原來，這未曾謀麵、隻存於想象的母親，竟以這般猝不及防、令人心碎的方式出現在生命裡，近在咫尺，卻因命運捉弄，又遠在天涯，錯失半生緣分。
“阿娘……”
呢喃出口，卻被洶湧嗚咽扯得支離破碎，他雙膝一軟，跪地痛哭，哭聲仿若洶湧澎湃的洪流，在這小小竹寮裡肆意回蕩，宣泄著二十餘載缺失母愛、身世飄零如蓬草的酸澀悲戚，每一滴淚，都似在訴說命運的無情與殘酷。
初曉身世，凡仿若迷失在驚濤駭浪、風暴肆虐茫茫大海中的孤舟，滿心悲愴恰似驚濤，翻湧不息，將他徹底淹沒。
日頭仿若不知人間疾苦，依舊循著軌跡，爬過竹寮縫隙，灑下細碎光影，宛如破碎金箔，鋪陳一地。
他卻似被抽去魂魄，仍蜷縮在畫像之下，淚已乾涸，唯留滿臉淚痕，仿若乾涸河床，縱橫交錯，神情木然，眼神空洞，仿若墜入無儘虛無。
阿瑤姑娘輕步走來，腳步輕緩，生怕驚擾這沉浸悲慟的凡，將一件舊披風，帶著歲月摩挲的痕跡與獨特古樸氣息，溫柔搭在他肩頭，柔聲道：“逝者已矣，生者如斯，你能從那般險境中活下來，許是她在冥冥之中護佑著你，莫要再傷了身子，她泉下有知，定不願見你這般消沉。”
凡仿若被從遙遠之地喚回，攥緊披風，那紋理仿若帶著母親往昔溫度，絲絲縷縷傳遞心間，抬眼望向阿瑤，澀聲道：“阿瑤姑娘，多謝救命之恩，還未請教芳名。”
阿瑤姑娘淺笑嫣然，梨渦淺現，恰似春日繁花綻於唇角：“那就重新認識一下吧!我叫阿瑤，世代居於此處，略通醫術，略懂蠱毒，如今也不過是做了該做的事罷了。”
“你好!阿瑤姑娘!我叫凡!”
……
南疆十萬大山某山洞，祭蒼
“自從上次繼承了先祖的心臟，體內的道氣更是漂浮不定，噬魂氣息更是漂浮的厲害，如果不是上次用元神之力直接衝擊羅草和楚煙的萬象虛化，恐怕那股恐怖的力量會讓我爆體而亡。”
“先祖的這心臟，我得慢慢接受，不然會引來無儘的禍端……”
“現在調息的也差不多了，我也是時候出去了，現在得先去探一探情況。”
……
此後數日，在阿瑤悉心照料下，凡身上傷勢漸愈，仿若冰封湖麵於春日暖陽下，慢慢解封。
他常於竹寮踱步徘徊，目光須臾不離那畫像，每瞧一眼，心中對往昔南疆神秘過往、對母親跌宕生平便多一分好奇與探究之意。
一日，阿瑤姑娘如靈動雀鳥，穿梭山林歸來，懷中抱著幾本古籍，紙張泛黃，透著陳舊古樸，步入竹寮置於桌上，額間汗珠滾落，氣息微喘道：“我想你許是想知曉大祭司之事，這些是族中舊記，被我好生尋來，或能助你解開心結、填補疑惑。”
凡仿若饑餓之人見珍饈，忙不迭翻開，泛黃書頁仿若開啟時光隧道，滿是南疆深埋歲月的秘辛。
從金蠱養成之法，那嚴苛且凶險步驟詳述眼前，飼蠱者需獨居密室，以自身精血元神日夜滋養，每一滴血落下，都是與未知蠱蟲的生死契約，曆經九九八十一天煉獄折磨，蠱若大成，則人與蠱仿若靈魂相融，能借蠱之靈，通天地神隻、祈部族安康；再到祭祀典禮，盛大莊重，銀鈴於舞者腰間奏響，清脆之音仿若天籟，篝火徹夜燃燒，映紅眾人麵龐，大祭司身著華服，立於高台，是神使降世，亦是族人精神脊梁，掌部族興衰福祉。
凡沉浸書中，漸漸知曉母親當年為承大位，決然閉關養蠱，那密室之中，無人窺見慘烈掙紮，蠱毒絲絲侵蝕骨肉，蠶食神魂，她該是何等堅韌，以柔弱之軀扛下磨難，又該是何等絕望，孤立無援，唯與蠱蟲相伴，生死一線，隻為不負傳承、庇佑南疆萬千生靈。
“阿瑤姑娘，我想祭拜下母親，可有地方？”
凡合上書，眸中透著磐石般堅定。
阿瑤頷首，引他穿過蜿蜒曲折、竹影搖曳的竹徑，至一處幽靜山穀，穀中石碑簡陋質樸，蠱蟲磨蝕刻痕，其上刻著母親之名，碑前祭品雖舊，卻擺放齊整。
凡跪地，擺上新果，燃起香燭，額頭輕叩碑石，聲響回蕩山穀，仿若心聲傳至幽冥：“娘，兒來遲了，過往錯失，餘生願踏破鐵鞋、探清您足跡，守好南疆這方故土，承您遺誌，護部族周全。”
風過林梢，枝葉沙沙作響，似是江夏南叁冬溫柔回應，嗚咽低吟，撫慰其心。
……
一個月後……
“阿瑤姑娘!就送到這裡吧，我得去找我的夥伴去了，此次南疆之行，還沒有真正開始……南疆的問題，還沒有解決……”
“嗯嗯，在你需要我的時候，我會出現的。”
……
“兄弟!你叫做祭蒼吧？”
“兄弟!哥們告訴你啊，這南疆可不是那麼簡單的，所有的普通人，幾乎都在下城區，那裡是一個巨大的工廠，在那裡，有真正的南疆!”
……
“工廠？什麼工廠？”
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