船頭立著一員大將，手持長矛，正是張飛。
張飛擔心劉備有失，認為關羽獨力難支，特來接應。
兄弟三人一同返回樊口。
卻說周瑜送彆劉備後回到營寨，魯肅進來問道：
“您既然把劉備誘騙到此地，為什麼又不動手除掉他？”
周瑜回答道：
“關雲長是當世的虎將，與劉備形影不離，若我動手，關羽必定會來報複。”
魯肅聽後不禁愕然。
正說著，忽然有人來報曹操派使者送來書信，周瑜命人將使者帶入。
使者呈上書信，封麵寫著“漢丞相交付周都督拆閱”。
周瑜看後勃然大怒，連信都不拆，直接將書撕碎，扔在地上，並下令斬殺使者。
魯肅勸道：
“兩國交戰，不應斬使者。”
周瑜卻說：
“殺使者是為了示威！”
於是將使者斬首，並命隨從將首級送回曹營。
隨後，周瑜安排甘寧為先鋒，韓當為左翼，蔣欽為右翼，自己統率諸將隨時接應。
他下令軍隊次日四更造飯，五更出發，鳴鼓呐喊，發動進攻。
卻說曹操得知周瑜毀書斬使，怒不可遏，隨即召集蔡瑁、張允等荊州降將率領前軍，自己親自督後軍，催促戰船向三江口進發。
遠遠地，曹軍看見東吳戰船遮天蔽日而來。
東吳陣中，為首一員大將站在船頭，大聲叫道：
“我是甘寧！”
“誰敢來與我決戰？”
蔡瑁命令弟弟蔡前迎戰。
兩船靠近時，甘寧張弓搭箭，正中蔡前，蔡前應聲倒地。
甘寧趁勢率船衝入敵陣，萬箭齊發，曹軍無法抵擋。
蔣欽和韓當分彆從左右夾擊，衝入曹軍陣中。
曹軍中大多是青州和徐州的士兵，不熟悉水戰，在江麵上戰船搖擺不定，難以立足。
甘寧等人的三路戰船縱橫馳騁，周瑜又命船隊加緊助戰。
曹軍死傷無數。
從巳時激戰到未時，雖然周瑜一方占據上風，但因兵力懸殊，周瑜擔心寡不敵眾，下令鳴金收兵。
曹軍慘敗，撤回後，曹操登上岸上的營寨，重新整頓軍隊。
曹操召見蔡瑁、張允，責備道：
“東吳兵力不足，為何反而被他們打敗？”
“是你們不用心作戰！”
蔡瑁回答：
“荊州水軍久未操練，而青州、徐州的士兵又不擅長水戰，因此戰敗。”
“現在應先建造水寨，青州和徐州的士兵駐守中間，荊州水軍駐守外圍，經過日常操練熟悉後，才能派上用場。”
曹操聽後說道：
“你既然是水軍都督，可以便宜行事，無需事事稟報我。”
於是，蔡瑁和張允開始訓練水軍，在沿江一帶建起二十四座水門，以大船為外圍防護，小船在內通行，夜間點燃燈火，將江麵照得通紅。
旱寨沿江三百餘裡，煙火連綿不絕。
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