謝淮欽與影風避開那詭異懸停的紅燈，步步驚心，終於潛至主廳窗下。
廳內燭火通明，卻寂靜無聲，透著說不出的怪異。
影風貓著腰，小心撥開窗戶一角，率先窺探，這一看，饒是他膽大，也不禁後背發涼。
隻見廳中擺著數張長桌，桌上滿是賬本與金銀，可周圍卻或坐或站著好些人。
皆身著官服，麵色慘白如紙，雙眼空洞無神，仿若被抽去了生氣，肢體僵硬地維持著商討模樣，嘴唇輕動，卻隻有“嘶嘶”的氣聲傳出，似在謀劃，又似被某種邪力操控著重複生前貪腐醜事。
正驚愕間，一陣陰風吹過，主廳燭火狂舞，“噗”地儘數熄滅，黑暗瞬間籠罩。
謝淮欽心覺不妙，拉著影風欲退，卻聽身後傳來陣陣拖遝腳步聲，回頭一望，竟是那些“官屍”緩緩朝他們逼近，動作機械，手臂僵直前伸，腐朽氣味撲鼻而來。
二人慌亂轉身，在庭院中左突右奔，可那詭異陣法般的花草似活過來一般，藤蔓纏腳，荊棘刺身。
影風揮刀斬斷，卻見藤蔓斷口處汩汩流出黑血，濺在地上滋滋冒煙。
好不容易掙脫，奔至一處偏門，剛要出去，門“吱呀”一聲自行關上，門縫中隱隱透出一張扭曲人臉，咧著嘴無聲狂笑。
謝淮欽強定心神，想起進莊前留意的山莊布局，拽著影風往記憶中柴房方向跑，那裡或能尋得後門。
待衝進柴房，卻見裡正瑟縮在角落，滿臉驚恐。
還不及問詢，裡正顫抖喊道：“大人，救我！這山莊本是前朝祭祀之地，後被縣令霸占，動了邪祟，他們都被詛咒，和地下冤魂困在一起，我本想逃，卻也被拖了進來！”
謝淮欽心生疑竇，目光掃向裡正，卻發現他腳踝處係著根紅繩，與初見流民時那般相似，瞬間頓悟，怒目而視：
“你這廝，從頭到尾在算計我們！這哪是什麼詛咒，分明是你與他們一夥，設局嚇人，好掩蓋罪行！”
裡正見事敗露，臉色驟變，正欲狡辯，外麵腳步聲紛至遝來，縣令帶著一群打手湧入，得意大笑：
“哼，你們還真敢來，以為能查到什麼，不過是自投羅網，都給我拿下！”
謝淮欽中計被擒，雙眼被黑布蒙住，一路被推搡著前行，待黑布扯下，才驚覺自己身處水牢之中。
四周石壁濕滑，泛著幽冷暗光，水麵漆黑如墨，散發著徹骨寒意，絲絲縷縷往上冒著涼氣，仿若猙獰鬼臉。
腳腕上鎖著沉重鐵鏈，將他困於齊腰深的冰寒汙水裡，每挪動一分，鐵鏈便嘩啦作響，冰冷的觸感似要黏連皮肉。
她剛想凝神思索對策，獄卒猙獰一笑，粗暴捏住他下巴，將一包藥粉強行灌入，藥粉入喉，辛辣且冰冷，瞬間在體內擴散，正是那歹毒的冰舒散。
“哼，你這多管閒事的，好好嘗嘗冰舒散的滋味，四個時辰拿不著解藥，往後每年冬至，寒毒鑽心，椎骨似被萬蟻啃噬，壽命也得少上四十年咯！”
獄卒惡狠狠地撂下狠話，鎖門離去，水牢裡隻剩謝淮欽粗重的呼吸與水滴的“滴答”聲。
夜漸深，寒意似無數冰針，透過毛孔直刺臟腑。謝淮欽牙關打顫，四肢漸感麻木，血液似凝為冰晶，緩緩流動。
她深知，此刻恐懼無用，強撐著精神，觀察水牢環境，摸索鐵鏈鎖扣，指望尋出破綻脫身。
正此時，水麵無端泛起漣漪，起初細微，轉瞬洶湧，水下似有龐然大物遊弋，帶起暗流湧動，衝撞著他身軀。
謝淮欽繃緊身體，緊盯著水麵，須臾，一隻蒼白浮腫、布滿青苔的手探出，接著是顆長發纏繞、五官難辨的頭顱，死水氣味彌漫，“嘶嘶”聲在牢中回蕩，似是水鬼索命。
她心提到嗓子眼，卻聽那“水鬼”竟發出微弱人聲：“救……救我……我也是被他們害的，扔在此處……”言罷，又沒入水中，隻剩漩渦。
謝淮欽不及細想，那“水鬼”複又出現，遞來一物，“這是……水牢機關……圖，能開牢門……”
她接過濕漉漉的羊皮卷，展開匆匆掃過，依圖摸索著拉動牢壁一處暗石，“嘎吱”聲中，牢門竟緩緩升起。
謝淮欽拖著麻木身軀逃出，未及喘息，轉角遇著個慌張奔逃的小廝，定睛一看，正是影風。
“郡馬，快隨我走，郡主放心不下你，已帶人在外圍佯攻，引得他們慌亂，咱趁此時拿證據！”
縣令聽聞山莊外異動，頓覺大事不妙，臉色煞白，心下暗叫不好，腳步踉蹌卻又疾如星火般衝向書房。
一路上，他眼神陰鷙，嘴裡不停嘟囔著“絕不能敗露，絕不能”，那模樣像極了一隻被逼至絕境、負隅頑抗的惡狼。
衝進書房，他顧不上平日裡的斯文作態，手忙腳亂地將堆放在暗格、案幾上的賬本一股腦兒抱出，那些賬本厚實沉重，記錄著他多年來勾連權貴、貪墨公糧、中飽私囊的樁樁件件醜事。
爐火本微弱，他卻像發了狂，把賬本狠狠砸進爐膛，又抱起旁邊成捆的密信，紙張簌簌作響，也被無情丟入火中。
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