傅乾認為，若依靠武力，應該先建立威信；
若依靠文治，應該先建立德行。
威德並重，才能實現王業。他回顧曆史，指出過去天下大亂時，曹操依靠武力平定了九成之地，但目前吳國和蜀國並未完全歸服。
吳國憑借長江天險，蜀國有崇山阻隔，難以直接征服。因此，傅乾建議曹操應該更多地注重文德的建設，停止征兵和戰爭，休養生息，等待時機。
他警告道，如果動用大軍攻占長江邊，可能會麵臨敵人憑借險地藏匿，使曹軍無法發揮戰力，最終導致曹操的威勢無法順利擴展。
他勸曹操三思而行。
曹操看完信後，決定停止南征，並開始著手設立學校，延攬文士。
與此同時，王粲、杜襲、衛凱、和洽四人討論是否要尊曹操為“魏王”。
中書令荀攸對此表示反對，認為曹操已經官至魏公，受封九錫，職位已達極點，再升為王不合規矩。
曹操聽後大怒，認為荀攸此言意圖效仿荀彧。荀攸心情愈發憂慮，最終因過度悲憤而生病，十幾天後去世，享年五十八歲。
曹操為他舉行了隆重的葬禮，並最終放棄了“魏王”的想法。
一天，曹操帶著劍進入宮中，看到皇帝和伏後正在坐著。
伏後見曹操進來，慌忙站起，帝見曹操後也明顯顫抖。
曹操開口問道：
“孫權、劉備各自割據一方，不尊朝廷，應該如何處理？”
皇帝回答：
“全憑魏公裁定。”
曹操怒道：
“陛下這麼說，外人聽了，會認為我是欺君！”
皇帝回應道：
“如果魏公願意輔佐我們，那自然最好；如果不願，那就請放過我們吧。”
曹操聽後，怒視皇帝，心生憤恨，轉身離去。
宮中的一些人向皇帝報告：
“聽說魏公有意自立為王，不久之後可能會篡位。”
皇帝和伏後聽後大哭，伏後說道：
“我的父親伏完一直有殺曹操的心思，今天我打算寫封信給他，秘密地和他策劃這件事。”
皇帝回應：
“當年董承之事泄密，最終遭了大禍，現在我怕事情再泄露出去。”
“你我都要完了。”
伏後歎道：
“每天早晚都如坐針氈，與其這樣活著，還不如早點死去！”
“我看宮中的忠臣中，最值得托付的就是穆順，他是值得信任的。”
“我要寫信給他。”
於是，她召來了穆順，退去宮中的侍衛，向穆順告知：
“曹操賊心已顯，意欲稱王，遲早會篡位。”
“我們已經決定讓我父親伏完暗中策劃除掉曹操，但宮中之人多為曹操心腹，無人可依靠。”
“你必須將我的親筆信交給伏完，信任你的忠誠，我相信你不會辜負我們。”