卻說袁紹領兵向官渡進發，夏侯惇發來急報請求支援。
曹操便集結七萬大軍迎敵，留荀彧駐守許都。
袁紹準備出兵之時，田豐在獄中上書勸諫道：
“如今應當靜守，等待天時，不宜貿然興兵，否則恐怕會有不利之事。”
謀士逢紀誣陷說：
“主公您領的是仁義之師，田豐為何說出這些不祥的話？”
袁紹大怒，想要處死田豐，但眾臣極力勸阻才免去一死。
袁紹恨道：
“等我擊敗曹操後，再按軍法治罪！”
隨即催促大軍出發。
袁紹大軍旌旗遍布原野，刀劍如同樹林一般，行軍至陽武，設營安寨。
謀士沮授進言道：
“我軍雖然人多，但勇猛之勢不如敵軍。”
“敵軍雖精銳，卻糧草不足。”
“他們以速戰速決為利，而我軍以持久戰為優勢。”
“若能拖延時日，他們必然因糧儘而敗。”
袁紹聽後大怒，說：
“田豐已經擾亂軍心，等我凱旋歸來必斬之。”
“你竟敢再來阻我，左右，把沮授鎖禁軍中，待我得勝後與田豐一並問罪！”
袁紹於是下令，將大軍七十萬分布東西南北，紮營九十多裡。
曹操得知袁紹兵力部署後，軍中一片惶恐。
曹操召集眾謀士商議。
荀攸建議道：
“袁紹軍雖多，但不足為懼。”
“我軍全是精銳之士，可一當十。”
“但優勢在速戰，若拖延時日，糧草不足，則事態堪憂。”
曹操聽後大喜，說：
“你所言正合我意。”
隨即下令大軍擊鼓造勢，主動出擊。
兩軍對陣，袁紹派審配布置伏兵：
一萬弩手埋伏在兩翼，五千弓箭手隱藏在主陣門旗後，等待號炮一響齊發。
戰鼓三通後，袁紹披金盔穿金甲，錦袍玉帶，立馬於陣前，身後是張合、高覽、韓猛、淳於瓊等將領，陣勢威嚴。
曹操陣門打開，曹操披掛上陣，身邊護衛有許褚、張遼、徐晃、李典等猛將。
曹操手指袁紹喝道：
“我保奏你為大將軍，如今為何反叛朝廷？”
袁紹怒道：
“你假借漢相之名，實為漢賊，比王莽、董卓更惡，竟敢倒打一耙！”
曹操怒而命張遼出戰，袁紹派張合迎戰。
兩將大戰四五十回合，不分勝負。
許褚隨後加入戰鬥，對上袁紹的高覽。
兩軍廝殺正酣，曹操派夏侯惇、曹洪各領三千兵衝擊袁軍陣營。
審配下令發號炮，伏兵弩手與弓箭手齊發，箭如雨下，曹軍大敗，撤退至官渡。
袁紹乘勢推進，逼近官渡紮營。
審配建議道：
“可派十萬軍駐守官渡，並在曹操營前築起土山，從高處射箭。”
“若曹操棄營而逃，則官渡得手，可直取許昌。”