隨著墨藍色的天幕邊緣開始泛起一絲朦朧的灰白，黑夜在悄然間退去，營地裡的一切也隨之蘇醒。
魚白在高聳冷杉的樹梢暈染開來，薄如蟬翼的晨霧在林間低窪處緩緩流淌，纏繞在冷杉深綠色的針葉和粗壯的樹乾上，為靜謐的森林披上了一層濕潤的紗衣。
篝火的餘燼早已冷卻，隻剩下幾縷若有若無的青煙，在微涼的晨風中飄散。昨夜燃燒的痕跡旁，露珠在低矮的草葉和苔蘚上凝結，反射著天光初現的微芒。
經過一夜的休整，澤塔等人陸續從睡夢中醒來，在簡單的洗漱和整頓過後，眾人再次踏上了行程。車廂穿過幽深的冷杉林，掠過繁華喧囂卻未曾停留的王都，越過連綿起伏的群巒與一望無際的金黃原野。車輪滾滾，終於在第三天的上午，碾過了奧圖姆大公國邊境那斑駁的界碑。
隨著奧圖姆大公國邊境的界碑逐漸隱沒於地平線下，澤塔一行人才最終告彆了這個承載著諸多回憶的國家。
車輪在乾燥的草坪上骨碌碌地碾過，留下兩條模糊的轍印，以及散亂的陸行鳥爪痕。時值正午，秋日的太陽卻一反常態地毒辣，高懸在無雲的碧空，將大地炙烤得熱浪蒸騰。分明是涼爽的季節，氣溫卻高得反常，連吹過的風都帶著灼人的氣息。
澤塔一隻手緊攥著被曬得發燙的韁繩，另一隻手扯開領口，扇著毫無涼意的風。他輕輕擦去從額頭滲出的汗水，眯起眼眺望遠方——在地平線的儘頭，一小片密集的輪廓已然浮現。
“馬上就要到花嶺山城了...”澤塔的聲音被熱氣蒸騰得有些沙啞，他回眸看向車廂中的洛羽，輕聲開口，“需要先進城整頓一下麼？這天氣也太熱了...”
他的目光落在車廂裡：露西軟綿綿地靠在諾亞身上，小臉通紅，額發被汗水浸濕貼在皮膚上。諾亞的臉色雖然也透著一絲不自然的蒼白，但總體來說還算正常。小紅則蔫蔫地團在諾亞腿邊，連豆豆眼都顯得有些黯淡。顯然，露西和小史萊姆都有些輕微中暑的跡象。
“可以。”洛羽將耳機摘下塞回口袋，將粘在額前和頸間的白發撩開，“車廂的儲水桶也快見底了，正好在城裡補充點水和補給。”她看了一眼澤塔手中的地圖，“這裡離與科妮婭約定的地點不算太遠，如果下午出發，加快腳程，午夜前應該能趕到。”
“好，那就快一點吧！”澤塔不再猶豫，果斷地一抖韁繩。兩隻陸行鳥立即感受到身上的拉扯以及撲麵而來的熱浪，後肢猛地發力，拉著車廂朝著地平線上那片黑色尖頂輪廓奮力奔去。
花嶺山城，坐落於奧圖姆大公國東境之外的無主之地，是通往比斯利特王國邊境的一座重要的交通樞紐城市之一。雖然在澤塔前往提亞城的途中並沒有在這座城市停留，但還是從塞拉菲夢口中對其略知一二。
這座城市有許多特彆之處，而最顯著的特點之一，即是那怪異得令人發指的氣候！簡單一點來說，它就是涼時熱，冷時溫，熱時更熱！至於隻有這座城市周邊的氣候才會呈現出這種態勢的原因，大概就是城市的地下，存在著一個極其龐大的發熱能量體——超大型的“供魔力”係統。
“說是花嶺山城，但到現在都沒見到一朵花啊。”澤塔眯著眼，忍不住吐槽。入目所及，隻有一片由灰白和赭紅色巨石構成的、高度參差不齊的堡壘群，“不過這座城市修建得倒是蠻有特色的。”
洛羽聽著他的話微微頷首，緩聲開口解釋：“花嶺山城之所以名字裡帶有‘花嶺’，不是因為城內、外繁花似錦，而是這座城市建立在一係列像巨大花瓣層疊展開的天然岩石台地上。”說著，她還將右手放在左邊手掌上比劃，“你應該知道星璿花吧，跟那種花大差不差。”
“原來是這樣嗎，明白了！”澤塔聞言重重的點點頭，隨即笑著稱讚道，“洛羽你連這個也知道啊！”
“哼嗯...隻是在書上讀到過而已。”洛羽聳了聳肩，隨手拿起木桶邊上的濕布，重新沾水為兩個女孩擦拭著額頭。
隨著距離飛速拉近，花嶺山城的壓迫感撲麵而來。那些“岩石花瓣”的細節逐漸清晰：巨大的、由灰白巨石壘砌的厚重城牆，緊密地排列在花瓣的邊緣之地。每一層級之間的落差較大，而各層級的麵積也呈現出反比規律，即越高層級的占地麵積越小。
而連接不同層級的，是長而平緩的石階，它們圍繞著豎直的石壁而設立，連接著兩個層級的石階足足環繞著石壁繞了兩圈！
隨著車輪碾過最後一段滾燙的土路，澤塔一行人最終踏上了前往主城門、由灰色石板鋪設而成的坡道。坡道兩邊栽種著用於遮陰的巨大樟樹，雖然有效的遮擋住了陽光，但蒸騰的熱氣依舊令人煩躁。
