“將軍！”，騎兵統領追到吳勝利身邊，戰馬噴出的白氣模糊了他的臉，“追嗎？”
吳勝利勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他望著遠處長沙城的輪廓，城牆垛口上隱約可見攢動的人影，兩千弓手的弓弦已經拉滿，箭尖在陽光下閃著冷光。
城門處還有一支幾千人的軍隊嚴陣以待，這支軍隊起碼有好幾百大盾，根本不是一時半會兒能衝散的。
而且，如果再往前衝，隻會撞進箭雨裡。
“不追了。”他抬手按住還在躁動的戰馬，聲音裡帶著一絲疲憊，卻透著不容置疑的決斷，“為了一個敵軍主將犯不著在這裡賠上騎兵”。
戰馬們紛紛停下腳步，粗重地喘息著，鐵甲下的肌肉還在顫抖，鼻孔裡噴出的白氣混著血腥味，在空氣中凝成一片朦朧的霧。
吳勝利看著那些奔逃的背影消失在城門外的軍陣中，突然扯下頭盔，任憑風吹散額前的汗濕的碎發。
“傳令下去，騎兵分散成兩百人一隊，收攏潰兵！”
命令一下，一千五百名騎兵立刻分成七隊，像撒開的網，朝著戰場上四散奔逃的明軍兜了過去。“器械跪地者不殺！”的吼聲在曠野上此起彼伏，帶著穿透人心的威嚴。
明軍潰兵早已被殺破了膽，他們跑了不知多久，雙腿像灌了鉛，手裡的兵器早就扔光了，有的連鞋子都跑丟了，光著腳踩在碎石上，血痕累累。
聽到夏軍的喊話，有人腿一軟，“噗通”一聲跪在泥裡，緊接著，越來越多的人跟著跪下，有的直接癱倒在地，連抬頭的力氣都沒有，隻是不住地發抖。
夏軍步兵此時也趕了上來，他們列成整齊的隊列，一步步推進，將跪地的潰兵圍在中間。
有人拿起繩索開始捆綁，有人清點人數，有人收集散落的兵器，動作井然有序。那些潰兵像被抽走了骨頭，任由擺布，隻有偶爾響起的啜泣聲，證明他們還活著。
吳勝利站在高處，看著這片狼藉的戰場，遠處的長沙城沉默地矗立著，城樓上的旗幟在風中搖晃，像一個疲憊的旁觀者。
近處，夏軍士兵正在清理屍體，收繳軍械，俘虜們低著頭，在泥地裡連成一片灰敗的色塊。
“大夏萬勝！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的聲音加入進來，從零星的呐喊變成震耳欲聾的歡呼。
吳勝利沒有跟著歡呼，他隻是靜靜地看著那杆被踩爛的明軍大纛，又看了看遠處長沙城的方向。
夕陽的餘暉灑在戰場上，將夏軍的鎧甲染成一片金紅。遠處的歡呼還在繼續，混著戰馬的嘶鳴和俘虜的啜泣，在曠野上久久回蕩。
陳洪範站在長沙城門的陰影裡，望著遠處曠野上被夏軍士兵驅趕的俘虜，像一串串拖在地上的破麻袋。
他對這場仗本就沒抱十足把握，可敗得這麼快、這麼慘，是他做夢都沒料到的。
夏軍那排山倒海的弩箭、鐵牆般的盾陣、還有衝鋒時像瘋魔一樣的騎兵……每一幀畫麵都像燒紅的烙鐵，燙得他心頭發顫。那哪裡是打仗，分明是一邊倒的屠殺。
“總兵大人，撫台大人請您上城牆”，身後傳來副將的聲音，帶著幾分小心翼翼。
陳洪範猛地回神，後頸一陣發燙，他倒把苗胙土忘了——那位撫台大人自始至終都在城牆上看著，今日自己從衝鋒到潰敗，從險些被斬到棄旗而逃，這副狼狽不堪的模樣，怕是全被他看在了眼裡。
“走吧”，他歎了口氣，聲音裡裹著化不開的疲憊，抬腳走進城門，石階上還沾著潰兵帶回來的血泥，踩上去黏糊糊的，像踩在沒乾透的屍體上。
城牆上的風更烈，吹得旗幟獵獵作響，苗胙土背對著他，手扶著垛口，望著遠處漸漸平息的戰場。
夕陽把他的影子拉得很長，投在斑駁的城磚上，像一道沉默的剪影。
“大人，末將讓您失望了”，陳洪範低著頭，聲音澀得像砂紙磨過木頭。
苗胙土緩緩轉過身，臉上沒什麼表情，隻是擺了擺手：“意料之中的事”。
他頓了頓，目光投向夏軍營地的方向，語氣裡帶著幾分凝重，“隻是夏軍的戰力，比預想中還要生猛，今日出去的八萬人，回來多少？”。
“最多三萬”，陳洪範的聲音壓得更低，喉結滾了滾，“剩下的不是死在陣前，就是當了俘虜，那些精銳’的老兵，差不多都折進去了”。
說到最後幾個字，他幾乎是咬著牙的——那些人昨天還在領賞時拍著胸脯喊“必勝”，今天就成了曠野上的爛肉。
苗胙土沉默了，城牆上隻剩下風聲。過了好一會兒，他才伸手拍了拍陳洪範的肩膀，掌心的溫度透過甲胄傳過來，卻讓陳洪範覺得後背發涼。
“彆灰心，這局麵，我們早就想到的”，他的聲音很平靜，“現在，該進行下一步了”。
陳洪範心裡咯噔一下，抬頭看向苗胙土，這位撫台大人的眼神太深，像藏著一汪不見底的寒潭。
“大人，您想怎麼辦？”，他咽了口唾沫，“今日大敗之後，咱們怕是連長沙城都未必守得住，更彆說離開了——長江馬上就會被夏軍封死的！”。
苗胙土忽然低低地笑了一聲，那笑聲在風裡打著旋，聽得人心裡發毛。“你覺得，這大明，還有救嗎？”。
陳洪範張了張嘴，喉嚨像被堵住。他想說“有”，畢竟他的功名、家產、一家老小的性命，全拴在這搖搖欲墜的大明身上。
可這話到了嘴邊，卻被戰場上的屍山血海堵了回去——那些倒下的士兵，那些潰散的隊列，還有夏軍那勢不可擋的衝鋒……他心裡比誰都清楚，這大明，早就爛透了，神仙來了也救不活。
苗胙土沒等他回答，又換了個話題，語氣輕飄飄的，像在說彆人的事：“你說，夏國為什麼非要以長江為界？”。
陳洪範愣了愣，試探著答道：“難道是他們兵力不足，暫時沒能力吞下整個大明？”。
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