晨曦海上，帝國的東方遠征艦隊在起伏的海浪間列隊航行，海風帶著鹹澀的氣息拂過桅杆，戰艦在波濤間搖曳。
艦隊此次的目標，是前往新法蘭諾爾群島，在那裡進行初步休整後返回本土。
芬德霍恩號的艦橋上，塞繆爾·海德站在舷窗前，望著船上破敗不堪的設備，不禁歎了一口氣。
戰列巡洋艦曾經代表著帝國海軍的榮耀，而如今卻成了勉強漂浮的殘骸。
在最後的決戰中，東國人的水下奇襲讓旗艦法蘭諾爾號沉沒，而剩下的三艘戰列巡洋艦也無一幸免，全都受到了重創。
他目前所在的芬德霍恩號算是損傷最輕的，但所有的380毫米主炮都已損壞，動力係統也受到嚴重影響，導致整個艦隊的航速大幅下降。
這場戰役，徹底摧毀了遠征艦隊的榮光。
塞繆爾心知肚明，回到帝都後，紫晶宮的責罰絕不會輕易放過他。
他隻希望海軍部長戴爾公爵能將他保下來，否則，等待他的將是無儘的審查與羞辱，就連家族的榮耀也會受到影響......
他拿起魔導了望鏡，向前方相隔近二十海裡的幾艘護航輕型軍艦望去。
那些是第六艦隊派來的驅逐艦和巡洋艦，但此刻卻與遠征艦隊的距離遠遠超出正常護航範圍。
塞繆爾皺起眉頭，他們已經進入黃金群島東部海域，這裡可不是帝國的勢力範圍。那些神出鬼沒的海盜和海精靈都有可能埋伏在暗處，隨時準備給他們致命一擊。
“給他們發訊息，讓他們減速靠近。”他向身旁的通訊軍官命令道。
艦橋上的大功率魔導通訊器立刻亮起，光芒在符文刻印的金屬表麵閃爍著。
然而，數分鐘過去，通訊軍官回到了艦長室，表情有些凝重地報告：
“閣下，我們的訊息已經發出，但……沒有收到回應。”
塞繆爾臉色一沉，看來他們的距離太遠，護航艦隊的魔導通訊器功率有限，接收不到遠征艦隊的訊號。
他當機立斷，命令艦隊派出兩艘驅逐艦加速脫離，前去向第六艦隊通報遠征艦隊的狀況。
然而，還未等驅逐艦駛遠，天空便驟然變色。
剛剛還晴空萬裡的晨曦海，此刻已經是陰雲密布，海風迅速加劇，滂沱大雨緊隨其後傾盆而下。
海麵上的波濤也變得愈發洶湧，原本平穩的甲板開始劇烈搖晃，不少水手們被迫緊抓纜繩和護欄，生怕被甩入海中。
在這樣的暴風雨中，遠征艦隊徹底失去了前方護航艦隊的方位。
塞繆爾皺緊眉頭，他正準備命令通訊軍官再度嘗試聯係第六艦隊，然而下一秒，一名軍官急匆匆地闖進了艦長室，語氣焦急：
“閣下！西側海域發現大量不明目標！”
塞繆爾猛地轉頭，快步走到艦長室另一側的觀察窗。
他拿起魔導了望鏡，透過暴雨和翻滾的海浪，勉強看清了西部海域的情況。
那些破浪而來的身影，並不是他預料中的海精靈，而是一艘艘低矮的小型快船和炮艇，船帆上飄揚著一麵猩紅色的海盜旗。