瑟萊雅最後的威脅，像一桶冰水澆在剩下的麵具人頭上。誰也不知道她的話是真是假，畢竟從她那皮笑肉不笑的神情中看不出什麼。
“噗通！”
“噗通！”
接連幾聲，早已被薇佩絲淩空抓回小頭目和瑟萊雅的威脅嚇破了膽的殘餘敵人，再也支撐不住，紛紛雙膝發軟跪倒在地，武器脫手。那個被瑟萊雅用【掠奪】魔法搶走匕首的麵具人更是麵如死灰，癱軟在地如同一灘爛泥，連呼吸都幾乎停滯，隻剩下恐懼引動的生理痙攣。
瑟萊雅居高臨下地看著腳下這攤爛泥，嘴角的弧度沒有絲毫變化，隻有眼中那份混合著輕蔑與殘忍的“樂趣”愈發清晰。她慢條斯理地用刀刃挑起其中一人的下巴，冰涼的金屬觸感與刺痛讓對方再次劇烈顫抖起來。
“...真是無趣。”她微微眯眼，隨手將彎刃收回，緩步來到澤塔身旁，對他挑了挑眉，“如何呢，澤塔小哥？”
說著，她的視線緩緩挪動到一旁接受完治療，正拿著繩索走向麵具人的小蘇身上，“和她們兩個一樣，我可也拚了命的‘展現’自己的能力呢？”
“是嘛...”澤塔眯著眼輕笑一聲，微微頷首，“你們都做得很好...不愧是科妮婭選定的天才呢。”
“噗嗬~天才...是麼。”瑟萊雅輕笑著轉過身，毫不在意地擺了擺手，“既然小哥你都這麼說了，那我就繼續‘展現’自己的價值吧。”
說罷，她便跟上小蘇的步伐，朝著那些麵具人的方向走去。就這樣，四人使用繩子將那些麵具人一一捆綁完成，處理過程隻持續了不到五分鐘。
“澤塔大人，檢查完畢。”小蘇拍掉手上的灰塵，走到澤塔身旁低聲道，“總共活捉八人，其餘的屍體也都聚集在礦坑的角落裡了。”
澤塔點頭，最後掃了一眼那片狼藉血腥的屠宰場營地，便轉身朝著出口的方向走去：“走吧，儘快跟洛羽她們彙合。”
說罷，四人迅速沿著來時的道路撤離。薇佩絲走在澤塔身後，翅膀已經收起，但觸角依舊微微顫動，感知著可能的伏擊。瑟萊雅雙手枕在腦後，輕哼著不知名的調子，還時不時帶著笑瞟一眼側身的澤塔。而小蘇則攥緊手中的繩索，時刻提防著這些被控製起來的麵具人。
礦道內的腐臭味隨著靠近出口而減輕，當重新呼吸到雖混濁但至少不再黏稠如血的空氣時，幾人都下意識地深吸了一口。光線逐漸明亮，洞口就在前方。
很快，他們走出了那令人作嘔的礦坑，重新站在了北裂脊午後的陽光下。抬眸望去，北裂脊入口處的車廂依舊靜靜停靠在原地，查克布斯以及那些挽馬都已經回到了車廂邊。
而在它們附近，另一支隊伍的身影正靜靜矗立。洛羽、科妮婭、諾亞，以及抱著小紅的露西，早已等在那裡。
露西站在諾亞身旁，雙眸無意識地朝礦區內瞟去，一下便注意到從礦坑中走出的澤塔一行人。她紅撲撲的臉上重新浮現出燦爛的笑容，對著山下的眾人揮舞著小手：“澤塔大人！！”
“他們回來了。”科妮婭抱著雙臂，斜倚在車廂的木板上，視線銳利地掃過走上來的澤塔等人，以及他們中間那些被繩索捆縛、如同驚弓之鳥般的俘虜，麵色平靜的開口，“看來他們也遭受了伏擊...”
洛羽眯著眼微微頷首，指腹無意識地摩挲著手中的充能手槍：“倒是比我們冷靜...”隨即，她直起身，迎著坡道上正走上來的澤塔：“找到了？”
小隊中，瑟萊雅早已快步回到車隊旁。她又恢複了那副百無聊賴的姿態，一邊緩步上前，一邊隨手把玩著一把剝皮匕首，唇角勾起一抹意義不明的笑，率先接過話頭：“找是找到了，洛羽小姐...”她抬起手，用匕首的刀尖隨意地對著那群剛被押送上來的俘虜虛晃了一下，“但都被他們拆得破破爛爛的了，估計得協會那邊派些‘收屍專家’，帶上擔架和裹屍袋才夠用呢。”
澤塔此時也走到了洛羽近前，臉上帶著一絲疲憊，略顯凝重地點了點頭：“嗯。瑟萊雅說的沒錯，我們在深處發現一個據點，裡麵情況很糟。”他輕歎口氣，視線掃過那些被恐懼籠罩、眼神渙散的俘虜，“這些家夥還在裡麵布設了魔力抑製器，要不是提前讓諾亞對我們施展【強化】，最後的情況還真不好說...”
