2000年11月7日，佛羅裡達州棕櫚灘縣。
夜幕低垂，選舉站的燈光在潮濕的空氣中顯得格外刺眼。
計票工作已經持續了十二個小時，工作人員的眼睛布滿血絲，咖啡杯堆滿了垃圾桶。
外麵的停車場擠滿了各大媒體的衛星轉播車，記者們對著鏡頭滔滔不絕地分析著這個可能決定下屆美國總統的搖擺州。
“又一張‘蝴蝶選票’，”計票員瑪麗安·威爾遜舉起一張穿孔位置模糊的選票，疲憊地揉了揉太陽穴，“這已經是今晚第387張有問題的選票了。”
她的同事傑克湊過來，眯著眼睛看了看：“穿孔位置偏右，按照規則應該算作廢票。”
“但你看這個微弱的痕跡，”瑪麗安指著選票上幾乎不可見的壓痕，“選民明顯是想選第二列的戈爾，卻打在了第三列的布坎南上。”
傑克聳聳肩：“規矩就是規矩，模糊穿孔的票算無效。再說，誰知道選民真正想選誰？”
兩人不知道的是，就在三個街區外的永仁集團臨時辦公室裡，林世民正盯著實時傳回的計票數據，嘴角掛著若有若無的微笑。
他拿起加密電話，撥通了一個德克薩斯州的號碼。
“老板，‘蝴蝶效應’正在按計劃發揮作用，”林世民用暗語彙報道，“棕櫚灘縣的廢票率已經比預期高出2.3個百分點。”
電話那頭，蘇寧站在德克薩斯州州長官邸外的陰影中，望著燈火通明的建築，輕聲回應：“很好，讓‘教育團隊’繼續在老年社區活動，確保他們理解如何‘正確’投票。”
掛斷電話，蘇寧看了看腕表——午夜十二點十七分。
他整理了一下西裝領帶，走向官邸的側門。
兩名特勤局特工早已得到指示，默默為他打開了門。
……
德克薩斯州州長官邸內，喬治·沃克·布什正焦躁地在書房踱步。
電視上n的直播顯示，佛羅裡達州的計票結果膠著，他和戈爾的得票差距不到1000票。
他的首席戰略顧問卡爾·羅夫站在窗邊，麵無表情地觀察著這一切。
“卡爾，我們可能真的會輸掉佛羅裡達，”布什停下腳步，聲音嘶啞，“如果失去佛州的25張選舉人票……”
一陣輕微的敲門聲打斷了他的話。
管家恭敬地推開門：“州長先生，您有一位訪客。”
“噢？”
蘇寧的身影出現在門口，他穿著一身剪裁得體的深灰色西裝，領帶上彆著一枚不起眼的銀質領帶夾……
那是永仁集團高層特有的標誌。
“抱歉！深夜打擾，我的州長先生，”蘇寧微微頷首，聲音平靜得如同在討論明天的天氣，“我想您可能需要一些……外部建議。”
布什皺起眉頭，看向卡爾·羅夫，後者幾不可察地點了點頭。
“蘇先生，”布什勉強擠出一個笑容，“我猜你不是來討論德克薩斯州的石油價格的。”
蘇寧優雅地在一張扶手椅上坐下，從公文包中取出一個筆記本電腦：“讓我們開門見山吧！州長先生。根據我的團隊分析，目前佛州還有三個關鍵縣未完成計票，其中棕櫚灘縣的情況最為……有趣。”
他滑動屏幕，顯示出一組複雜的數據圖表：“棕櫚灘縣使用的‘蝴蝶選票’設計存在明顯缺陷，根據我們的模型預測，這將導致大約20003000張本該投給戈爾的選票被誤計為廢票或投給改革黨的布坎南。”
卡爾·羅夫的眼睛亮了起來：“這個誤差範圍正好覆蓋目前的票數差距。”
“巧合，不是嗎？”蘇寧輕聲說，嘴角浮現出一絲難以捉摸的微笑，“更巧合的是，棕櫚灘縣有全佛州最大的華裔老年社區，他們對英語選票的理解……存在一定困難。”
布什坐直了身體，目光變得銳利：“你到底想說什麼，蘇？”
蘇寧將筆記本電腦放在茶幾上，直視布什的眼睛：“我想說的是，永仁集團在佛州華裔社區有著廣泛的人脈網絡。過去三個月，我們的‘選民教育團隊’一直在幫助這些老人理解如何‘正確’填寫選票。當然，是完全合法的方式。”
房間陷入短暫的沉默。
布什和卡爾·羅夫交換了一個眼神。
“這種‘幫助’需要什麼回報？”布什終於開口，聲音低沉。
蘇寧輕輕整理了一下袖口：“友誼，州長先生，僅僅是友誼。當然，如果未來永仁集團在某些國際商業項目上需要……政策便利時，希望您能記得今晚的談話。”
