卻說楊大將獻計打算進攻劉備。
袁術問：
“計策是如何安排的？”
楊大將答道：
“劉備的軍隊駐紮在小沛，雖然容易攻下，但呂布卻占據著徐州。”
“前些時候我們許諾送給他金銀財寶和糧馬，至今還沒有兌現，恐怕他會援助劉備。”
“如今應當派人把這些糧食送給他，以穩住他的心，使他按兵不動，這樣我們便能擒拿劉備。”
“先抓住劉備，再對付呂布，到那時徐州自然可得。”
袁術聽了非常高興，立即準備了二十萬斛糧食，派遣韓胤帶著密信去見呂布。
呂布對韓胤的到來非常高興，厚待了他。
韓胤回去後向袁術彙報了情況。
於是，袁術派紀靈為主將，雷薄和陳蘭為副將，率領數萬兵馬進攻小沛。
劉備得知這一消息後，召集眾人商議對策。
張飛要求立即出戰，孫乾卻說道：
“如今小沛兵少糧缺，如何抵擋敵軍？”
“不如寫信向呂布求救。”
張飛不以為然，說道：
“那家夥怎麼可能來救我們！”
劉備卻說道：
“孫乾的提議很好。”
於是，他寫了一封信給呂布，信中大致寫道：
“自從將軍垂憐，讓備能在小沛安身，實在是大恩如同天高地厚。”
“如今袁術因私仇而派遣紀靈領兵來犯，小沛危在旦夕，非將軍不可解救。”
“望將軍率兵一旅，解我軍危難，不勝感激！”
呂布看了信後，與陳宮商議道：
“此前袁術送糧並寫信給我，分明是想讓我不救劉備。”
“如今劉備又來求救。”
“我思量劉備屯兵小沛，未必對我構成威脅。”
“如果讓袁術消滅了劉備，他很可能聯合泰山一帶的諸將來對付我，那時我將無法安枕。”
“倒不如救劉備。”
於是，呂布決定點兵出發，援救劉備。
卻說紀靈率軍長驅直入，已到沛縣東南紮下營寨。
白日裡旌旗招展，遮天蔽日；夜晚火光映天，鼓聲震地。
劉備縣中僅有五千餘兵，隻得勉強出縣，列陣安營。
忽然傳來消息，呂布率兵在距離縣城一裡外的西南紮下營寨。
紀靈得知呂布領兵前來援救劉備，急忙派人送信責備呂布不守信用。
呂布看了信，笑著說道：
“我有一計，可讓袁術和劉備兩家都不得怨我。”
於是派人去紀靈和劉備的營寨，請二人前來飲宴。
劉備聽說呂布邀請，立刻準備前往。
關羽和張飛勸阻道：
“大哥不可前去，呂布必有異心。”
劉備答道：
“我待他不薄，他斷不會害我。”
於是上馬前行，關羽、張飛隨行護送。
劉備到了呂布的營寨，入帳相見。
呂布說道：