董卓按劍站在溫明園門前，忽然看到一人騎馬持戟，在園門外來回馳騁。
董卓問李儒：
“這人是誰？”
李儒答道：
“這是丁原的義子，名叫呂布，字奉先。”
“主公應暫且回避。”
董卓於是進園隱避。
次日，有人報告說丁原率軍在城外挑戰。
董卓大怒，率軍與李儒一起出迎。
兩軍對陣，隻見呂布頭戴束發金冠，身披百花戰袍，穿唐猊鎧甲，腰係獅蠻寶帶，縱馬挺戟，隨丁原來到陣前。
丁原指著董卓罵道：
“國家不幸，閹官弄權，導致百姓陷於塗炭。”
“你沒有任何功績，卻膽敢妄議廢立，擾亂朝廷！”
董卓還未開口，呂布已經飛馬直衝殺過來。
董卓倉皇逃跑，丁原趁勢率軍追擊，大敗董卓軍隊，董卓退後三十餘裡紮營，與眾將商議對策。
董卓歎道：
“我看呂布絕非等閒之輩。如果能得到他相助，還有什麼可憂慮的呢！”
這時，帳前一人出列說道：
“主公不必憂慮。”
“我與呂布是同鄉，深知他雖然勇猛，卻缺乏謀略，而且見利忘義。”
“我願用三寸不爛之舌勸說呂布，讓他親手殺了丁原投降主公。”
董卓大喜，看那人，原來是虎賁中郎將李肅。
董卓問：
“你打算怎麼說服他？”
李肅答道：
“我聽說主公有一匹名馬，號稱‘赤兔’，日行千裡。”
“如果用這匹馬再加上黃金與珍珠結交呂布之心，並輔以說辭，呂布必定會反叛丁原，投靠主公。”
董卓問李儒：
“此計如何？”
李儒答道：
“主公若想取天下，何必吝惜一匹馬！”
董卓於是欣然同意，將赤兔馬、黃金一千兩、珍珠數十顆、玉帶一條交給李肅。
李肅帶著禮物來到呂布的營寨。
守路士兵將他圍住，李肅說道：
“快去通報呂將軍，說有故人來訪。”
士兵前去通報，呂布便讓李肅入見。
李肅見到呂布說道：
“賢弟彆來無恙！”
呂布作揖道：
“久未見麵，兄長現在何處任職？”
李肅答道：
“現任虎賁中郎將。”
“聽說賢弟如今匡扶社稷，不勝欣喜。”
“我特帶來一匹良馬，日行千裡，能渡水登山，名叫‘赤兔’，特獻給賢弟，以助威名。”
呂布便讓人將馬牽來一看。
果然那馬全身赤紅如炭，無一根雜毛，從頭到尾一丈長，從蹄到項八尺高，嘶叫聲震天動地，宛如騰空入海的火龍。
後人有詩讚赤兔馬：
奔騰千裡蕩塵埃，渡水登山紫霧開。
掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。
呂布見到赤兔馬大喜，感謝李肅道：