張獻忠突然開口，目光掃過眾人：“要我說，李闖王占著河南，兵最多、糧最足，又是他牽頭會盟，這盟主之位，理當歸他”。
眾人皆是一愣，誰都知道張獻忠與李自成素來不和，此刻竟主動推舉。
張獻忠卻不管眾人詫異，繼續道：“但醜話說在前頭，我當副盟主，一是幫著協調山西地界的事，二是盯著盟約——誰要是敢藏私，敢臨陣退縮，休怪我張獻忠的狼牙棒不認人！”。
“我同意！”，賀錦第一個附和，“李闖王有謀略，張大王能打仗，有他們倆牽頭，咱們心裡才有底！”。
“俺也認！”馬守應歎了口氣，“隻要能活下去，能讓弟兄們有口飯吃，俺聽盟主的！”。
剩下幾人你看我、我看你，最終都點了頭。
李自成看著眾人，猛地拔出腰間彎刀，刀刃在火光下閃著寒芒，他將刀插在帳中央的地上，沉聲道：“既如此，今日便歃血為盟！我李自成當這個盟主，定以‘抗韃、拒夏、保民’為誓，若有二心，教我死於刀箭之下！”。
張獻忠跟著拔出刀，與李自成的刀並在一起：“我張獻忠為副盟主，若違此誓，任憑諸位處置！”。
其餘七位首領也紛紛拔刀，九柄刀在帳內組成一片刀林，火盆裡的火星濺起，映得每個人臉上都帶著決絕。
帳外，風雪似乎更烈了，但中軍帳內，九方勢力終於在殘冬的絕境裡，擰成了一股對抗強敵的力量。
片刻後，帳門大開，李自成與張獻忠並肩走出，身後跟著七位首領。
九人站在營前，望著各自麾下的士兵，李自成揚聲高喊：“傳我將令！九營合一，統稱‘北方義軍聯盟’！即日起，各營聽調不聽宣，共抗韃子，拒守夏國，若有來犯之敵，必以死相拚！”。
三千“闖”字營士兵率先舉起刀槍，齊聲呐喊：“抗韃拒夏！死戰到底！”。
緊接著，張獻忠麾下的“西營”士兵、馬守應的“回營”士兵，九支隊伍的呐喊聲彙聚在一起，衝破風雪，在晉冀邊界的山穀間回蕩。
中軍帳的火盆添了新炭，映得滿帳通紅。案上擺滿烤得油滋滋的牛羊肉，陶碗裡倒滿琥珀色的烈酒，酒香混著肉香，壓過了帳外的風雪聲。
李自成端起酒碗，朝眾人一舉：“今日九家合一，共抗強敵，這碗酒，敬諸位兄弟，也敬咱們死去的弟兄們！”。
九人舉杯相撞，酒液濺出，仰頭飲儘時，帳內終於有了幾分鬆弛。
張獻忠抹了把嘴，抓起塊羊肉大嚼，含糊道：“彆光說好聽的，李盟主，咱們現在是捆在一根繩上的螞蚱，但這繩能不能撐住，還兩說”。
“韃子的鐵騎，我在保定府見識過，硬碰硬就是送死，南邊的夏國更狠，悄沒聲吞了南方，連陝西都快被他們淘空了，等他們騰出手，咱們這點家底，夠人家塞牙縫嗎？”。
“張大王這話戳心窩子！”，馬守應放下酒碗，臉色沉了下來，“韃子占著永平、真定，動不動就派騎兵襲擾，咱們連種地都得提著刀”。
“夏國在南邊卡著商路，鹽、鐵運不過來，弟兄們的刀槍都快鏽了，更可氣的是那大明，爛到根子裡了，當年逼得咱們造反，如今韃子、夏國打進來，他們倒縮在城裡當縮頭烏龜，眼睜睜看著咱們被人宰割！”。
這話像點燃了火藥桶，帳內頓時罵聲一片。
賀錦拍著桌子罵崇禎帝“昏庸無能”，賀一龍咒明朝官員“貪生怕死”，連一向沉穩的許可變都紅了眼：“若不是大明苛捐雜稅逼得人活不下去，咱們何至於落得今日這般，前有韃子，後有夏國，腹背受敵！”。
李自成沉默著，手指摩挲著酒碗邊緣，待帳內罵聲稍歇，才沉聲道：“罵歸罵，眼下得想辦法破局，韃子在北方紮了根，夏國在南方虎視眈眈，咱們不能坐以待斃”。
“我提議，咱們九家各出一支兵馬，組成一支聯軍，先去敲打韃子的據點——一來能搶些糧草軍械，二來也能試試咱們聯盟的成色，讓韃子知道，咱們不是好捏的軟柿子”。
話音剛落，帳內瞬間安靜下來，剛才還義憤填膺的眾人，紛紛低下頭，要麼端起酒碗慢飲，要麼假裝擺弄腰間的兵器，沒人接話。
馬守應乾咳兩聲，扯了扯賀錦的衣袖，賀一龍則盯著案上的羊肉，像是要把肉看出個洞來——誰都知道，韃子戰力凶悍，出兵就意味著要死人，自家的兵都是血汗拚出來的，沒人願意先當這個冤大頭。
李自成看在眼裡，心裡早有預料，他放下酒碗，聲音擲地有聲：“既然諸位兄弟有顧慮，我先來。河南是我的根基，我出一萬精銳，由我親率，直撲真定府的韃子據點！”。
這話一出，眾人都抬起了頭。張獻忠“啪”地一拍大腿，咧嘴笑道：“好你個李盟主，夠狠！既然你都豁出去了，我張獻忠也不能落後，山西的弟兄們隨我打了這麼多年仗，不差這一回，我出五千西營精銳，跟你一起乾！”。
見兩大勢力都表了態，馬守應咬了咬牙：“俺雖地盤小，但也不能讓人看扁了，出三千回營騎兵，負責襲擾韃子糧道！”。
“我出兩千！”，賀錦緊跟著開口，“冀東的弟兄熟悉地形，能當先鋒！”。
賀一龍、許可變等人也不再猶豫，你一千我兩千，紛紛報出了兵力。
最後一算，九家湊出了三萬兵馬，雖不算多，卻已是各方能拿出的核心戰力。
李自成看著眾人，臉上露出一絲笑意：“好！這三萬兵馬，就叫‘討虜聯軍’，目標隻有一個——打掉韃子在真定的堡壘，搶回糧草，打出咱們北方義軍聯盟的氣勢！”。
“這一戰，不光是打韃子，也是咱們聯盟的第一次試煉，成了，咱們往後才有底氣跟韃子、夏國抗衡”。
”敗了，大不了從頭再來，但至少讓天下人知道，咱們這群被逼上梁山的草莽，也有保家衛國的血性！”。
張獻忠端起酒碗，朝李自成一舉：“說得好！這碗酒，預祝咱們討虜成功！要是輸了，大不了跟韃子拚個魚死網破，總比坐在這裡等死強！”。
九人再次舉杯，酒液入喉，帶著辛辣的烈味，卻也燃起了帳內沉寂已久的鬥誌。
就是不知道這些勾心鬥角的草莽英雄能夠聯合到什麼時候，所謂“王侯將相寧有種乎”！
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