新曆999年，12月
法蘭德斯本土東南部，是帝國為數不多的衰退區域之一。
在五六百年前，這片平坦的大平原是法蘭德斯帝國的主要農業區，是除了擁有魔導工業的帝都外最繁華的地方。
帝國徹底毀滅了塔羅斯帝國之後，這種繁華就結束了。
南方領的氣候更加溫暖，產出的農產品在質量和數量上都更高。
農奴製度在南方廣泛存在，領主們幾乎不需要花費太多成本，隻需要給奴隸們留下足夠維持生命的口糧，剩下的全部能以薄利多銷的方式賣到北方。
對於南方領主來說，不存在收購糧食的花費，隻有奴隸死去之後重新購買奴隸的花費。而在南方，最不值錢的貨物就是奴隸。
簡而言之，這些物美價廉的南方農產品迅速擊垮了本土的農業。
雖然本土東南這片區域依然人口密集，但除了卡拉多爾之外已經沒有大城市了，隻剩下四處散落的村莊、小鎮和一些幾萬人口的小城。
治安的惡化也隨之而來，大量活不下去的農民都落草為寇，鑽進山林裡靠著掠奪為生。
加西亞男爵領內就是這樣，是一座由近萬人的小城和周圍分布的一些村鎮組成的貴族領地。
這裡已經連續下了幾天的大雪，星靈解放軍就是在本土東南區域登陸的，前來鎮壓的近衛軍團與他們在加西亞鎮一帶廝殺了許久。
不知多少民房被兩邊的人馬強行占用，或是在炮火中毀壞，村裡的農民們隻能穿著自己單薄破舊的衣裳在風雪中逃難。
他們本能的朝著更溫暖的南方逃亡，出發的那一天他們還有幾千人，到了一周之後，還能在寒風中勉強站立的，隻剩下了百餘人不到。
帶在身上的乾糧很快就吃完了，冬天的荒野中幾乎找不到能吃的東西，就連野草和樹葉都找不到。剩下的人群也隻是麻木地向前緩緩挪動身體。
支撐他們步伐的僅僅是身體內最後的一絲求生本能，他們幾乎都已經清楚了自己的命運。
恍惚間，他們發現不遠處也走來了一隊人。
難民們本能地害怕起來，抱緊了身上帶著的東西。在這種時候，其他的難民也是不能信任的。
讓他們沒想到的是，這支隊伍走得特彆快，完全不像是饑寒交迫的樣子。走近了一些之後，難民們已經發現了這支隊伍前麵的一麵紅色旗子。
他們的心頓時涼了半截，這不是難民，這是盜賊或者土匪！
難民們對視了一眼，乾脆直接停在了原地，不少人甚至已經坐在了地上，任憑命運發落。
他們實在太累、太冷、太餓了......既然碰到了這些人，那乾脆就一了百了算了......
“鄉親們！你們還好嗎？”一聲清脆的少女聲響起，一個有著天藍色短發的少女來到了他們麵前。“需要幫忙嗎？”
她的相貌極美，皮膚白皙，還散發著一種優雅有禮的貴氣，一看就是沒有被常年勞動摧殘過身體的大小姐。
難民們一時間也都沒有回應，貴族的手段他們也是清楚的......最開始的時候都會和和氣氣，到之後就會變著法子折磨自己。
“呃......”索拉雅見他們似乎不太相信自己，也有些苦惱。她隻好向後揮了揮手，說明前方沒有危險之後再讓大部隊跟上。
“鄉親們，你們誤會了。”一位灰發男子走上前來與他們交談。“我們不是土匪，我們也是和你們一樣在路上逃難的。”
“我們打算在這裡生火做一頓晚飯、休息一夜，你們也要一起吃點嗎？”
他的口音雖然一聽就是來自北邊大城市的，但他的語氣很是隨和，臉上掛著的笑容也顯得平易近人。“我們隻剩下一些土豆了，不嫌棄的話，來分一點土豆湯喝？”
聽到能有熱湯喝，難民們都瞪大了眼睛，艾文甚至能聽見一連串胃部痙攣的聲音。
“都喝點吧，之後我們也可以一起走，路上人多一些也有個照應，怎麼樣？”
“好......”難民們稀稀拉拉、有氣無力地回應。“大人......你們到底是什麼人？”
艾文笑了笑：“我不是什麼大人......隻是和你們一樣，被老爺欺負的人。”
自由之子的隊伍很快原地坐下來休息，炊事班開始搭建爐灶。
這段時間下來，他們已經在路上碰見了無數這樣的逃難者。短短一個月時間，他們的隊伍就已經擴張到了一千五百多人。
在糧食匱乏的冬季，南方支隊沒有什麼機會和這裡本就貧窮的農民們交易。於是，收集糧食和物資的對象轉為了上流人士。
為了供養這支隊伍，他們已經鎮壓了十幾個鄉間大小地主，將他們的房屋和糧倉洗劫一空。
他們甚至還推平了兩座男爵府邸，從裡麵找到了更多物資。
而在消息傳播速度極慢的冬季，等到帝國的部隊找上門來時，他們早就已經遠走高飛了。
艾文看向維克：“我有點餓，先去吃個飯......待會叫卡蓮給這些鄉親們多生幾堆火暖暖身子，再去後勤大隊拿點衣服。”
“好。”維克比了個ok的手勢。“你先和索拉雅去吃飯吧，這裡我來處理。”
“親愛的......”走在炊事班的路上，索拉雅依舊有些愁眉苦臉的。“為什麼每次他們都不相信我啊。”
艾文打趣道：“因為你看著就是那三座大山裡的啊。”
聽到這話，小貓貓臉上不禁更苦了。
前段時間的政治課上，艾文和他們講過壓在法蘭德斯人民頭上的三座大山：封建貴族、帝都工廠主和超凡者。
前者壓迫著廣大農民、農奴，中間那個壓迫著法蘭諾爾的工人階級，後者則代表著所有超凡者對無魔力平民的壓迫。
這些理論她聽著也很振奮，但每每轉頭想到自己曾經就是那些壓迫著的一員時，她心裡還是有些不舒服。
“話說親愛的......你說的那幾個學者，什麼大胡子卡爾、大光頭伊裡奇和姓李的東國人......他們都是誰啊？”索拉雅提溜著眼珠子。“為什麼我在學院的時候從來沒聽過這些名字？能發明這些理論的人，應該很出名才對吧？”
“......那都是我隨口說的。”
“哦......好吧。”