滴答...滴答...
細微的的水滴聲輕輕敲擊著澤塔模糊意識的邊緣，這聲音並非來自夢境，而是真實地從窗外傳來——是屋簷上昨夜凝結的晨露，正順著瓦片縫隙滴落在下方石板路上的聲音。
經過數天的忙碌，【蒼翼】一行人終於在王都【維瑟特姆】落下了腳。昨夜用過簡單的晚餐後，他們在暮色中找到了這家價格實惠、環境也算整潔的旅館。他們短暫協商後達成一致，打算先暫時享受一下平靜的生活，再籌謀下一步的行止。
澤塔緩緩睜開雙眸，習慣性地伸手撈起枕邊的信息站，指腹在冰冷的屏幕上輕輕一觸，確認了時間。隨後，他便帶著一絲慵懶地從床上坐起，徑直走入衛生間，開始了一日之始的洗漱。
澤塔一邊站在鏡子前刷著牙，一邊側過頭，含混不清地對著放在桌上、屏幕尚亮的信息站問道：“β，有新的信息嗎？”
伴隨著屏幕畫麵輕微波動，β頓時從畫麵中的石牆之後探出了腦袋，淡藍色的發絲輕輕飄動。她輕巧地繞過障礙物，來到屏幕的正中央位置，露出一絲燦爛的笑容：“早上好~若璿！昨晚睡得還好嗎？”
澤塔吐掉口中的泡沫，用毛巾擦去臉上的水漬。他抬起頭，視線穿過梳洗鏡的反射，看向屏幕裡的β，“嗯，頭一次沒進入【意識鏈接】就睡著了，挺舒服的。”他走回桌邊坐下，手指隨意地劃動著信息站屏幕，“看來暫時還沒什麼新消息...不過這樣也好，能安心休息幾天了。”
接著，澤塔便隨意地倚在椅背上，與屏幕中的β閒聊了一會兒。β分享著她在信息庫中“尋找”到的一些有趣的小東西，澤塔則一邊回應，一邊整理著稍顯淩亂的桌麵。直到窗外街巷的喧鬨聲愈發清晰起來，他才起身，整理好衣著，推開門朝樓下走去。
樓下公共區域的餐吧已經熱鬨起來。空氣中彌漫著一股烤麵包的香氣和肉粥的鹹香味。幾張長條木桌旁零星坐著早起的客人。
澤塔目光掃過，很快便發現了隊友的身影。洛羽果然已經起了床。她正坐在靠窗的一個角落裡，麵前擺放著一個小碗，裡麵是清粥和一些醃漬的醬菜。而在她麵前的座位上，科妮婭和小蘇也各自享用著旅店免費提供的早餐。
“早啊。”澤塔走過去，自然地打了聲招呼，來到桌前。而洛羽見狀隻是微微頷首，自然地挪動身子給他空出了一個座位。
“昨晚休息的怎麼樣？”科妮婭一隻手輕輕抵住臉頰，視線平穩地落在澤塔身上，“沒有熬夜處理工作吧。”
澤塔聞言微微頷首，隨意拿起一塊烤得金黃微焦的白麵包，“放心，聽了你和露西的話，一進屋就上床了。”說著，他咬下一塊麵包，輕笑著開口：“謝謝你們關心啦。”
“隻不過順便提了一嘴而已。”科妮婭平靜地眯起眼睛，微抿一口茶水。
就在這時，旅館門口處傳來一陣不大的騷動。隻見一個背著鼓鼓囊囊挎包的報童匆匆走了進來，熟練地將一大摞還散發著油墨清香的報紙放在了靠近門口的報刊架上。
科妮婭回眸瞟了眼那些報紙，便輕輕揚了揚下巴：“小蘇，拿一份過來吧，看看有沒有值得深挖的信息。”
“好的，前輩。”小蘇放下手裡清空的大碗，邁著沉穩的腳步走向報刊架。她抬手取下最上方的報紙，簡單瀏覽了一眼最上方的板塊，便動身回到餐桌前。
她坐回座位，將那張印有“維瑟特姆簡報”的報紙攤開在身前，仔細“掃描”著上麵的內容。當她的視線掠過那些無關緊要的皇室晚宴收購通知、市場物價波動的版麵後，報紙頭版部分出現的標題一下吸引了她的注意。
小蘇微微蹙眉，抬手將報紙推向一旁的科妮婭，“前輩，大人，有情況。”
眾人的視線齊刷刷地聚焦在小蘇指尖所指的那塊頭版區域上。在那條印刷著精美字體和略顯模糊的照片之下，赫然印著一個加粗加黑、極具煽動性的醒目標題：
《震驚！【蒼翼】傭兵團的至高領袖、奧圖姆惡魔城的角鬥賽傳奇冠軍、著名的反奴隸製鬥士【澤塔】現身維瑟特姆傭兵協會？！疑似與王室頒布的《奴隸貿易限製法案》有隱秘關聯？！傭兵勢力即將深度介入王國政治漩渦？！小奎報社將持續為您導航！》
澤塔剛咬了麵包，目光觸及那串長得離譜、信息量爆炸的標題時，咀嚼的動作瞬間僵住。他有些無奈地抬手，輕輕撓了撓自己的臉頰，吐槽般的開口：“雖然我確實有心理準備會被發現...但這描寫的也太誇張了，而且這標題的後半段純屬編造吧？！”