卡爾·羅夫突然笑了：“蘇先生，我聽說永仁安保在非洲的礦產保護業務非常……活躍。“
“我們隻是提供專業的安全服務，”蘇寧溫和地回應，“正如我們願意為美國的民主進程提供專業建議一樣。”
布什站起身，走到窗前望著外麵的夜色。
佛羅裡達州的命運，或許還有整個總統大選的結果，就取決於接下來幾分鐘的談話。
“告訴我具體細節，”布什最終說道，轉過身麵對蘇寧，“我需要知道每一步操作，每一個可能的風險點。”
蘇寧從內袋取出一份薄薄的文件：“這是我們的完整方案，包括法律團隊準備的每一個預案。佛州州務卿哈裡斯女士與我們有著……良好的工作關係。”
當布什翻閱文件時，蘇寧補充道：“另外，您可能想知道，通過‘亞裔商業聯盟’的渠道，永仁已經為您的競選注入了500萬美元。這筆資金被分散在87個不同的捐款賬戶中，全部符合聯邦選舉委員會的規定。”
卡爾·羅夫吹了聲口哨：“乾淨利落。”
淩晨三點，當蘇寧悄然離開州長官邸時，佛羅裡達州的計票形勢已經開始微妙變化。
棕櫚灘縣的選舉委員會突然宣布重新檢查所有“問題選票”，而邁阿密戴德縣的計票工作則因“機器故障”暫停。
……
2001年1月20日，華盛頓特區。
白宮東廳的私人晚宴上，水晶吊燈折射出的光芒在香檳杯上跳躍。
剛剛宣誓就職的美國總統喬治·沃克·布什舉杯向滿屋的權貴致意，目光卻不時掃向角落裡的那個亞洲麵孔。
蘇寧站在一幅華盛頓肖像畫下，與周圍西裝革履的政客不同，他選擇了一件沒有領帶的黑色西裝，隻在胸口彆了一枚銀色閃電徽章。
這枚看似簡單的裝飾，實則是永仁集團核心成員的標誌……
閃電代表速度與力量，銀色則象征其在灰色地帶的遊走能力。
“蘇先生。”
蘇寧轉身，看到總統首席政治顧問卡爾·羅夫向他走來，手裡端著兩杯威士忌。
“羅夫先生，”蘇寧接過酒杯，輕輕碰杯，“祝賀你們取得了……曆史性勝利。”
羅夫啜飲一口酒，壓低聲音：“曆史是由勝利者書寫的，而勝利者……往往需要聰明的朋友。”
“我隻是儘了一點微薄之力。”蘇寧的目光掃過房間，注意到副總統切尼和國防部長拉姆斯菲爾德正在密切交談，不時向他這邊投來審視的目光。
“總統希望稍後能在西翼與你單獨會麵，”羅夫的聲音幾不可聞，“有些‘老朋友’想認識你。”
蘇寧微微頷首：“榮幸之至。”
晚宴結束後，十幾位核心人物被引導至白宮西翼的一間隱蔽會議室。
房間沒有窗戶，厚重的實木門一關上，外界的喧囂便完全隔絕。
布什已經脫掉了正式的西裝外套，襯衫袖口隨意地挽起，手裡端著一杯波本威士忌。
看到蘇寧進來，他熱情地招手：“蘇！來，我給你介紹幾位朋友。”
房間裡的其他人……
分彆是副總統切尼、國防部長拉姆斯菲爾德、國家安全顧問賴斯，以及幾位軍工複合體的巨頭——紛紛投來評估的目光。
“這位是蘇寧，永仁集團的創始人，”布什拍著蘇寧的肩膀，語氣輕鬆，“他在亞洲和非洲的生意……做得比我們想象的還要大。”
切尼吐出一口雪茄煙霧，眯起眼睛：“我聽說過永仁安保。在安哥拉的鑽石礦衝突中，你們的‘安全顧問’表現得相當……專業。”
“我們隻是提供客戶所需的服務，”蘇寧微笑回應，“有時候，商業利益需要……特殊保護。”
拉姆斯菲爾德輕笑一聲：“特殊到連黑水公司和瓦格納都要避讓三分？”
房間裡的氣氛微妙地凝固了一瞬。
布什適時地舉起酒杯：“好了！先生們，今晚我們隻談友誼——不談生意。”
酒杯相碰的清脆聲中，蘇寧與華盛頓最有權勢的一群人達成了無聲的默契。
當他離開白宮時，東方的天空已泛起魚肚白。
他的助理林世民在車裡等候多時。
“老板，怎麼樣？”林世民急切地問。
蘇寧降下車窗，讓清晨微涼的空氣流入：“準備一份伊拉克油田的分析報告，但不要標注永仁的標誌。”
“我們要進軍伊拉克了？”林世民驚訝地問。
“不，”蘇寧看著白宮在晨光中逐漸清晰的輪廓，“我們要等彆人先踩過所有地雷……然後再進場。”
……
2001年3月，德克薩斯州克勞福德農場。