曹操看到前方的軍隊停下不前，問道：
“為何不前進？”
士兵回報說：
“前麵山路狹窄，因昨晚下雨，泥濘積水，馬蹄陷在泥裡，無法前行。”
曹操勃然大怒，喝道：
“軍隊遇山開路，遇水架橋，怎能因泥濘就不行？”
他下令命令中傷的軍士緩慢行進，強壯者則負責搬土、運草填塞道路，務必迅速行動，違令者斬首。
軍隊隻得下馬，在路旁砍伐竹木，填補道路。
曹操擔心後軍追來，命令張遼、許褚、徐晃帶領百名騎兵持刀在後跟隨，遲緩者立即斬殺。
此時，軍隊已經極度饑餓，士兵們倒在地上，曹操命令馬踏過他們繼續前進，致使許多人死亡，哭聲四起。
曹操怒道：
“生死有命，何必哭泣！”
“若再哭泣者，立斬！”
三次停馬：一停落後，一停填補溝壑，一停繼續前進。經過險峻的山路後，路麵稍微平坦些。
曹操回頭一看，隻有三百多騎兵跟隨，且沒有一人穿戴整齊。
他催促大家加速前進，眾將說：
“馬匹已經精疲力儘，必須稍作休息。”
曹操說道：
“趕到荊州再休息也不遲。”
又行了不到幾裡，曹操在馬上突然大笑。
眾將問：
“丞相為何大笑？”
曹操答道：
“大家都說周瑜、諸葛亮足智多謀，但從我來看，他們其實是無能之輩。”
“如果在這條路上埋伏一支軍隊，我們所有人都得束手就擒。”
話音未落，忽然傳來炮響，周圍五百名刀手陣列成行，領頭的大將是關雲長，提著青龍偃月刀，騎著赤兔馬，攔住了去路。
曹軍看到，頓時驚慌失措。
曹操說道：
“既然到此，便與關將軍決一死戰！”
眾將說道：
“雖說人不畏死，但馬已疲乏，怎能再戰？”
程昱說：
“我素知雲長忠誠仁義，雖然曾受過丞相厚恩，但他必定會在此時秉持公義。”
“丞相若親自去說一聲，或許可以化解此難。”
曹操依計而行，縱馬走向前，欠身對關雲長說道：
“將軍彆來無恙！”
關雲長也欠身回應：
“關某奉軍師令，已在此等候丞相多時。”
曹操說道：
“曹操兵敗勢危，已無路可走，望將軍能夠以舊情為重。”
關雲長答道：
“昔日，關某雖蒙丞相厚恩，但也已斬顏良、誅文醜，解白馬之圍以報答。”