晨曦的微光才剛剛透進庭院，楚星沉步履踉蹌地踏出主臥門，一夜未眠讓他形容憔悴。
楚星沉往日那身繡著暗紋的錦袍此刻也滿是褶皺，頭發鬆散地披在肩頭，雙眸布滿血絲，顯得疲憊又頹然。剛一出門，卻見照影直挺挺地跪在內院裡，如同一尊孤寂的雕塑。
照影身上背著兩條烏沉沉的長鞭，玄色的衣袂鋪散在冰冷的磚石地上，晨曦為其鑲上一圈淡淡的金邊。照影低垂著頭，恭敬地等候著，對周遭的一切仿若不聞，唯有那微微顫抖的雙肩，泄露了他內心的波瀾。
“照影！”楚星沉仿若被激怒的困獸，嘶吼出聲，一個箭步衝上前去，雙手如鐵鉗一般死死地揪住照影的衣領，猛地用力，將他從地上硬生生地拽了起來。楚星沉的眸色冷冽得仿若能凝出冰碴，死死地盯著眼前人，額上青筋暴起，聲音從牙縫中擠出，帶著徹骨的寒意：“她呢？”頓了頓，他又仿若不敢置信一般，再次重複道，“你把她藏哪兒了？她人呢？”
照影緊閉雙目，長長的睫毛不停顫動，猶如受傷的蝶翼，雙唇緊抿，一言不發，就那樣任由楚星沉抓著衣領百般詰難，清瘦的臉上一片決然。
楚星沉看著他這副模樣，心中那股隱隱的不安如野草般瘋狂蔓延。他太了解照影了，熟悉他的每一個小動作、每一絲神情背後的含義。而此刻照影的沉默，像一記重錘，狠狠砸在他的心口。終於，在照影開口的那一瞬間，楚星沉心底那一絲僥幸轟然崩塌，支離破碎。
“殿下，抱歉。”照影啞著嗓音回道，那聲音乾澀沙啞，仿若被粗糲的砂石磨礪過。他心中清楚，這短短二字，於殿下而言，不啻於天塌地陷。待他入屋時，隻看見蘇櫻雪變成的焦屍，那可怖的場景至今仍在眼前揮之不去。
照影心知，犯下如此大錯，殿下絕無可能輕易寬宥他，可即便如此，他也從未有過悔意。為了殿下，他甘願背負一切。
“什麼意思？”楚星沉瞪大雙眼，死死地看著他，麵色慘白如紙，眸色愈發冷冽，眼眸中的血絲仿若要將那漆黑的瞳仁吞噬。他雙手愈發用力，指節泛白，幾乎要將照影的衣領扯碎，啞聲問道，“她在哪？”
“她的屍體被帶走，現放在京兆府衙裡。”照影微微仰頭，迎上楚星沉的目光，眼中滿是沉痛與無奈。
“火滅了以後，屬下好不容易才尋到長公主殿下的屍體。可那時，京兵如潮水般趕來，情況危急萬分，為了不暴露殿下您的行蹤，屬下隻得帶人從二樓破窗而出，借著暗巷七拐八繞才得以翻走逃出。”說到此處，照影的眼眶微微泛紅，隱有淚光閃爍。
“此案涉及京兆府衙與京兵協同查辦，殿下如今尚在大盛京都內，這可是天子腳下，您又尚未回國，行事必須得萬分謹慎，再謹慎。”照影字字懇切，句句忠貞勸誡。
“懇請殿下，蘇櫻雪已然身故，望您節哀三思，重振旗鼓，莫要為已去之人，誤了正事。”照影說罷，再次重重地跪地，額頭磕在冰冷的地上，發出沉悶的聲響。他身背長鞭，玄衣在風中獵獵作響，孤立於晨光之中，仿若一幅悲壯的剪影。
許久，他緩緩抬頭望向楚星沉，眼眸中滿是赤誠，滿是忠心，那光芒熾熱得仿若能驅散這清晨的寒意。
“殿下，莫要摻和此事。”照影咬了咬牙，再次勸道，那語氣中帶著不容置疑的決然。
“照影，”楚星沉仿若呢喃般低語，他那張原本俊朗的麵容此刻滿是破碎之感，神情半是迷離，眼中悲慟與傷感相互交織。
楚星沉此番模樣，恰似珍視一生的瑰寶被驟然奪走，所有的期盼轟然崩塌，隻能癡癡地望著前方，目光空洞而又絕望。
“照影，若她有事，你便自行去刑堂領罰，此生不必再出刑堂。”楚星沉的聲音冷若冰霜，不帶一絲溫度，每一個字都似從牙縫中擠出，透著不容置疑的決絕。
“如今，你即刻派人密切盯著京兆府衙，想儘辦法聯係咱們潛藏的暗線，給我摸清楚裡頭到底是什麼情況。”
楚星沉微微仰頭，深吸一口氣，極力壓抑著翻湧的情緒，“派人，將一切查個水落石出。到底為何芙蓉樓起火，背後究竟是誰，一個都彆放過！”
“敢在我眼皮子底下動她，定要那人血債血償！”楚星沉麵色森冷，仿若周身被萬年寒冰冰封三尺的冷意籠罩，絲絲寒意淡淡散開，威嚴與肅穆撲麵而來，令人膽寒。
“敢動阿姊，那就做好付出代價的準備！”楚星沉雙眸猩紅利刃般，偏執的漆黑深處布滿血絲。
楚星沉的眼中，那無儘的黑仿若能吞噬一切的深淵，而猩紅的血絲恰似迷離寒霧中隱匿的冷酷與血腥，滿是騰騰殺氣。
“查！”楚星沉再次冷喝出聲，“區區一個著火的芙蓉樓，還有踏雪與夏荷在旁護著，若說阿姊會輕易命喪於此，旁人信，我不信。”
楚星沉眸色冷冽如霜，凝視著頭頂那片蒼穹，似要從中尋出真相的蹤跡，“聰慧如阿姊，必定遇險會使出旁的巧思，金蟬脫殼、逃出生天也不無可能。”
“找暗線，夜裡我帶著仵作進去，驗屍。”楚星沉眸色冷冽依舊，卻透著極致的偏執，聲線沙啞暗沉，仿若破舊的風箱。
楚星沉低語道，“我的阿姊，是絕不會，命喪於此。”
楚星沉微微攥緊雙拳，指節泛白，心中暗自思忖，她還未見他登頂帝業，還未瞧著他將這萬裡江山攬入懷中、封她為至高無上的帝後。
她怎麼舍得就這樣離他而去？
他不信。
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