夏侯淵看完曹操的書信後大喜，打發使者回去，隨即與張合商議道：
“如今魏王親率大軍駐紮在南鄭，意圖討伐劉備。”
“我們久守此地，若無戰功，如何向魏王交代？”
“明日我親自出戰，務必要生擒黃忠！”
張合勸道：
“黃忠謀略與勇武兼備，又有法正輔佐，不可輕敵。”
“此地山路險峻，隻宜堅守。”
夏侯淵卻說道：
“若讓彆人搶了功勞，我們還有何顏麵見魏王？”
“你留守山寨，我去迎戰。”
於是下令道：
“誰願率先出哨誘敵？”
夏侯尚主動請纓道：
“我願前去。”
夏侯淵說道：
“你出哨後，與黃忠交戰，隻許假裝敗退，不可取勝。”
“我另有妙計，如此如此。”
夏侯尚領命，帶三千兵從定軍山大寨出發。
黃忠與法正率軍駐紮在定軍山口，曾多次挑戰夏侯淵，但淵始終堅守不出；
想要強攻，又擔心山路險峻，敵情難測，隻得固守不動。
這一天，忽然傳來消息：
山上的曹軍出戰。
黃忠正要率軍迎敵，副將陳式勸道：
“將軍且勿親動，讓屬下去應戰。”
黃忠十分高興，便令陳式帶一千兵出山列陣。
夏侯尚率軍至陣，與陳式交戰。
不到幾個回合，夏侯尚便假裝敗退而走，陳式追擊，行至半路，遭遇埋伏。
兩側山坡上頓時滾下擂木和炮石，將陳式的軍隊擋住，無法繼續前進。
正欲撤退之際，夏侯淵率軍從背後殺出，陳式抵擋不住，被夏侯淵活捉帶回營寨，部下多半投降。
少數敗兵僥幸逃脫，返回向黃忠報告，陳式被俘。
黃忠急忙與法正商議對策。
法正說道：
“夏侯淵性格輕率，倚仗勇武卻缺少謀略。”
“將軍可激勵士氣，拔營前進，步步為營，誘他出戰並將其擒獲。”
“這正是‘反客為主’的戰術。”
黃忠采納其計，賞賜全軍，士氣高昂，人人爭先效死。
黃忠當即拔營而行，采取步步為營的策略，每占據一地，便堅守數日，然後繼續推進。
夏侯淵聽聞後，意欲出戰。
張合勸道：
“這是敵人的‘反客為主’之計，不能輕易出戰，否則必有敗失。”
但夏侯淵不聽，命夏侯尚率數千兵出戰，直至黃忠軍前挑戰。
黃忠親自上馬迎戰，與夏侯尚交手僅一合，便將其生擒，帶回營寨。
其餘曹軍大敗而逃，回營報告夏侯淵。
夏侯淵得知夏侯尚被俘，急忙派人向黃忠請和，願以陳式交換夏侯尚。
黃忠同意，並約定次日陣前交換。
第二日，兩軍在一處寬闊山穀列陣對峙，黃忠與夏侯淵各自立於本陣旗下。
黃忠帶來夏侯尚，夏侯淵帶來陳式，雙方均未披甲，隻穿單衣。
隨著一聲鼓響，陳式與夏侯尚各自向己方陣營跑去。
然而，當夏侯尚快到陣門時，被黃忠一箭射中後心，帶傷返回。
夏侯淵見狀大怒，策馬直衝黃忠而來。