殿內皇帝宋眠專注於手中奏折。
眉頭時而微蹙，時而舒展，那濃墨在禦筆筆尖飽蘸，落下時於奏章上蜿蜒出或讚許或訓誡的朱批，沙沙作響。
四下靜謐，唯餘輕不可聞的呼吸，似連空氣都不敢肆意流動，生怕驚擾這朝堂乾坤濃縮於方寸間的定奪。
小太監踮著腳尖，如貓般無聲溜至陳德身側，附耳低語幾句，陳德頷首，待小太監退遠，他才弓身緩緩趨近禦案。
那姿態，謙卑到極致，仿若背上馱著無形山巒，直至能感受到皇帝衣袂拂動的微風，方輕聲道：“聖上，大理寺丞謝淮深外麵求見。”
宋眠筆下未停，隻淡淡“嗯”了一聲，片刻，擱筆，揉了揉眉心：“宣。”
聲音低沉，在寂靜殿中卻如石子入湖，陳德領命而去，不多時，引著一人踏入。
謝淮欽身著官服，身姿挺拔，行至殿中，利落叩拜：“臣謝淮深，參見陛下。”
宋眠抬眸，目光在她身上一掃：“平身，回來了”
謝淮欽起身，微微垂首：“聖上，臣這一路遇到諸多事情牽權貴臣恐後續有變，特來詳述。”
宋眠目光移向那摞奏折，抬手間廣袖輕拂，修長手指微微彎曲，從容地示意謝懷清近前。
謝淮欽心下微微一凜，趕忙收束心神，腳步沉穩卻不失恭謹地緩緩向前一步，身姿挺拔而謙遜。
站定後，便將探親來回一路上的見聞遭遇、樁樁件件蹊蹺之事，事無巨細、條理清晰地一一告知。
她言辭懇切，描述細致入微，從途中遇到縣令貪汙，假扮流民糊弄朝廷的事，到鄉鎮懸案幾次遇到的黑衣人，仿若一張無形大網，悄然編織著陰謀，意圖攪亂朝堂清明；諸多細節拚湊出一幅波譎雲詭的亂象圖。
宋眠麵色沉靜如水，仿若淵渟嶽峙，雙眸幽深難測，隻靜靜聽著，帝王的威嚴於這份不動聲色間儘顯。
待謝懷清話音落定，良久，他才微微抬眸，聲線平穩卻透著不容置疑的決然：“這些郡主已經和朕說了。”
“朕既已知曉，便自有主張，你無需掛懷。”
說罷，目光自奏折上抬起，直視謝淮欽，眼底似有深意流轉，緩聲道：
“明日起，你便照常上朝，朝堂局勢變幻，需你這股清正之風鎮一鎮，莫要被旁事擾了心神，隻管放手去做分內之事，其餘諸事，朕自會權衡。”
謝淮欽心頭一震，忙跪地叩首，高聲應道：“聖上英明，臣定當殫精竭慮，不負聖恩！”
話語擲地有聲，回蕩在殿宇之間，宋眠微微頷首，似是滿意她這份忠誠與果決，擺了擺手，示意她退下。
謝淮欽再拜起身，倒退著幾步，直至出了殿門，這才直起身，抬眼望向高遠蒼穹，暗暗攥緊雙拳，心中已然明晰，一場朝堂風雲正蓄勢待發，而自己既已置身其中，唯有秉持初心、披荊斬棘，方能不負君恩，亦不負蒼生期許。
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回到郡主府時，暮色已然如濃稠墨汁般洇染開來，將整座府邸勾勒出幾分朦朧輪廓，唯府門處高掛的燈籠散發出暖黃光暈，仿若歸家的指引。
影風候在門邊，遠遠瞧見謝淮欽下馬身影，忙不迭疾步迎上前去，躬身行禮，臉上堆滿笑意：“大人，您可算回來了，郡主早早就吩咐小的在這兒候著呢，就盼著您能順順當當到家。”
謝淮欽微微頷首，神色雖透著幾分疲憊，卻仍不失溫和，抬手輕拍影風肩頭算是回應，便隨著一旁的尹峰抬腿邁進府門。
二人沿著熟悉回廊一路向內，腳下石板路在燈籠映照下泛著微光，徑直步入大廳。
廳內燭火通明，暖意融融，桌上擺滿琳琅菜肴，葷素搭配，色澤誘人，當中一罐濃湯正騰騰冒著熱氣，氤氳香氣彌漫開來，瞬間勾動饑腸。
鄭唚意本端坐於主位，悠然翻著書卷，聞聲抬眸，眉眼彎彎，起身快步迎向謝淮欽，拉著他往桌旁走：“可算回來了，正巧，晚膳剛弄好，快坐下。”
林苑在旁捂嘴輕笑，打趣接話：“郡主您呐，還說剛弄好，這湯都熱過一回了，就怕她回來吃著涼咯，特意囑咐廚房盯著火候呢。”
郡主臉頰微微泛紅，輕嗔道：“就你多嘴。”
轉而看向謝淮欽，目光滿是關切，“這一路奔波，定是累壞了，趕緊趁熱吃，吃飽了再慢慢說外頭事兒。”
謝淮欽心頭湧上一股暖流，奔波整日的勞頓仿若也消弭幾分，拉開椅子落座，目光掃過滿桌飯菜，最終落定在郡主滿含笑意的麵容上。
輕聲道：“有勞郡主掛心，倒是讓您跟著忙活了。”說罷，端起碗筷，還沒有吃幾口菜。
鄭唚意迫不及待地開口問道：“如何？聖上怎麼說？”畢竟那樁樁件件棘手之事，仿若巨石沉甸甸壓在心頭，聖上的態度可關乎著往後每一步的安穩。
思及此，目光愈發急切地鎖在謝淮欽臉上。
謝淮欽擱下碗筷，長睫垂落，掩去眼底的一絲疲憊，輕緩地歎了口氣，心裡對聖上的指令雖早有預料，卻也無奈。
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