卻說曹操準備斬殺劉岱、王忠，孔融進諫道：
“這兩人本來就不是劉備的對手，若因此而斬殺他們，隻會讓將士們寒心。”
曹操於是免去他們的死罪，但將二人革職，取消爵位。
隨後，曹操打算親自起兵征討劉備。
孔融勸道：
“如今正值隆冬嚴寒，不宜輕易動兵，待來年春暖再行動也不遲。”
“不如先派人招安張繡和劉表，再圖徐州。”
曹操認為有理，便派劉曄前往遊說張繡。
劉曄抵達襄城，先去見張繡的謀士賈詡，向其闡述曹操的仁德。
賈詡留劉曄在家中住下。
次日，賈詡對張繡提及曹操派劉曄招安的事，正在商議之時，忽有袁紹的使者到來。
張繡召見使者，使者呈上書信，內容也是招安之意。
賈詡問使者：
“近日你家主公興兵攻打曹操，結果如何？”
使者答道：
“隆冬寒冷，暫時停止兵戈。”
“我家主公敬仰將軍與荊州劉表都有國士之風，故特來邀請相投。”
賈詡聞言大怒，喝道：
“你回去告訴袁紹：‘你連自己的兄弟都容不下，如何能夠容納天下的國士！’”
隨即當麵撕毀書信，怒斥使者退去。
張繡擔憂地問：
“如今袁紹強盛，曹操勢弱，若毀書斥使，袁紹真的興兵前來，我們該如何應對？”
賈詡答道：
“不如歸順曹操。”
張繡疑惑道：
“我與曹操有仇，如何能夠共處？”
賈詡解釋道：
“跟隨曹操有三大好處：第一，曹公奉天子詔命，討伐四方，這是順應天命，應當追隨的理由之一。”
“第二，袁紹雖然強大，但我若依附他，因力量懸殊，他不會重視我，而曹操雖暫時較弱，若得我支持必定歡喜，這是跟隨曹操的第二個理由。”
“第三，曹公胸懷五霸之誌，必然會拋棄私人恩怨，以德行昭示天下，這是從他的第三個理由。”
“因此，請將軍不要遲疑。”
張繡采納了他的建議，隨即召見劉曄。
劉曄對張繡極力稱讚曹操的德行，並說道：
“丞相若是記恨舊怨，又怎會派我來與你和解呢？”
張繡大喜，便同賈詡等人前往許都投降曹操。
張繡見到曹操，拜倒在階下。
曹操急忙扶起他，握住他的手說道：