日子很不扛混，轉眼來到了一九七五年的二月份，這一年的除夕大年三十是二月十日。賀耀宗一家去年一年的收成總體來說還算是過得去，雖然下半年的時候，賀耀宗因為過於勞累而導致昏厥，可是葉晨治療的及時，身體上沒落下什麼病根兒。
再就是葉晨和賀秀蓮之間的感情一天比一天加深，每天除了正常的勞作，這對年輕人總是會湊到一起，葉晨輔導著賀秀蓮的學業。到後來葉晨乾脆把他的糧本兒掛在了賀家，和他們同吃，為了避嫌，住是不可能同住的。
同村的人都看出來點貓膩，雖然茶餘飯後會有人議論些什麼，可是卻鮮少有揪著這點事兒往上使壞的。
一是賀耀宗一家在村裡的人緣極好，沒見他和誰紅過臉；二是村裡人都知道葉晨是個有本事的，可不光會開個拖拉機，他還是村裡的赤腳醫生，平日裡經常幫村裡的牲口治病。
這樣有本事的人，大家都當個寶似的寵著，沒人願意去碰那個雷。隻因為誰也不敢保證自己的身子骨一年到頭都那麼健康，碰不上什麼小病小災。
再加上都是莊戶人家，家裡條件好的，養著頭老黃年日常耕地，條件差一點的，也養著頭年豬，再不濟的雞鴨鵝也是有的。牲口要是遭了瘟，全指著獸醫治病呢，把他要是給得罪了，到時候哭都找不到地方，那可是一死就是一窩的。
村裡也不乏那些曾經惦記過賀秀蓮長相的癩漢，看到葉晨和她好的如膠似漆的，生出羨慕嫉妒恨來，可是往往還沒等他們冒頭挑事兒，就被村裡人給壓下去了，哪怕是報到了生產隊ge委會，也沒人理他們那一茬。
春節臨近，柳河鎮家家戶戶都貼上了紅紙剪的窗花，生產隊破例給每戶分了二兩香油，半斤白糖。賀耀宗家還額外領到了一副豬下水，這是隊裡對賀家醋坊過去一年貢獻的獎勵。
賀老漢早早就張羅著讓葉晨來家裡過年，臘月二十八這天，賀秀蓮和姐姐賀秀英把屋裡屋外打掃的乾乾淨淨，連醋缸都貼上了“醋香千裡”的紅紙。
賀耀宗則親自寫了副春聯，“釀得乾坤酸香味，迎來歲月甜如蜜”，橫批是“春滿人間”，貼在了醋坊大門上。
葉晨這邊也沒閒著，他托縣裡的朋友弄來了半斤古巴糖，兩盒大前門香煙，還特意去到供銷社給賀秀蓮買了條紅頭繩。除夕一大早，他就拎著年貨進了賀家院子，還沒進門就遠遠的聞到了炸油糕的香味。
作為晉北地區的特色小吃，炸油糕在汾陽、鄉寧等地尤為出名，製作工藝複雜，外皮酥脆，內餡香甜。
“葉大哥！”
賀秀蓮看到葉晨登門，係著圍裙從灶房跑出來，臉頰被灶火烤的通紅，手上還沾著麵粉，笑著對葉晨說道：
“你快來看，我按你教的法子調的餡兒！”
葉晨湊到跟前一看，案板上擺著三盆餡料，分彆是酸菜豬肉、紅糖芝麻，還有一盆罕見的韭菜雞蛋蝦皮餡兒。蝦皮這時候可是正經的稀罕物，他忍不住驚訝的問道：
“秀蓮，這是哪來的蝦皮？”
賀秀蓮抿嘴一笑，對著葉晨開口解釋道：
“前陣子村裡來了個從晉城那邊過來的貨郎，我爹用三斤陳醋跟他淘換來的。”
葉晨這才若有所悟，晉城距離渤海沿岸的黃驊港三百公裡，有這樣的渠道不足為奇。
這時就見賀秀蓮湊到了葉晨身邊，偷偷往他手裡塞了個油紙包，小聲說道：
