帝國北境的地理格局，是與其他地方不同的。
若是想從帝國本土的中部平原前往北境高原的話，首當其衝的便是這片終年積雪，地勢險惡的塔爾隆山脈。
而在這座山脈中段的南部邊緣，則是坐落著唯一一個四季都可以通行的隘口。
隻有這一條路，可以讓旅者在冬季時勉強穿越群山到達芬德霍恩。北境唯一的港口諾德港的海麵在冬季時是千裡冰封，而強闖其他隘口，基本上也隻有被無儘的暴風雪吞噬著一種可能性。
在許多許多年前，北境本土的王國在這座隘口修建了一座叫寒風要塞的大型軍事堡壘，作為防禦法蘭德斯王國侵略的第一道防線。
當年那位北境國王曾放出豪言壯語，法蘭德斯人若是想跨過這一座要塞，至少要付出二十萬人的代價。
堡壘剛建成的十多年裡，它確實讓當時的法蘭德斯王國忌憚不已。
但可惜好景不長，法蘭德斯人很快發明並量產了初代魔導火炮。最終法蘭德斯王國僅僅花費了兩天時間和兩千人不到的傷亡，便將寒風要塞徹底攻陷。
北方王國完全沒有做這樣的準備，勇敢的法蘭德斯士兵們沿著隘口一路高歌猛進，用了一個月就衝進了芬德霍恩。
那位豪言壯語的國王則是在自己的城堡中自縊身亡。
時過境遷，數百年的時光之後，地處帝國領土內陸的寒風要塞在今天已經沒有什麼軍事價值，隻有一支千人的中隊在此駐紮。
如今這裡隻不過是一座人口不過三萬的小城，但經濟卻相當繁榮。
本地最大的收入來源是當做帝都與芬德霍恩之間的旅行中轉站，和提供一些北境塔爾隆山脈沿路的向導和護送服務。
那處在險峻山巒之中的城牆在近些年經過一番維護後，也能算作是個壯觀美景。八月份的北境山脈邊緣氣候很是涼爽宜人，許多權貴也會來此度假避暑。
城主盧修斯子爵乘坐自己的馬車從市政廳離開，他此刻的心情和今天的天氣一樣好。
在剛剛結束的商談中，他又從法蘭諾爾的大財團手上拉來了一筆用於興建滑雪場的投資。
按照協議規定，在這個冬季到來之前，來自帝都的魔導師們就會在北部城郊的一片山坡上完成第一階段的建造，也就是說，從這個冬天開始他就可以有更多收入進賬了。
他感覺自己是無比的幸運，這段時間來帝國到處都很不景氣，而寒風要塞卻在他的治理下愈發繁榮。
等再過幾年陛下知道了自己的功績後，說不定升官加爵的機會就這麼來了......
正當他還在暢想美好未來時，馬車卻在城主府前停下了。
盧修斯皺了皺眉，抬頭望去，卻發現那位平常都見不到個人影的憲兵隊長正站在大門前。
“今天這是吹什麼風了......平常這時候他不早就出去打獵了？”盧修斯心裡嘀咕著，但還是麵帶得體的微笑走下馬車。
無論心中怎麼想，他自己都是沒有軍權的。雖然這些帝國士兵在城裡也沒少乾什麼欺男霸女、鬥毆搶劫的事，但隻要不觸犯到自己的利益，他自然不可能為了這點小事去檢舉他們。
“下午好，詹姆斯隊長，真沒想到今天能在這裡見到您！”
“下午好，子爵閣下。”詹姆斯也禮貌回應。不過盧修斯能從他臉上見到一絲絲擔憂，這可是很久沒出現在他臉上過的表情了，難道是打獵時發現了什麼罕見的魔獸結果沒抓住？
“有一件事我必須向您彙報，距離通訊傳輸的日子已經過去三天了，但芬德霍恩還是沒有發來任何訊息。”
魔導通訊器這種基於傳訊魔法而改進的魔導器是一種很方便的通信手段，然而它也有著諸多缺點，其中最明顯的則是距離受限。
個人手持的魔導通訊器在信號良好的情況下，十公裡便已是極限。想要有更遠的通訊距離，就隻能通過擁有更多核心和回路的通訊塔來完成。
通訊塔的造價極其高昂，並且每次通信也需要消耗大量魔力水晶，即便是帝國政府也無法財大氣粗到隨手聯絡各地。
按照規定，各地行政長官和軍事主官隻需要每隔一周發送發送一次大致彙報情況的訊息，再通過一路上數十座通訊塔的連接將其送達紫晶宮。
盧修斯明白了詹姆斯的意思，一時間也有些疑惑起來。
以往芬德霍恩那邊確實也有延誤消息的情況，但那一般都是在冬季天氣惡劣時沒有信號所導致的。
像這樣風和日麗的日子，那位塞維斯侯爵一向都相當準時。
“會不會是通訊塔出問題了？”思來想去，盧修斯也隻能想到這一種可能。
從芬德霍恩一路過來有六座通訊塔，雖然這些塔為了長期存在都修築得很牢固，但也不能排除損壞或故障的情況發生。
詹姆斯點點頭：“我也覺得這種情況的可能性最大，所以我計劃派兩個工兵班組乘坐魔導車去查看情況。”
“希望閣下您能批準一筆用來給魔導車裝填充能用的魔晶。”
“呃......”盧修斯心中頓時有一萬隻草泥馬飄過。
這幫憲兵實在是夠惡心的，平常軍隊配發的魔晶物資不是拿來打獵就是倒賣，一有關鍵時刻就向老子伸手要是吧......
心中雖然很不爽，但他還是立馬就點點頭：“沒問題，我會馬上通知市政廳去安排，你們傍晚就可以出發。”
“砰......砰......”
這時幾聲響聲從北方傳來，雖然因為距離原因很是微弱，但身為超凡者的兩人都聽出來那是魔導步槍的聲音。
“發生什麼事了？”盧修斯皺眉問道。“難道是有山匪？”
詹姆斯淡定搖頭：“不可能的子爵閣下，這裡不是南方領或者東方領，沒有人會蠢到在本土做這種勾當。”
“我現在就去檢查一下，請不必擔心。”
詹姆斯說完，剛準備跨上戰馬時，頭頂上又傳來一陣嗚嗚的破風聲。
兩人抬頭望去，幾個小小的黑色椎體正在天空中劃出一道弧線，向著要塞內而來。