晨曦的第一縷陽光，穿透高空中稀薄的雲層，溫柔地灑向沉睡的森林。遊魂巷還在靜謐中休憩，而森林卻已蘇醒。光線斜斜地刺破林間尚未散儘的薄霧，在林地上投下長長的、斑駁陸離的光柱。空氣中彌漫著徹夜冷凝的露水氣息，混合著泥土、腐葉和新生草木的清新芬芳，沁人心脾，驅散了最後一絲倦意。
澤塔半倚在木屋外的涼亭靠柱上，仔細清點著擁有的魔力核數量以及大致存款。帶著晨露濕氣的微風拂過麵頰，吹動涼亭頂棚垂掛的藤蔓與綠植，葉片沙沙作響，送來令人心曠神怡的涼意。
“加上之前委托積攢的那些…大概能換將近一百骨幣。”澤塔指尖輕輕點了點下巴，低聲自語。他舒了口氣，隨手打開放在身旁的信息站，看著其中正伏在桌前寫寫畫畫的β，輕輕用手指戳了戳她的腦袋，“β，把今天待辦事項調出來吧？”
“啊嗚...！好的，若璿！”β被他的動作驚得身子一顫，連忙將桌上的紙藏進抽屜。她輕輕理了理自己淡藍色的發絲，小手一揮便將文件調出。
“謝謝。”澤塔微微一笑，便將手指抵在屏幕上滑動，仔細地瀏覽著上麵的待辦事項：“去惡魔城采購基礎生活物資…購置些實用的便攜魔具…然後到城裡的坐騎交易所看看行情…要準備的東西還真不少啊…”
片刻後，澤塔收起信息站塞進口袋，向屋內的洛羽等人簡單招呼了一聲，便邁步踏上了通往惡魔城的小徑。
晨光從葉隙透下斑駁的碎影，金色光斑帶來了舒適的暖意。澤塔踩著腳下濕潤的泥土小徑，路途兩側生長著低矮的灌木叢，葉簇上掛滿了晶瑩的露珠，在陽光下折射出七彩的微光。早起的鳥兒在枝頭跳躍啁啾，清脆的鳴叫在林間回蕩，充滿了生機。空氣中那股混合著泥土、草木與晨露的清冽氣息愈發濃鬱。
隨著時間推移，澤塔很快便離開了遊魂巷的寧靜邊界，踏上了通往惡魔城的熟悉小徑。路旁的景色在晨光中靜謐依舊，沒過多久，城市那高大厚重的城門輪廓便清晰地映入眼簾。
一股帶著城市喧囂和清晨涼意的風迎麵吹來，澤塔下意識地將衣領拉高了些，目光掃過逐漸變得熙攘的街道。
“先去把魔力核換成錢吧。”他掂了掂手中沉甸甸的麻布袋，自言自語道，“這些…應該是去雜貨鋪處理？”
“實際上，您可以把這些賣給傭兵協會。”就在這時，小南瓜的聲音在腦海響起。沒等澤塔發問，他便開口解釋道：“雜貨鋪的收購價波動比較大。雖然有官方指導價，但最終給多少，還是看店老板的心情和當天的行情。”
“而在傭兵協會中出售便無需有這種擔心，它是正規官方機構，價格透明穩定。不過...它需要繳納稅款。”小南瓜說著，將腦袋從澤塔手臂中探出，橙紅色的雙瞳對上他的目光，輕聲開口，“不過，您本身就是傭兵，而且身份特殊，說不定還能減稅呢！”
“原來如此...明白了！”澤塔恍然大悟，笑著用指尖輕輕彈了一下小南瓜的腦袋，“謝謝小南瓜！那我們走吧！”
說罷，澤塔便加快了腳步，朝著惡魔城中心走去。很快，他便來到了傭兵協會，推門走了進去。
儘管時間尚早，協會大廳裡已是人聲鼎沸。不少傭兵圍在巨大的委托公告板前，目光灼灼地掃視著其上張貼的委托單。
“人好多啊。”澤塔低聲感歎一句，視線掠過那些忙碌的身影，習慣性地瞥了一眼大廳中央圓台上實時滾動的傭兵團排名。目前王國傭兵團排名第一的依舊是【原初之惡】，而【蒼翼】的排名赫然已躋身前一百之列！
澤塔嘴角微揚，但並未停留，徑直走向熟悉的前台窗口。他將麻布袋輕輕放在腳邊，抬眸看向正埋首於一堆文件中的前台小姐，微笑著輕敲台麵。
“您好？”