“葉大哥，你先嘗嘗，我多包了五個。”
紙包裡剛出鍋的炸油糕，金黃油亮。葉晨咬了一口，外酥裡嫩，韭菜的鮮香混著蝦皮的鹹鮮在舌尖炸開。他剛要誇讚，卻突然“哎喲”了一聲，賀秀蓮趁他不注意，把沾著麵粉的手指往他鼻尖上一抹，然後就躲得遠遠的。
“好你個丫頭！”
難得見到賀秀蓮調皮的模樣，葉晨露出了笑容，作勢要去追，賀秀蓮咯咯笑著躲到磨盤後頭。正在貼年畫的賀耀宗扭頭看到了，笑得胡子直顫，輕聲說道：
“年輕真好啊！”
年夜飯擺滿了八仙桌，酸菜白肉燉粉條、醋溜土豆絲、紅燒豬大腸，最中間是一盆金黃油亮的醋椒魚，這是賀耀宗的拿手菜。葉晨還貢獻了一瓶西鳳酒，引得老漢直搓手，說道：
“這可是稀罕物啊！”
收音機裡此時正播著樣板戲《紅燈記》選段，賀秀英的男人常有林蹲在條凳上，嘴裡嚼著豬大腸含混道：
“要我說啊，還是《智取威虎山》帶勁兒！”
“吃都堵不住你的嘴！”
賀秀英瞪了一眼丈夫，轉頭給葉晨夾了塊魚肚子肉，說道：
“小葉，來嘗嘗，這魚是用俺家五年陳釀烹的！”
葉晨剛吃了一口，酸香鮮辣的口感就在口腔裡爆炸開來。如果是單純的辣，葉晨自信自己還受的住，可是再加上酸香，這不由得讓他直吸氣。
賀秀蓮誤會葉晨被辣到了，趕緊從旁邊遞來醋蒜汁，說道：
“蘸這個解辣！”
葉晨接過來的時候，賀秀蓮的手指不小心碰到了他的指尖，她頓時羞紅了臉。
酒過三巡，賀耀宗突然想起了什麼，從炕櫃裡掏出了一個布包，遞給葉晨，然後說道：
“小葉啊，叔沒啥貴重的東西送你，這是我們家祖傳的釀醋方子，你收著！”
一桌的人都愣住了，在晉西，醋方子比命還金貴，向來秉承著“傳兒不傳女”的傳統，要不然他們家也不會招常有林當上門女婿。
賀秀英是萬萬沒想到，自家老爹會把醋方子交給葉晨，而沒給自己的丈夫，她有些失態的筷子“啪”的一聲落在了桌上。至於常有林倒是沒說話，滋溜了一口小酒，緊著鼻子保持著沉默。
葉晨愣了片刻，注意到了大姐他們家的不悅。他趕忙推辭道：
“賀叔，這可使不得啊，這方子在我手裡頭那才是糟蹋了呢！”
“拿著！”
賀耀宗把方子拍在葉晨的手心裡，意味深長的看了看他和小女兒，說道：
“小葉，你教秀蓮讀書，給她前程，這份情賀家得認！我知道你和秀蓮注定不屬於柳河，早晚有一天是要走出去。
可是大女婿有的，你這個未來的小女婿也應該有，就算是哪天不能傳承下去，好歹也是個念想，我這麼說你明白嗎？”
賀老漢的話讓賀秀英兩口子臉色稍緩，她們清楚他倆注定是留在賀老漢身邊儘孝的兒女，聽到老爺子這麼說，算是放下心來。
葉晨看了眼身邊害羞的賀秀蓮鄭重其事的把方子放進了貼身的口袋，然後對賀老漢說道：
“叔，您把自己最珍貴的都交給了我，我一定不負所托！”
賀老漢聽懂了葉晨的一語雙關，其實在他心裡，賀秀蓮這個小閨女，要遠比祖傳的方子珍貴的多。隻不過這是他能送給葉晨最珍貴的嫁妝了，隻期盼著他將來能好好待自己的女兒。
賀老漢笑著拍了拍葉晨的手，開心的說道：