澤塔微微搖頭，回眸對上洛羽的目光，開口發問：“我們這邊算是解決了。你們呢？有遇到麻煩嗎？被伏擊了？”
洛羽雙手抱胸，語氣平淡：“哼嗯...也算不上埋伏。我們在最深的那個礦坑撞見一群同樣戴人皮麵具的家夥，正圍著一堆東西，像是在銷毀某些文獻。”她猩紅的瞳孔中掠過一絲冷光，“資料是保不住了，我和科妮婭本想留幾個活口。結果那些家夥...”
“銷毀完東西後，就跟突然瘋了沒區彆，全部開始自殺性衝鋒了。”
“至於原因...我也不清楚。”
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澤塔認真地聽著洛羽的陳述，雖然心中疑惑尚存，但也沒有追問下去。
短暫交流了情報後，再無耽擱。天色已然不早，遠方的地平線被晚霞染成一片橘紅。眾人迅速行動，將那七八個早已嚇破膽、毫無反抗能力的俘虜塞進了陸行鳥車的車廂中。
隨著【蒼翼】一行人全部就座，車隊再次啟動。拉車的查克和布斯發出一聲悠長的鳴叫，邁開覆蓋著絨羽的健壯下肢，在布滿礦渣的道路上飛速前行。
當沉重的車輪最終停靠在傭兵協會的大門前時，天際邊最後一抹夕陽徹底沉落，被絳紫色的晚霞取代。
下車之後，澤塔、洛羽、科妮婭三人走在最前，率先推開沉重的大門。協會內部依舊燈火通明，但比起白天要冷清不少，隻剩下零星幾個酒酣耳熱或處理晚間文書的傭兵窩在角落。而他們急促的腳步聲也立刻引起了櫃台後值班人員的注意。
依舊是那位年輕的女辦事員。她剛剛疲憊地放下手中的羽毛筆，抬頭便對上了澤塔一行人的目光，臉上殘留的倦意頓時被不安感所取代。尤其是，當她注意到到三人身後被小蘇和瑟萊雅像拖麻袋般拖進來、嘴裡塞著布團不停發出嗚咽聲的俘虜們。
她看著那些俘虜臉上的人皮麵具，麵色頓時變得煞白，手指下意識地死死攥緊了製服衣角，骨節泛白。不過，她還是強裝鎮定，帶著職業性的笑容衝著眾人點了點頭，擠出略顯僵硬的微笑：“晚上好...各位！”她站起身，聲音帶著壓抑不住的微顫，目光在澤塔和洛羽之間遊移，“這麼快...就回來了？這些人是...？”
澤塔緩步來到櫃台前，一隻手輕輕搭上台麵，緩聲開口：“在第十八號礦區捕獲的敵人。”他視線微側，掃過地上那群瑟瑟發抖的人影，“初步判定，就是造成巡邏隊失蹤的凶手。”他略微停頓，聲音沉了下去，“我們在相連的九號廢棄礦坑深處發現了一處據點。裡麵...”
“堆滿了屍體，大量無法辨認。極有可能就是失蹤的巡邏隊隊員。”
工作人員聽著澤塔等人帶來的噩耗，頓時感到一陣心悸，死死咬住下唇才沒有驚呼出聲。急促的呼吸讓她胸口劇烈起伏，好半晌才艱難地擠出回應：“好...好的，我明白了...！”
說著，她立即俯身從抽屜中拿出一遝文件和空白報告，快速推到澤塔麵前：“大人，還請…還請儘快完成這份書麵報告。務必將現場詳細經過、發現的具體位置、可疑痕跡和所獲證物...都列清楚。”
澤塔接過那疊沉甸甸的紙張，隨意地翻動了一下最上方的格式要求，頷首道：“明白。後麵的俘虜...”
“協會會立刻接管審訊！”辦事員斬釘截鐵地接口，強作鎮定的眼神中透出嚴肅，“事關重大，我們會連夜聯係領主府和阿德裡安·馮·埃弗拉伯爵大人的侍衛長，啟動聯合調查！後續幾天，恐怕還需要辛苦諸位大人留在埃弗拉堡，”她看向澤塔和洛羽，“配合指認現場、補充證言以及...協助收尾工作。”她頓了頓，目光誠摯地望向眾人，“當此事塵埃落定，懸賞告破的最終儀式，將由伯爵大人親自主持！埃弗拉堡...定將致以最崇高的敬意與謝意！”
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