“嘛——這家‘小奎報社’嘛，”就在這時，瑟萊雅輕盈地從樓梯口晃了下來，踱步到餐桌旁。她臉上掛著熟悉的輕笑，隨手晃了晃手裡那份同樣新鮮出爐的報紙，“為了製造點大新聞，吸引眼球，這種捕風捉影、添油加醋的把戲，早就不是第一次玩了。”她拉過一張椅子，在餐桌側麵坐下，單手托腮，目光狡黠地掃過眾人，“不過，這也算是變相為我們刷了波‘存在感’吧~？”
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“不過，”小蘇將手指輕輕點在報紙上那張模糊的照片上，聲音平穩，“報紙上登載的照片隻有澤塔大人一個人。而且，當時澤塔大人身上還有兩層的偽裝。”她微微抬眸看向坐在對麵的澤塔，“所以，我們隻需不要過於招搖，身份暫時還是能隱藏住的。”
“那也倒是...”澤塔輕輕頷首，再次瞟了一眼標題底下那描述炸裂的內容，苦笑道，“沒想到，不管在哪裡都有這種語不驚人死不休的新聞學啊...”
“身份暴露是遲早的事，但接下來還是按照原定的計劃繼續進行吧。”洛羽輕輕放下手中的清茶，赤瞳靜靜掃過身旁的眾人，“你們有什麼具體打算？”
“我昨晚跟諾亞和露西談過，”科妮婭雙手抱胸，靴跟有一下沒一下地輕輕敲擊著腳下的老舊木地板，發出篤篤的輕響，“她們想學習一些更加專業的魔法知識，協會周邊應該有相關的圖書館，我準備帶她們一起去逛逛。”
瑟萊雅聞言露出一絲輕笑，饒有興致地看著科妮婭，“那我也想跟大姐你一起去城裡逛逛呢，順便給我的寶貝做個深度保養。”說著，她將彆在腰間的彎刃拔出，輕輕摩挲著發頓的刀刃，“最近用的太勤，都沒時間磨了。”
小蘇在一旁沒有插話，隻是垂著頭獨自思考著什麼。她微微抿唇，很快便抬起褐色的雙瞳看向麵前的澤塔和洛羽，輕聲開口：“兩位大人...還有前輩，我想...暫時離開一段時間。”她細長的驢耳輕微地抖動著，指腹反複摩挲著一旁的劍柄，“我想...先回【阿塞克】...我的故鄉看看...”
“小蘇，”科妮婭聞言抬眸對上她的目光，嚴肅地開口，“【阿塞克】...現在還處於戰亂之中吧。”她眉頭微蹙，“那場戰爭持續了那麼久...你想清楚了麼？”
小蘇放在劍柄上的手猛地攥緊，指節因為用力而微微發白。她迎著科妮婭的目光，沒有絲毫閃躲：“是的，前輩。雖然我在前線被俘，但國家還沒有被進一步瓦解。”她一隻手抵在身前，認真地開口，“這裡的事宜處理得差不多了，我現在...必須回去，以確認我家人的安危。”
“【阿塞克】麼...”洛羽輕捏下巴，赤瞳靜靜地注視著麵前的小蘇，“在地圖上處於比斯利特的東南部，也的確標記著戰亂的注釋。”她臉色平靜地發問，“你真的決定要獨自回去？”
“是的，洛羽大人！”小蘇毫不猶豫地點了點頭，右拳用力地抵在胸前，“我是由科妮婭前輩從奴隸商人手中解救出來的，現在必須返回故土承擔原有的責任——為了不讓我的族人、至親重蹈覆轍。”
“責任嗎...”洛羽輕聲咀嚼著這兩個字，眼神變得深邃，腦海中某個的記憶片段一閃而過。她輕舒一口氣，抬手揉了揉自己的眉宇，“也是，你自己的選擇我們也無權乾涉。”
“沒錯，不過小蘇，你要記住——”澤塔也抬頭看向小蘇，露出一絲微笑，“保護好自己的安全，我們會一直支持你的。”
“雖然不大喜歡你經常發號施令，但既然我在這也不能什麼都不說吧。”瑟萊雅見狀微微聳肩，抬手拍了拍她的肩膀，“加油吧——可彆死在外麵了！”
“嗯...！”小蘇心頭猛地一顫，一股滾燙的熱流瞬間衝上眼眶，她用力眨了眨眼，強壓下那股酸澀，重重地點頭，聲音帶著一絲哽咽，“謝謝你們...！我...一定會記住的！”
“好啦，那現在就先快點把早餐吃完吧！”
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