第二天早上，大海輕拍祭蒼肩頭，喚醒熟睡的祭蒼，遞上一塊硬邦邦的糌粑，低語道：“祭蒼兄弟，吃點墊墊肚子，今日活兒可不少。”
祭蒼揉了揉惺忪睡眼，瞧著手中的糌粑，又抬眼看向大海，不禁問道：“那你呢，海哥！”
大海爽朗一笑，拍了拍自己結實的胸膛，滿不在乎地回道：“我沒事，一頓不吃也不礙事，不差這一頓的。你瞅瞅你，瘦得像根竹竿似的，哪能跟我比，我這身子骨，壯得跟頭牛似的。你可得多吃點，不然一會兒乾活沒力氣。”
城中集市，是這南疆下城區的鮮活展台。
高階修士盤踞城區中心，樓閣巍峨高聳，白玉為階，雕欄精刻龍鳳之姿，飛簷恰似大鵬展翅，氣勢恢宏磅礴。
內裡擺滿靈食佳肴，靈果馥鬱放光，珍饈香氣繚繞；珍稀靈物琳琅滿目，法寶泛著冷冽寒光，丹藥氤氳五彩華光，滋養著他們的皮囊與道氣，舉手投足皆有侍從跪地侍奉，路人見之，需伏地叩拜，噤若寒蟬。
中層管事身著錦袍，繡紋繁複華麗，腰佩美玉，溫潤生光，趾高氣揚，憑借修士餘威狐假虎威，克扣底層工錢如家常便飯，搜刮民脂民膏，用以堆砌自家奢靡生活，於權貴麵前諂媚屈膝，活像搖尾乞憐之犬，轉頭卻對底層工人橫眉豎目，頤指氣使，仿若惡犬狂吠。
底層工人則似螻蟻困於泥沼，為求一餐一榻，耗儘全身氣力，於溫飽線苦苦掙紮，性命在權貴眼中輕賤如草芥，任意踐踏。
在礦石分揀廠房，大海總搶著挑揀那堆積如山、沉重難搬的礦石，粗糙雙手被礦石棱角劃破，鮮血滲出，他卻滿不在乎，轉頭叮囑祭蒼：“祭蒼，你留神些，彆磕著碰著，這活兒我熟，我來就行。”
“海哥……”祭蒼突然喊道。
“怎麼了？沒事吧……”大海走近了祭蒼拍了拍他的肩膀。
“這幾天，多謝海哥了……”
“嗨!我還以為什麼事呢，就這啊？沒事的，放心吧!有你海哥一口喝的，就肯定有你一口吃的，大小夥子彆這麼婆婆媽媽的。”
日頭高懸，毒熱的光直直砸在工廠大院，曬得地上石子都滾燙。
祭蒼與大海並肩走向石料堆，那堆石頭像座小山，嶙峋怪石橫七豎八，在日光下泛著冷硬光澤。
大海虎背熊腰，上身隻著件破舊短衫，肌肉緊繃，古銅色皮膚滿是汗珠，順著脊梁溝往下淌，在腰間係著的粗布上洇出深色水漬。
他大手一揮，抄起把粗重鐵錘，掂量幾下，衝祭蒼喊道：“祭蒼兄弟，開工咯！”
言罷，掄圓膀子，鐵錘裹挾勁風砸向巨石，“砰”一聲悶響，石屑紛飛，似炸開的煙火，幾小塊碎石濺落在旁。
祭蒼身形相較清瘦，卻也結實有力，目光飄逸，跟著握緊手中錘柄，咬牙發力，每一擊都傾注全身勁道，邊砸邊調整角度。
閒暇時，二人便在廠區角落促膝長談。大海談及過往，眼眸中滿是哀傷。
“祭蒼啊，我原本的家，在南疆偏遠得不能再偏遠的一個小鄉村，那地方，青山綠水環繞，田園寧靜得就像一幅畫，鄉親們日子雖不富足，倒也過得平和自在。”
大海的聲音微微顫抖，帶著幾分哽咽，“可誰能料到，城區那些個勢力，為了擴張地盤，像一群餓狼似的盯上了我們那片土地，一紙文書下來，就要強征。我爹是個倔脾氣，覺著這是祖祖輩輩生活的根，不能就這麼沒了，帶著鄉親們去理論，去抗爭，可他們哪會跟咱講道理啊……”
大海攥緊了拳頭，關節泛白，眼中淚光閃爍，“那群畜生，當著大夥的麵，把我爹活活打死，我娘本就身體不好，經此打擊，整日以淚洗麵，沒多久就鬱鬱而終了。”
“還有我那妹妹，才十幾歲，花一樣的年紀，就被他們擄走了，這麼多年過去，是死是活，一點消息都沒有，我這個當哥哥的，真是沒用啊……”
祭蒼聽著，心中滿是同情與憤懣，握緊大海之手，許下承諾：“海哥!放心，咱們定能過上好日子，你妹妹也定能尋回。”
大海微微點頭，深吸一口氣，努力平複了一下情緒，眼中湧起一絲對外麵世界的好奇與向往，拍了拍祭蒼的肩膀，帶著幾分孩子般的期待說道：“祭蒼兄弟！你可以和我講一講這南疆外麵的故事嗎？我在這小地方困了太久，外麵啥樣，我都隻能靠著想象，我想聽一聽……”
祭蒼擦了擦眼角殘留的淚花，臉上露出一抹溫和的笑意，拍著胸脯保證道：“那是自然，海哥，外麵的世界可精彩著呢……
……
一個樹枝上，凡盤腿而坐，心中暗想。
“阿瑤姑娘見識不凡，所言不虛。”
凡在心底默默念叨，目光穿透枝葉縫隙，望向遠方若隱若現的村寨輪廓，“這南疆三千寨，仿若一座壁壘森嚴的神秘堡壘，等級森然，如同階梯般層層劃分，高階對低階指令嚴苛，權力與資源皆被把控在上層手中，規矩森嚴得容不得一絲僭越。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！