正午的密林，陽光熾烈。光線透過層層疊疊的枝葉縫隙，在泥土小徑上投下斑駁的金色碎影。澤塔疾行於林間的身影在樹蔭下一閃而過，隻餘下枝葉在漸盛的午陽下沙沙作響，以及遠處秋蟬發出的微弱鳴叫。
依靠信件中的提示，澤塔很快掠過遊魂巷外圍零星的屋舍，身影沒入村落後方更為茂密與起伏的丘陵地帶。
當他再次撥開一片低垂的巨大蕨類葉片時，視野豁然開朗。一片被精心清理出的、極為廣闊的林間開闊地，赫然出現在眼前。而在開闊地的中央，一座氣勢恢宏的莊園靜靜地矗立在正午刺眼的陽光下。
那裡就是索恩莊園。
“他們才來多久啊...莊園的規模就建設得這麼大了？”澤塔一隻手抵在額前，遠遠地觀望著遠處的大型莊園。
主樓輪廓粗獷剛硬，深灰石材與暗色金屬板構成陡峭的棱角，窄長的窗戶嵌著厚重黑玻璃。環繞莊園的高牆則是由無數根黑石石柱並排緊密鉚接而成，黑石的表麵雕刻著精致的鏈鋸雕紋，其上還零星生長著帶刺的攀壁植株。
唯一的入口是兩扇鉚接著巨大鏈鋸交叉家徽的厚重金屬柵欄門。大門的兩側佇立著兩座黑金色的金屬雕像，看上去就像是守護莊園不被外界侵害的護衛一般。
“好氣派啊。”澤塔忍不住感歎一聲，隨即邁開腳步來到莊園的大門前。
“您好，澤塔先生。”忽然，索恩家族的管家——維瑟爾從大門右側緩緩走出，深嵌在黑色片甲凹槽中的淡藍眼瞳平靜地注視著澤塔。他抬手將鐵欄門打開，隨即恭敬地退到一邊，“家主已經等候您多時了，”
“好的...那麻煩您帶路了。”澤塔微微點頭，衝著他露出一絲微笑。
“嗯，跟我來吧。”
說罷，維瑟爾便邁開腳步朝著莊園正中心的主樓走去。兩人一前一後踩踏著腳下的板岩石磚，清脆的腳步聲在空曠的庭院中回蕩。澤塔看著維瑟爾高大的背影微微咽下一口唾沫，隨即緩緩開口：“所以，這次活動的內容是什麼？蘭瑟沒有在信件中提出。”
“啊...蘭瑟少爺估計是想要給您一個‘驚喜’吧，所以才沒有詳細說出。”維瑟爾沒有回頭，略帶著笑意開口回應道，“不過我在這可以為您透露此次活動的目的。”
“其一是為了通過‘狩獵’這一活動，降低周邊魔物的數量以保證居民的安全。”維瑟爾微微回眸，抬起手指緩聲道，“因為季節的緣故，更多的魔物會出現在森林中進行覓食，從而對生活在此的村民造成困擾。”
“作為常駐在此的索恩家族，必須確保周圍的安全，這是我們家主與村長格林德的約定。”
“原來如此...那你們還真是儘職儘責啊！”澤塔輕笑著說道。
“畢竟索恩家族注重承諾，這是剛需。”維瑟爾淡然回應，目光轉回前方，腳下已踏上通往主樓的寬大石階。他拾級而上，聲音依舊清晰平穩：“其二，索恩家族需要擴大自身在遊魂巷的影響力，最好的方式——”
他故意頓了頓，輕笑著回眸對上澤塔的目光：“便是用實力證明。”
“...明白了。”
......
很快，兩人便來到宅邸的大門前。維瑟爾上前一步推開厚重的烏木門，伴隨著一聲沉重的“吱呀”聲，門扉緩緩敞開。
一股混合著木料與熏香的氣息撲麵而來，高挑且富有空間感的門廳映入澤塔眼簾。地麵鋪陳著色澤溫潤的深色橡木地板，天花板上方垂掛的巨大鐵藝枝形吊燈在陽光的照射下微微閃爍。四壁由巨大的淺灰色石磚堆砌而成，石壁上除了幾盞造型簡潔的壁燈以及族徽外，幾乎沒有任何多餘的裝飾。
向前幾步走去便是空曠的大廳，廳內兩側的螺旋階梯通往二樓，階梯之下則擺放著幾座緊密銜接的陳列架，上麵擺放著一些“家族榮譽”。
“那些是索恩幾代人積累下的榮譽。”維瑟爾注視著其中一座泛著微弱金芒的勳章，緩緩摘下禮帽鞠上一躬，“而那是統一戰爭期間的軍事獎章。”
“索恩家族裡也有人是那場戰爭的‘英雄’？”澤塔輕聲發問。
“也許算不上是‘英雄’...因為格裡夫·索恩大人實際上是魔王軍乾部中的保守派。”維瑟爾重新戴上禮帽，回眸衝著澤塔微微一笑，隨即轉身踏上階梯，“說多了，跟我來吧，澤塔大人。”
“家主在二樓等候呢。”
“嗯...好的。”
就這樣，兩人一起登上索恩宅邸的二樓，踩著地麵上繡嵌著銀絲的黑絨地毯來到候客廳前，推門走了進去。