麼。
陳文傑難掩激動，聲音微微發顫：“稟大王，諸位大人！此機便是‘蒸汽機四號’！名字還是大王親自命名的”。
“其理乃利用水沸成汽，汽漲推動活塞，活塞帶動橫梁，橫梁驅動曲軸連杆，往複之力便可化作旋轉之功！冷凝複使汽凝成水，活塞回落，周而複始！其力遠超凡俗想象！”。
“演示”，秦思源的聲音依舊平靜，但目光灼灼，緊緊盯著那巨大的汽缸。
這台蒸汽機的研製成功最大功勞還是他，雖然他不是什麼科研人員，但是原始蒸汽機的運作道理還是知道的。
於是他就畫了個草圖，還把運作原理寫了出來，然後直接丟給了科學院，曆經兩年的研製，終於看到了成品。
這其中經曆了無數的困難，從蒸汽機四號這個名字就可以看出來，這已經是第四版的蒸汽機。
也就是說前麵已經弄出了三個版本，但是那三個版本不是失敗就是有嚴重的瑕疵，到第四個才算是可以使用。
為了研製這個東西，科學院裡的直接成立了一支百人隊伍，夏王府還撥款了五十萬枚銀元，今天終於看到了實物。
“遵旨！”，蘇明哲一揮手，早已準備好的工匠們立刻行動起來。
沉重的煤炭被鏟入鍋爐下方的爐膛，火焰很快熊熊燃起。巨大的風箱被幾個壯漢奮力拉動，鼓風助燃，爐火瞬間變得熾白，發出沉悶的轟鳴，車間內的溫度開始明顯上升。
時間在緊張的等待中流逝，鍋爐上的簡陋壓力表水銀柱開始緩緩爬升，所有人的心都提到了嗓子眼。
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