袁術駐守在淮南，地廣物豐，糧食充足，又得到了孫策獻上的傳國玉璽，便起了稱帝的念頭。
他召集眾人商議說：
“昔日漢高祖不過是泗水的一名亭長，卻能建立大漢王朝。”
“如今漢室已經曆四百年，氣數已儘，天下紛亂不安。”
“我袁家世代顯赫，四代之中有三人任三公大官，深得百姓擁戴。”
“我願意順應天命，順從民心，登上九五之尊的位置。”
“你們怎麼看？”
主簿閻象站出來勸諫說：
“萬萬不可。”
“昔日周朝的始祖後稷累積德行、建立功業，到了文王時期，才占據天下三分之二的土地，但仍舊臣服於殷商。”
“明公您的家族雖然顯赫，但比不上周朝的盛世。”
“漢室雖然衰微，卻還未到殷紂那般暴虐的地步。”
“因此，這件事絕不可行。”
袁術大怒說道：
“我袁氏家族起源於陳國，而陳國乃是大舜的後代。”
“以土代火，正是符合天命的輪替。”
“再者讖語也說：‘代漢者，當塗高也。’”
“而我字公路，這不正是應驗了讖語嗎？”
“加之我手握傳國玉璽，若不稱帝，便是違背天命。”
“我意已決，多說無益，違者斬首！”
於是，袁術正式稱帝，自號“仲氏”，建立朝廷，設置台省等官職，乘坐以龍鳳裝飾的帝輦，祭祀南郊與北郊，立馮方之女為皇後。
袁術立自己的兒子為太子，並命人催促呂布將女兒送來，作為太子的妃子。
然而卻得知呂布已經將來使韓胤押送至許都，被曹操處決，袁術因此大怒。
他隨即任命張勳為大將軍，統領二十餘萬大軍，分七路進攻徐州。
具體安排為：
第一路：張勳率領，居中；
第二路：橋蕤為主將，負責左翼；
第三路：陳紀為主將，負責右翼；
第四路：雷薄為副將，負責左翼；
第五路：陳蘭為副將，負責右翼；
第六路：降將韓暹負責左翼；
第七路：降將楊奉負責右翼。
每路軍隊配備健將，定期出發。
此外，袁術命兗州刺史金尚擔任太尉，負責七路軍糧餉的運輸。
金尚拒絕，袁術怒而將其處死，並以紀靈為七路都救應使。
袁術親自率領三萬軍隊，派李豐、梁剛、樂就為催進使，負責接應七路大軍。
呂布得知敵軍動向，探明七路軍隊的部署：
張勳軍隊取大路徑攻徐州；
橋蕤軍隊攻小沛；
陳紀軍隊攻沂都；
雷薄軍隊攻琅琊；
陳蘭軍隊攻碣石；
韓暹軍隊攻下邳；