“嗯…您好，先生，請稍…”前台小姐聞聲抬起頭，臉上掛著職業性的微笑，然而當她看清來人的麵容時，那笑容瞬間被驚喜取代，連帶著疲憊的雙眼都亮了幾分，“啊！是澤…咳！澤塔大人...！您、您好！”
澤塔在她對麵的椅子坐下，目光落在她眼下的濃重青黑上，輕聲開口問道：“怎麼感覺…你憔悴了不少？最近工作壓力很大嗎？”
“唉…確實…忙得有點暈頭轉向。”前台小姐無奈地歎了口氣，下意識地揉了揉酸脹的太陽穴，“最近魔物活動進入高發期，委托激增，光是整理歸檔這些文件就夠嗆…再加上馬上要應對季度公考考核…”她又是一聲長歎，整個人都顯得蔫蔫的。
澤塔理解地點點頭，單手托住臉頰：“原來你們還需要考核啊...那的確很辛苦。”他想了想，隨即輕笑著開口提議，“如果你現在身體不適的話，我可以幫你恢複哦？很快的。”
“欸...？！恢...恢複？！”前台小姐猛地睜大了眼睛，愣了幾秒才反應過來，白皙的臉頰瞬間爬上一絲桃紅，連連擺手，聲音都提高了八度，“不不...不用了！這怎麼能勞煩您嘛！”
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她將手抵在唇前，乾咳清了清嗓子，試圖用工作轉移話題：“那個…大人您今天來協會，有什麼需要嗎？”
“哦，對。”澤塔回過神，俯身從麻布袋裡摸出一枚散發著淡藍色微光的魔力核，放在櫃台上，“我想把這些魔力核賣掉。協會應該收這個吧？”
“哇...濃度好純的魔力核！”前台小姐接過他遞來的晶核，放在手心細細摩挲。她抬眸看向澤塔，“請問一共有多少呢？”
“總共四十五個。”澤塔單手將麻布袋提上櫃台，推至她麵前。
“這麼多哇！品質也很好！”前台小姐眼睛更亮了，臉上終於有了些真正的神采，“沒問題！請交給我，我馬上為您清點核驗，並計算最終金額和稅費！請您稍坐片刻！”
前台小姐接過麻布袋，動作麻利地開始工作。她先是用一個特製的魔導儀器快速掃描了袋子，確認數量和基礎魔力濃度等級，然後便小心翼翼地將魔力核一枚枚取出，放在一個鋪著絨布的托盤上，仔細檢查成色和完整性，並用筆在本子上飛快記錄著。
澤塔耐心地等待著，目光偶爾掃過大廳裡來來往往的傭兵。
過了不久，前台小姐終於完成了清點和價格的估算。她長舒一口氣濁氣，抬頭看向澤塔：“大人，已經清點完畢了！四十五枚魔力核，品質都非常好！協會的基準收購價加上品質溢價，扣除標準稅費後…”她低頭看著計算板上的數字，報出一個金額，“一共是九十二骨幣，您看可以嗎？””
“這麼多啊。”她報出的價格要比澤塔想象中高上一些，估計是協會給了優質貨源的溢價吧！澤塔爽快的點了點頭，便接過她遞來的蓋有協會印章的收購憑證，微笑著開口：“辛苦了，注意休息哦！考核也要加油啊。”
“謝謝大人關心...！”前台小姐的臉再次微微泛紅，露出一絲笑容，“您慢走！”
之後，澤塔借著憑證在協會的財務部門取到報酬，便動身離開了協會。資金全部到位，接下來就是今天的重頭戲——挑選合適的坐騎了！
離開傭兵協會喧鬨的大廳，重新踏入惡魔城陽光普照的街道。澤塔辨彆了一下方向，便朝著記憶中坐騎交易所所在的城西區域大步走去。
“這些錢足夠買上一輛馬車，但考慮到路程...也許可以試試其他的坐騎？”澤塔在人流中穿梭，心中如此盤算著。而在他體內的小南瓜，對此也發表了自己的意見：“這次的行程也許可以像之前那樣，使用駝蜥這類魔物充當坐騎。”
“嗯...等到地方再看吧！”
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