劉表的遺體被安葬在襄陽城東的漢陽原地，卻沒有告知劉琦和劉備。
劉琮到達襄陽剛停下馬，突然接到消息，說曹操帶著大軍直撲襄陽。
劉琮大吃一驚，急忙召集蒯越、蔡瑁等商議對策。
東曹掾傅巽提出建議說：
“曹操的大軍來襲固然值得憂慮，但我們更應該擔心的是大公子劉琦在江夏，劉備在新野，我們尚未報喪，若他們發動兵力來討伐，荊襄將岌岌可危。”
“我有一個計策，既能讓荊襄百姓安穩如常，又能保全主公的名聲和地位。”
劉琮問：
“什麼計策？”
傅巽說：
“不如把荊襄九郡獻給曹操，曹操一定會重視主公。”
劉琮大聲斥責：
“你這話什麼意思！”
“我繼承了父親的基業，怎麼能隨便把它交給彆人？”
蒯越插話說：
“傅公的意見是對的。”
“逆順有時，強弱也有定勢。”
“曹操南征北戰，名義上是為了朝廷，主公如果抵抗，會讓他的名聲不順。”
“而且主公剛剛繼位，外患未解，內憂將起。”
“荊襄百姓聽說曹兵來，未戰先驚，怎麼能抵抗呢？”
劉琮說：
“你們的話很有道理，但我不忍心一旦放棄父親的基業，怕讓天下人笑話。”
話音未落，一個人昂首走進來說：
“傅公和蒯公的意見確實非常好，為什麼不采納呢？”
大家轉頭一看，原來是山陽高平的王粲，字仲宣。
王粲身材瘦弱、矮小，小時候曾拜訪過中郎蔡邕。
那時蔡邕的座位上坐滿了賓客，聽到王粲來，蔡邕倒履迎接，大家都驚訝道：
“蔡中郎怎麼特彆對這個小子如此尊敬？”
蔡邕答道：
“這個孩子有才，我不如他。”
王粲博學多才，記憶力極強，常常能過目不忘。
他曾看過路邊的碑文，一遍過去就能背誦下來；看人下棋，即使棋局錯亂，他也能重新擺好，完全沒有錯誤；他還擅長算術，文筆也極為出色。
十七歲時，他被任命為黃門侍郎，但他沒有接受。
後來因亂世避難到了荊襄，劉表非常器重他。
那天，王粲對劉琮說：
“將軍自認為與曹操相比如何？”
劉琮答道：
“不如曹操。”
王粲說：
“曹操兵強將勇，足智多謀，打敗了呂布、袁紹、劉備，戰績赫赫。”
“現在他的大軍南下，勢不可擋。”
“傅公和蒯公的計策，是最好的方案。”
“將軍若再猶豫不決，將來必定後悔。”
劉琮說：
“先生的意見很有道理，但必須先告知母親。”
這時，蔡夫人從屏風後走出，對劉琮說：
“既然仲宣、公共和蒯公的意見一致，那就不必再告訴我了。”
劉琮聽後心中決斷，於是寫下降書，命令宋忠秘密前往曹操的軍中獻降。
宋忠接到命令，直奔宛城，找到了曹操，獻上降書。
曹操大喜，重賞宋忠，並命他帶領劉琮出城迎接，表示將劉琮任命為荊州之主。