咚咚咚！敲門聲傳來，“郡馬，郡主請您去屋內一趟。”
丫鬟嫣兒的聲音清脆響起。
謝淮欽思緒被這突如其來的敲門聲打斷，她微微蹙了下眉，隨即應道：“來了，我這就去。”
待謝淮欽的話音落下，嫣兒便匆匆回去複命了。一旁的舒月也輕聲說道：“我去弄藥了。”說罷，便轉身離開。
片刻後，謝淮欽整理了一下衣衫，踏入房內，隻見郡主端坐在椅子上，麵色冷淡，眼神中透著一絲疏離。
還未等謝淮欽開口，鄭唚意便緩緩說道：“還有不過一月，便是年關了。
“你我如此短時間趕回京城怕是來不及，再加上你的身體也經不起如此顛簸，我已飛鴿傳書至京城，告知年後返京。”
謝淮欽心中一暖，她知曉鄭唚意雖表麵冷淡，實則心思細膩，關懷備至。
“多謝郡主體恤，淮深慚愧，因我之故，耽擱了行程。”謝淮欽恭敬地回道。
鄭唚意微微抬眸，看著麵前這位溫潤如玉的“郡馬”。
“你我既已成親，無需如此見外。待年後回了京城，諸多事宜還需你我共同應對。”
謝淮欽心中一驚，她女扮男裝成為郡馬之事，一直是心中隱秘，生怕被人察覺。
可如今鄭唚意的話，卻讓她有了一絲慌亂。
“淮深定當全力輔佐郡主。”她垂首說道，試圖掩蓋內心的波瀾。
正當此時門外小廝聲音打斷二人。“大人，郡主，鎮上出了人命，縣令知曉了您的大駕派人帶了轎子來請你至衙門。”
謝淮欽聞言和郡主對視無言則出了房門，喚來了影風跟隨自己一同前往。
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公堂之上，氣氛凝重得仿若凝結的冰霜，壓得人幾乎喘不過氣來。
縣令誠惶誠恐，趕忙疾步上前迎接，其神色間滿是焦慮與敬畏：“郡馬大人，此次案件著實頗為蹊蹺，受害者乃是本鎮上那富戶之子，本應是享儘榮華、前途無量，不想竟遭此橫禍。”
“其屍體被發現於河邊，那處荒蕪陰冷，雜草叢生。”
“可憐這公子周身竟無明顯外傷，卻已然沒了氣息，仿若被無形之手悄然奪去了生機。”
卑職聽聞郡馬大人睿智過人，特請大人前來相助，還望大人能撥雲見日，為這冤魂尋得真相，以安民心。”
謝淮欽走近查看屍體，她目光敏銳，發現死者指甲泛青，嘴唇略顯烏黑。
“可曾查驗是否中毒？”謝淮欽問道。
縣令忙答：“仵作已查驗，並未發現中毒跡象。”
謝淮欽心中起疑，她蹲下身子，仔細查看死者衣物，發現領口處有一絲細微的紅色痕跡，似是某種特殊的印記。
影風在一旁低聲道：“大人，這痕跡看著不像尋常之物。”
謝淮欽點頭，站起身來對縣令說：“將與死者有關之人都帶來詢問，包括他的家人、仆人、朋友。”
不多時，眾人被帶到堂前，死者之父老淚縱橫：“大人啊，犬子向來善良，從不與人結怨，怎會遭此橫禍啊。”
謝淮欽看著他，輕聲問道：“案發前，你兒可有異常之處？”
老人思索片刻：“前幾日，犬子曾收到一個神秘包裹，打開後便變得有些神神叨叨，但問他是何物，他卻不肯說。”
謝淮欽心中一動，命人去死者房間搜尋包裹。這時，死者的貼身仆人戰戰兢兢地說：“大人，我曾見少爺與一位神秘黑衣人在花園角落交談，那黑衣人給了少爺一樣東西，之後少爺就變得很奇怪。”
正說著，去搜尋的衙役回來，呈上一個精致的盒子。
謝淮欽打開盒子，裡麵有一塊散發著奇異香味的手帕。
謝淮欽微蹙著眉，目光如炬，仔細端詳著手帕上那細密的圖案與紋理。
手帕一角，繡著一個極為隱晦的標記，那標記宛如暗夜中的幽影，神秘而詭譎，仿佛是某個深藏於黑暗之中的神秘組織的徽記。
她神色凝重，轉頭看向影風，目光堅定而冷靜，沉聲道：“影風，此事你需暗中查訪，務必弄清楚鎮上是否有與此徽記相關之人或場所，切不可打草驚蛇。”
影風領命，身影一閃，迅速消失在茫茫人群之中。
隨後，她帶著手帕來到鎮上的繡坊。
繡坊內，絲線飛揚，繡娘們飛針走線，一片忙碌景象。
謝淮欽輕輕展開手帕，遞到一位經驗豐富的老繡娘麵前，語氣中帶著一絲急切：“大娘，煩請您看看，是否知曉此種繡法，亦或曾見過相似的手帕？”
老繡娘放下手中的針線，仔細端詳片刻，陷入深深的回憶。
良久，她緩緩開口道：“公子，我曾記得有一位外鄉客來定製過類似手帕，隻是那外鄉客行蹤詭秘，遮遮掩掩，未曾留下太多信息，隻依稀記得一些模糊的特征描述。”
謝淮欽得到這珍貴的線索，立即回衙門讓縣令的手下在鎮中全麵排查近期出現的可疑外鄉之人。
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