主城門前，巨大的包鐵城門敞開著，但入城的人流卻異常緩慢，排成了長長的隊伍。原因顯而易見——城門洞下，兩隊身著厚重皮甲、汗流浹背的士兵正對每一個入城者進行極其嚴格且緩慢的盤查。
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那些士兵顯然也被這高溫折騰得夠嗆，臉上布滿汗水和臟汙，眼中滿是煩躁與疲憊。他們粗暴地翻檢著行囊，大聲嗬斥著來往的行人，動作間充滿了戾氣。
澤塔掠過停在前方的車隊與人流，遠遠地望向城門口的情況，無奈地歎出一口氣。他將懸掛在車轅旁的水囊倒上最後一小壺清水，讓查克和布斯補充著水分。
“嗚...還沒有到嗎...澤塔大人...”露西虛弱的聲音傳來。她費力地睜開迷蒙的眼睛，短袖衫已經完全被汗水浸透，緊貼在身上。小臉燒得通紅，乾裂的嘴唇微微翕動，胸口劇烈起伏。
“露西作為魅魔，基礎體溫本就比普通惡魔更高。”洛羽麵色略顯凝重，一邊輕擰手中溫熱的濕布，一邊緩聲開口，“她現在的中暑狀況已經比較嚴重了，必須立刻找到陰涼處補水降溫，否則很危險。”
“我知道...露西，再堅持一下，馬上就能進城了。”澤塔眉頭微蹙，但隻能緊緊跟在前方車輛的身後。
時間在令人窒息的悶熱中流逝。終於，在查克和布斯都開始煩躁地刨著滾燙地麵的蹄聲中，澤塔的鳥車挪到了城門洞的陰影下。一股相對陰涼的空氣夾雜著濃重的汗味和皮革味撲麵而來。
一名皮甲被汗水浸得發黑的魔人士兵，帶著一股難聞的氣味粗魯的擋在車前。
“停下！檢查！從哪裡來？要去哪裡？車上載著什麼人？有什麼東西？趕快下車，不要讓我說第二次！”士兵的聲音沙啞而蠻橫，視線掠過澤塔朝車廂內部望去，仔細打量著其中的三人。
士兵的態度十分惡劣，就連一向鎮定溫和地澤塔都被他的口氣弄得有點氣惱。他強壓心中因為焦急和炎熱而帶起的煩躁，指關節已經因攥緊韁繩而發白：“我們從奧圖姆大公國過來，現在正要去比斯利特王國，車上是我的同伴和行李。”說著，他微微側過身子，好讓士兵能清楚地看清裡麵的環境，“我的一個同伴中暑了，現在需要快點進城，情況緊急...”
“停停停！囉嗦個沒完！”士兵不耐煩地撓了撓自己的額頭上的角，粗暴的打斷澤塔的話，“奧圖姆來的？證件！身份證明！還有你們！”他猛地將腰間的劍柄砸在車廂板上，發出“哐當”一聲巨響，震得車身都晃了晃，朝著車廂內厲聲咆哮，“都下來！接受檢查！誰知道你們這些外鄉佬是不是帶了違禁品，或者窩藏了通緝犯？我看那個女魔人就挺像的！”
說著，另一個士兵已然繞到了車後，開始粗魯地翻動車廂內的行李，絲毫不在意車廂內三人的目光。
“她們不能下來！”澤塔眉頭緊蹙，聲音陡然提高，他抬手指著露西，“她這個樣子還能動嗎？！再耽誤下去會出人命的！”
“嗬！誰知道是不是裝的？”那個士兵嗤笑一聲，非但沒有就此罷休，反而變本加厲起來，“我在花嶺山城守了十年的門！這裡是無主之地！在無主之地就要講無主之地的規矩！”說著，他的視線再次落在車廂內昏睡的露西身上，露出一絲猥瑣的笑容，聲音裡帶著令人作嘔的狎昵，“或者，你讓那個長著紅角的小魅魔下來！讓我們親自檢查檢查她是不是真...”
“我勸你說話注意一點。”
噗唰——！！砰！
頃刻間，士兵的汙言穢語戛然而止。
澤塔猛地探身，灌注了魔力的右手瞬間爆發出驚人的力量和速度。他揪住士兵胸前的皮甲領口，單手將士兵硬生生從地上提了起來！
他死死注視著麵前的士兵，眼神愈發冰冷：“尤其是對她們，給我放尊重一點。”
“唔呃？！”士兵雙腳離地，喉嚨被勒緊的領口死死卡住，瞬間窒息，臉漲成了豬肝色。他被澤塔重重地抵在駕駛位堅硬的木質扶手上，劇痛從後背傳來。
“你...你...你敢襲...襲擊我...？！”士兵驚恐地瞪大眼睛，喉嚨裡擠出破碎的音節，雙腿在空中徒勞地蹬踹——他從未感受過如此恐怖的壓迫感！
“隊長？！”
“媽的...！給我直接動手，扣住他們！！”
“是...是！”
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